Hier zijn enkele belangrijke dingen om over na te denken bij het kopen van een grindfiets als je op zoek bent naar een fiets voor wat offroad-plezier en avonturen
Van nature 'gravel', 'all-road', 'adventure' - noem ze wat je wilt - fietsen hebben zowel veelzijdigheid als robuustheid in overvloed, en komen misschien het dichtst in de buurt van een genre van een fiets die (bijna) alles goed kan.
De meeste grindfietsen, met een paar wegwielen erin (of gewoon een overstap naar wegbanden), zullen je goed van pas komen voor alles, van het dagelijkse woon-werkverkeer tot het verscheuren op de lokale kettingbende of groepsritten en toch, met bandenspelingen die nu vaak tot 47 mm en zelfs meer zijn (met bijna alle nu ook compatibel met 650b-wielen), is het gemakkelijk om de set-up te veranderen om tegemoet te komen aan behoorlijk gevarieerde en zelfs behoorlijk extreme off-road uitstapjes.
Maar nu deze sector van de markt floreert, zijn er talloze opties, sommige merken hebben zelfs meerdere gravelbikes in hun eigen stallen, dus waar begin je?
Ken jezelf
Het eerste wat je moet doen, is nadenken over wat je jezelf echt ziet doen met de fiets.
Denk na over waar je jezelf zou plaatsen in een spectrum dat zich uitstrekt van, aan de ene kant: gewoon een grindfiets gebruiken als een veelzijdiger, gebruiksvoertuig voor een beetje van alles, maar hoogstwaarschijnlijk overwegend gebruik op de weg, met misschien af en toe een lichte rit met gravel/offroad, helemaal tot aan een volledig beladen, zelfvoorzienende tocht rond de wereld.
We durven te wedden dat de meeste mensen veel dichter bij de eerste optie zullen zijn en als zodanig, tenzij je zeker weet dat je die droom gaat waarmaken om de zonsondergang in te gaan op een persoonlijke ontdekkingsreis op de fiets, is er Het heeft misschien weinig zin om de meest ultra-burley, robuuste fiets te kiezen, omdat het je gewoon tegenhoudt op andere gebieden.
Dus, een andere vraag om jezelf te stellen zou kunnen zijn; welke dingen zijn voor jou het belangrijkst in een fiets?
Is het gewicht? Snelheid? Grote bandenopruiming? Wil je een gravelrace of sportief off-road proberen? Of probeer eens wat bikepacking, ook al is het maar relatief dicht bij huis?
Misschien wilt u ook uw huidige niveau van offroad-vaardigheid/-ervaring in overweging nemen. Zal je waarschijnlijk een paar keer vallen om grip te krijgen op het rijden op het ruige spul (het is geen schande om dat toe te geven, vooral als het je helpt een fiets te kopen die niet zo gemakkelijk kapot gaat bij een val).
Al het bovenstaande zijn factoren die je kunnen helpen in de richting van een bepaalde stijl van een gravelbike te sturen.
Kortom, duidelijker zijn over wat je van de fiets wilt, zal veel helpen en het veel gemakkelijker maken om de opties te beperken.
Er zijn bepaalde merken die geschikt zijn voor mensen die op zoek zijn naar iets lichts, snels en pittigs, zoals bijvoorbeeld de Cervelo Aspero, Vielo V+1, Colnago G3-X en 3T Exploro (om er maar een paar te noemen), versus merken die meer neigen naar de long-haulers en avonturiers, bijvoorbeeld Mason InSearchOf, Surly Straggler, Salsa Cutthroat en Kinesis Tripster ATR3 (nogmaals om er maar een paar te noemen).
Bovendien, als de gedachte aan een zijdezachte offroad-rijervaring je aanspreekt, of als je meer van een MTB-achtergrond op grindrijden komt, dan is de recente opkomst van fietsen met actieve veersystemen, met name Niner's MCR 9 RDO, BMC's URS en natuurlijk een van de voorlopers in dit opzicht, Specialized's Diverge, zouden wel eens aantrekkelijk kunnen zijn.
Materiële dingen
Een van de eerste beslissingen die u moet overwegen, is misschien welk framemateriaal het beste bij uw portemonnee en rijambities past.
Veel merken houden vast aan koolstof als materiaal bij uitstek, om dezelfde reden dat het zo'n grote aantrekkingskracht heeft op racefietsen: het is licht en stijf, terwijl de eigenschappen ervan nog steeds kunnen worden aangepast om meer comfort te bieden, enzovoort.
Maar er zijn mensen die bang zijn dat koolstof niet voldoende bestand is tegen schokken in het geval van onvermijdelijke crashes en morsen, of zelfs bezorgd over puin dat van het pad wordt opgeworpen.
Ter geruststelling, deze zorgen zijn echter grotendeels ongegrond, aangezien fabrikanten van carbonframes waarschijnlijk stappen hebben ondernomen om die gebieden te versterken die het meeste risico lopen, maar als alternatieven voor het zwarte spul aantrekkelijk lijken, dan maakt de oprichter van Mason Bikes, Dominic Mason, een goede zaak voor metalen frames.
De behuizing voor metaal als het perfecte materiaal voor grindfietsen
‘Metalen hebben de neiging om tegen mensen te zeggen: “betrouwbaarheid”,’ zegt Mason. 'Koolstof is oneindig veel beter afstembaar, en zijn sterkte-tot-gewicht maakt het fantastisch als framemateriaal, maar het is gewoon niet zo slagvast en ik denk dat je nog steeds fantastische fietsen van metaal kunt maken.
‘Titanium is naar mijn mening het beste allround materiaal voor een gravelbike’, voegt hij eraan toe. 'Het heeft een heerlijk soepel rijgevoel en het kan nog steeds licht zijn. Als je het op een rots laat vallen, zal je er geen gat in slaan.
'Mensen noemen Ti-fietsen 'levensfietsen' en als framemateriaal voor een snelle offroad-grindervaring, het is briljant. Toegegeven, het is nog steeds duur, maar niet meer dan koolstof.
‘Terzijde, we merken ook dat mensen dol zijn op het romantische idee dat iemand zijn fiets met de hand maakt. Gemaakt en aangeraakt worden door mensenhanden - mensen houden van het idee daarvan.
‘Plus de ruwe afwerking van titanium en de lassen, enzovoort, geven mensen het gevoel handgemaakt te zijn. Soms voelen ze zich daardoor zekerder over hun aankoop.
‘Staal is ook nog steeds een zeer populaire keuze, maar ik denk meer voor de bikepacking- of expeditierijders die vinden dat het hen de kans geeft om een beschadigd frame te repareren, waar ook ter wereld.
‘Zelfs een plaatselijke garage kan staal misschien lassen, maar als je koolstof breekt, zit je behoorlijk vol.’
Geo vangst
Iets anders om rekening mee te houden bij de aankoop van een gravelbike, zijn de waarschijnlijke veranderingen in de geometrie in vergelijking met een racefiets.
Het is zeer waarschijnlijk dat de werkelijke framemaat die je nodig hebt hetzelfde zal zijn (d.w.z. als je op een 56 cm racefiets rijdt, is de kans groot dat je hetzelfde hebt voor een gravelfiets), maar er zullen enkele subtiele veranderingen zijn om te zien uit voor. Stamlengte is één.
Verwacht dat de stelen merkbaar korter zijn. De trend bij veel gravelbikes is om een langere bovenbuis te hebben en vervolgens specificeren merken een kortere stuurpenlengte om het bereik niet te vergroten. Dit wordt gedaan om het zwaartepunt van de rijder naar achteren te verplaatsen (meer naar het midden van de fiets), wat de stabiliteit op oneffen terrein verbetert en snel afda alt.
Verwacht voor hetzelfde doel lagere trapashoogtes en ook over het algemeen langere wielbases. Dit zijn zulke subtiele veranderingen dat je er misschien niet eens van op de hoogte bent, maar wees gerust, ze werken achter de schermen om de mogelijkheden van de fiets buiten de gebaande paden te verbeteren.
Eén ring of twee?
Het selecteren van een versnelling is een beetje zoals het kiezen van banden. Het is sterk afhankelijk van waar je rijdt, de zwaarte van het terrein, je rijstijl, fitnessniveau enzovoort.
Het goede nieuws is dat er nog nooit zoveel keuze is geweest als het gaat om overbrengingsverhoudingen, dus je zou altijd moeten kunnen krijgen wat je nodig hebt.
Veel grindfietsen dumpen nu dubbele kettingsets ten gunste van 1x aandrijflijnen. Hoewel het op het eerste gezicht lijkt alsof het verminderen van het totale aantal versnellingen de veelzijdigheid van de fiets beperkt, is de huidige reeks groepensets die beschikbaar zijn bij Sram en Shimano zorgvuldig overwogen om er zeker van te zijn dat 1x in sommige gevallen een nog breder scala aan versnellingen kan bieden.
Breed assortiment cassettes van 10-33t (Sram) en 11-34t (Shimano), of zelfs zo groot als 10-50t (Sram) of 11-46t (Shimano), betekent dat er enorm veel beschikbaar is keuze, dat kan resulteren in een groter aantal versnellingen aan beide uiteinden van het bereik.
Er zijn ook bepaalde andere voordelen aan 1x setups als het gaat om gravelrijden.
Afgezien van gewichtsbesparing, verbetert het verlies van de voorderailleur de speling van de achterband achter de zitbuis aanzienlijk en betekent dat er in het algemeen minder onderdelen moeten worden onderhouden.
Dat kan handig zijn als je te maken hebt met modder en vuil. Ook vermindert een enkele kettingringopstelling de complexiteit van het schakelen. Je hebt maar één shifter om je zorgen over te maken, gewoon de cassette omhoog of omlaag.
Door technologieën die zijn geleerd en zonder enige twijfel bewezen zijn op mountainbike-aandrijflijnen over te brengen, pionierde Sram de 1x-aandrijflijn in eerste instantie voor cyclocross-racers, maar dat gaat nu perfect over in de gravelbike-scene.
Die technologieën omvatten zaken als achterderailleurs met koppeling om de ketting beter vast te houden, en specifieke kettingringen met een afwisselend breed smal tandpatroon om de kans op kettingverlies over hobbelig terrein te verminderen.
Shimano heeft onlangs ook een speciale aandrijflijn voor grind gelanceerd - GRX genaamd - in zowel mechanische als Di2-versies. Er zijn zowel 1x als 2x opties.
Koop de Shimano GRX groepset van Merlin Cycles voor £749
Als je voor een 1x set-up gaat, moeten zowel de kettingbladmaat als het cassettebereik zorgvuldig worden overwogen. Een meer op de weg gerichte rijder wil misschien een hogere algehele versnelling en kleinere sprongen tussen versnellingen, wat zou kunnen betekenen een kettingblad in de regio van 44t tot 48t gekoppeld aan een 11-28t of 10-28t (bij gebruik van Sram) cassette.
Een set-up om meer off-road rijden te bevorderen, zou waarschijnlijk een kleinere kettingbladmaat vereisen - in de regio van 40t tot 44t - gecombineerd met een bredere cassette, bijvoorbeeld 11-32t of 10-33t (bij gebruik van Sram).
Met Sram's nieuwste groepen die 12 snelheden gebruiken, helpt dat toegevoegde 'extra' tandwiel (vergeleken met Shimano's huidige 11-speed) enorm om een meer gelijkmatige spreiding van versnellingen en meestal kleinere sprongen ertussen te garanderen.
En wat cruciaal is, is dat de cassettes van Sram nu ook beginnen met een 10t-tandwiel (de norm is 11t), wat onmiddellijk betekent dat de kettingbladmaat kleiner kan zijn, en het totale scala aan versnellingsopties dat beschikbaar is voor de rijder kan daarom breder zijn dan op vorige 2x systemen.
Terugstuiteren: de gevallen voor en tegen vering op een gravelbike
Cannondale was het eerste grote merk dat in 2015 een speciale gravelbike met vering op de markt bracht, toen de Slate wenkbrauwen fronste met zijn kenmerkende eenbenige Lefty-vork.
Specialized ging een subtielere route af voor zijn Diverge- en Roubaix-fietsen met Future Shock, een veer tussen de headset en de stuurpen die is ontworpen om de rijder te isoleren van schokken op de weg en trillingen te dempen.
Koop de Specialized Diverge van Tredz
De vraag blijft echter of veersystemen überhaupt nodig zijn op een grindfiets. 'Gravelfietsen vervagen steeds meer de scheidslijn tussen weg en MTB', zegt Chris Trojer, Europees marketingmanager bij verende voorvorkfabrikant Fox.
‘Een gravelbike biedt nieuwe mogelijkheden en vering op deze fietsen is gewoon de volgende logische stap in mijn wereld.’
Niet iedereen is het daarmee eens. 'Voor mij is de belangrijkste reden waarom mensen zo dol zijn op gravelbikes dat ze de snelheid van een racefiets behouden', zegt Gerard Vroomen, medeoprichter van Open Cycle. 'Gravelfietsen zijn op sommige paden misschien niet zo snel als volledig geveerde mountainbikes, maar daar gaat het niet om.
'Een gravelbike moet ook leuk zijn op de verharde stukken die naar het lastige terrein leiden, dus het toevoegen van vering om hem beter in staat te stellen op moeilijke stukken, maar snelheid verliezen op verharde en andere gemakkelijkere oppervlakken is geen richting dat is logisch voor mij.'
Cannondale's David Devine pleit echter voor ophangingssystemen door te stellen dat ophanging twee soorten comfort aan een fiets geeft. 'We houden rekening met zowel mentaal als fysiek comfort', zegt hij.
‘Mentaal comfort komt voort uit het vertrouwen in controle, en de vering is gericht op dit aspect van controle, zodat rijders leuke fietstochten kunnen maken. Het fysieke comfort is gewoon een fantastisch bijproduct.’
Dat zinkende gevoel: zijn druppelaars te dicht bij MTB voor comfort?
Dropper berichten zijn geboren in downhill mountainbiken.
De mogelijkheid om het zadel onmiddellijk (met een druk op een knop of hendel) neer te laten, helpt om het lichaamsgewicht snel naar beneden en naar achteren te verplaatsen, waardoor het zwaartepunt van de rijder wordt verlaagd om de stabiliteit en controle op steile, technische afdalingen te vergroten.
De jury is er echter nog niet uit of het een plaats heeft op een grindfiets. Er is een argument dat als het terrein waarop je je bevindt extreem genoeg is om een dropperpost nodig te hebben, de kans groot is dat je het idee van grind een stap te ver neemt en eigenlijk op een mountainbike zou moeten rijden.
De druppelpaal is zeker een belangrijke stap verwijderd van de meer traditionele aspecten van de weg/grind-crossover, en het zal niet goed passen bij de puristen.
Velen zullen het zien als onnodig gewicht voor een functie die zelden wordt gebruikt. Dat weerhoudt verschillende merken er echter niet van om producten te ontwikkelen die passen bij de grindmarkt, zoals Rock Shox, Specialized, Thomson en Pro om er maar een paar te noemen.
Een ander nadeel kan de noodzaak zijn om een andere kabel of hydraulische leiding te leggen (hoewel, vrij netjes, als je een kabelbediende 1x aandrijflijn gebruikt, de ongebruikte linker shifter kan worden gebruikt om de dropper post te bedienen), dus een draadloze versie zoals de nieuwe Rock Shox AXS-post kan de technologie verleidelijker maken.
Een fiets voor alle seizoenen: veelzijdigheid geeft grindfietsen een brede aantrekkingskracht
Hoewel de aanvankelijke toestroom van grindfietsen mogelijk is ontstaan vanuit een niche, worden de nieuwste modellen gezien als veelzijdige 'doe-het-allemaal'-fietsen met een brede aantrekkingskracht. Rijders die zich niet kunnen veroorloven (of niet de ruimte hebben voor) een reeks verschillende fietsen, erkennen dat deze categorie misschien wel de 'ene' is.
Het kan een racefiets, wintertrainer, terreinfiets, forens, toerfiets en alles daar tussenin zijn. Het goede nieuws is dat de ontluikende scene ook heeft geleid tot een overvloed aan nieuwe prijsgerichte opties om ze zo toegankelijk mogelijk te maken.
Merken zoals Canyon met zijn Grail AL en Cannondale met zijn Topstone hebben beide onlangs nieuwe modellen gelanceerd die gericht zijn op lagere prijspunten (van respectievelijk £ 1.099 en £ 899).
Koop de Cannondale Topstone Sora voor £950 bij Evans Cycles
Ook heeft Kinesis onlangs zijn aluminium G2-fiets gelanceerd, waarbij hij gebruik heeft gemaakt van zijn duurdere broer, de titanium Tripster ATR, zodat hij profiteert van technologie die is geleerd in de duurdere rijken.
Dus in de huidige markt lijkt het erop dat het de aarde niet hoeft te kosten om vies te worden.
