Nederlands kampioen gebruikt de Muur als springplank naar de overwinning na een dag vol racen
Nederlands kampioen Chantal Blaak maakte een perfect getimede aanval op de Muur van Geraardsbergen om weg te rijden van haar rivalen om de Omloop Het Nieuwsblad voor vrouwen op zaterdag te winnen.
Blaaks krachtige rit op de geplaveide klim in de slotfase van de race zorgde ervoor dat slechts een handvol renners zich aan haar achterwiel vastklampte, waarna ze eenvoudigweg van hen wegreed voor de laatste klim van de dag en de finish overstak lijn een volle minuut foutloos.
Italiaanse Marta Bastianelli (Team Virtu) won de sprint voor de tweede plaats, voor een tweede Boels-Dolmans-renner, Jip Van den Bos.
Een andere Boels-Dolmans-renner, wereldkampioen Anna Van der Breggen, eindigde ook in de achtervolgingsgroep, nadat ze de pogingen om achter teamgenoot Blaak aan te gaan in de slotfase van de race had verstoord.
Aanwezig was ook titelverdediger Christina Siggaard (Team Vertu), die als negende over de streep kwam.
Klassieke kasseien klassiek
De route voor de Omloop voor vrouwen was misschien maar 123 km in vergelijking met de 200 km voor de mannen, maar gaf niets weg in termen van moeilijkheidsgraad.
Net als de mannenrace, zouden de vrouwen finishen op de slopende dubbele Muur/Bosberg voordat ze een sprint van 12 km naar de finish in Ninove moesten afleggen, met alle onophoudelijke veranderingen van wegdek, breedte, richting en helling die typisch zijn voor racen in deze deel van de wereld.
In tegenstelling tot de herenversie maakt de Omloop voor dames echter geen deel uit van de WorldTour, maar het erfgoed van de race, samen met het feit dat deze live online zou worden gestreamd (terwijl andere klassiekers in de regio niet eens helemaal geen moeite doen met een damesrace), zorgde voor een sterke inzending.
De webfeed was alleen video, zonder commentaar, maar als er iets was dat het alleen maar interessanter maakte, omdat het de race zelf aan het woord liet.
Of voor het grootste deel deed het dat. Een blunder van de organisatoren dwong de race tot stilstand op een overweg met amper 30 km gereden, beroofde de renners - en vooral de kleine pauze die al vroeg duidelijk was - van alle momentum en liet veel gezichten in het peloton er meer dan een beetje verbijsterd.
Toen de race eenmaal hervat was, was het duidelijk dat geen enkel team sterk genoeg was om het tempo in zijn eentje te bepalen.
Canyon-SRAM, Mitchelton-Scott, CCC, Sunweb, Trek-Segafredo en – natuurlijk – Boels-Dolmans stonden op een gegeven moment allemaal vooraan, en het feit dat geen enkel team lang de controle had, zegt veel voor hoe competitief vrouwenracen is geworden.
Een van de belangrijkste redenen waarom ze allemaal vooraan wilden zitten, was om het risico te verkleinen dat ze verstrikt raakten in of vertraging opliepen door een crash, een bijzondere zorg gezien de koude en natte omstandigheden.
Maar er is niet veel dat je kunt doen als de crash aan de voorkant plaatsvindt, zoals het geval was met het peloton dat met nog zo'n 70 km te gaan een bergafwaartse geplaveide linkshandige onderhandelde.
Er kwamen meer dan een dozijn renners naar beneden, en terwijl het tempo vooraan afnam om het peloton te laten hervormen, was het een aanzienlijk kleinere groep toen dat gebeurde.
Het zette de toon voor een groot deel van het komende uur racen. De toestand van de race was constant in beweging, reagerend op het wegdek en veranderingen in hellingshoek. Het werd voortdurend uit elkaar gehaald en weer in elkaar gezet, maar de betrokken aantallen namen gestaag af.
Er waren ook tal van aanvallen van voren, maar niets hield stand en het werd steeds duidelijker dat de race beslist zou worden op de Kapelmuur en Bosberg, zoals we altijd al vermoedden.
Toen een kopgroep van niet meer dan 40 renners de voet van de klim bereikte, ging Blaak meteen naar voren en zette een straf tempo neer. Op de top van de klim waren er maar zeven anderen in de buurt van haar.
Maar Blaak was nog niet klaar – ze was eigenlijk nog maar net begonnen. Ze zette de kracht over de top van de Kapelmuur, reed gewoon weg van haar rivalen en bereikte de laatste klim van de dag, de Bosberg, met een voorsprong van 30 seconden.
Met teamgenoot Van der Breggen die weigerde te werken, leek alleen Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) zin te hebben om een achtervolging in te zetten, maar niemand wilde met haar samenwerken, en tweede voor seconde bleef Blaak haar voorsprong opbouwen.
Uiteindelijk had ze genoeg tijd om van het applaus te genieten terwijl ze solo naar de finish reed.
