Deceuninck-QuickStep zet hun dominantie van de 2019 Classics voort
Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) won de Strade Bianche 2019 nadat hij een laatste wanhopige aanval van Jakob Fuglsang (Astana) had achtervolgd net voor de top van de klim naar het centrum van Siena. Toen de weg vlakker werd, ging de Fransman om de Deen heen en ging door naar de overwinning.
Achter, na een dappere poging om over te steken naar het leidende paar, kwam Wout van Aert (Jumbo-Visma) als derde over de streep, nadat hij al zijn energie had verbruikt voor de slotklim.
Grit en stof: 2019 Strade Bianche
Startend en eindigend in Siena, begon de 2019 Strade Bianche voor een rit van 184 km door de prachtige heuvels van Toscane.
Binnen die lengte zijn er 11 secties van witte grindwegen die de race zijn naam geven. Anders dan vorig jaar, toen het grind door slecht weer in een modderige modder veranderde, was het dit jaar een warme en stoffige aangelegenheid toen de renners terug renden naar Siena.
De 11 stukken onverharde weg vormen 60,6 km van de race, met stukken van slechts 800 m tot de meer uitdagende afstanden van 11,5 km en 11,9 km.
Ondanks zijn jonge leeftijd, die pas in 2007 is begonnen, heeft Strade Bianche zijn weg gevonden naar het hart van de bredere categorie races die we kennen als de klassiekers.
Vergelijkbaar met de geplaveide wegen van meer prestigieuze races in Vlaanderen en omgeving, zagen de grindsectoren de race in kleine groepen opgesplitst omdat kracht, tactiek en fietsgedrag allemaal hun rol speelden bij het scheiden van de renners.
Eerder op de dag had Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) de damesrace gewonnen door solo te gaan in de laatste grindsector en foutloos tot aan de finish te blijven.
Wat het uiteindelijke podium zou blijken te zijn - Fuglsang, Alaphilippe en Van Aert - ging door met nog ongeveer 20 km te gaan tot het einde van de race, de overwinning bijna in het vizier.
Ondanks zijn podiumplaats vorig jaar, was Van Aert al snel achter in de kopgroep en bevond hij zich in niemandsland, op drift tussen de leiders en de achtervolgers.
Toen hij de laatste grindsector raakte met nog 13 km te gaan, had Van Aert 29 seconden achterstand op het leidende paar, maar hield hij een hele minuut voorsprong op de groep erachter. Als zodanig zag het podium - of in ieder geval de eerste twee treden - eruit alsof het een uitgemaakte zaak was.
Fuglsang en Alaphilippe bleven samen rijden zodra de laatste onverharde weg van de dag achter hen lag, al die tijd vocht Van Aert met zijn fiets om ze terug te klauwen en de groep achter hem leek het te laat te hebben verlaten om haal iets uit de dag.
Hoe dichter de Belg bij degenen voor hem kwam, zo won ook de groep achter hem. Fuglsang was de eerste die een opgraving had en probeerde tevergeefs weg te komen van Alaphilippe met nog 5,5 km te gaan.
De Fransman en Deen keerden toen terug naar hun vorige alliantie en namen allebei hun beurt aan het front, ook al wierpen ze elkaar elke keer dat ze er doorheen kwamen een kleine blik toe.
Afdalend in de voet van de laatste klim, werd Van Aert laag op zijn bovenbuis gelegd terwijl hij probeerde weer contact te maken voordat de top finishte.
Toen de neutrale servicewagen hen passeerde, zal het leidende paar hebben geweten dat Van Aert hen aanviel. Elke keer dat de Astana- en QuickStep-renners elkaar aankeken, brak de Jumbo-Visma-man een beetje meer van hun voordeel af totdat hij greep en passeerde met 1,1 km tot de finish.
Alaphilippe was er niet op voorbereid dat de overwinning van hem weg zou gaan en hij sloeg de brug met Fuglsang aan zijn stuur om er opnieuw een leidend trio van te maken.
Als je de steile hellingen opgaat naar de finish, zou Alaphilippe de favoriet van de meeste mensen zijn. Fuglsand merkte dat hij ingesloten zat, maar een uitgeputte Van Aert opende de deur en de Deen was al snel weg de klim op, maar met Alaphilippe in de achtervolging.
