De eerste Welshman die de Tour reed op Geraint Thomas, Tom Simpson en Eddy Merckx
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 86 van Cyclist magazine
Woorden Giles Belbin Fotografie Alexander Rhind
We horen dat je pas bent gaan fietsen vanwege een weddenschap met een vriend?
Ja, toen ik een tiener was, ging ik op zaterdagavond drinken in Torquay. Na een avondje stappen werd ik laat wakker en een vriend was beneden.
Hij zei: 'Kom op, sta op. Het is bijna middag. We moeten dit patroon veranderen.'
Hij was een fatsoenlijke voetballer en hij wedde dat hij over twee jaar voor Torquay United's Colt-team zou spelen. Toen zei hij: 'Wat ga je doen?' De Olympische Spelen van 1960 waren bezig, dus ik zei: 'Ik wed dat ik over vier jaar naar de Olympische Spelen ga.'
Die middag viste ik mijn oude fiets uit de schuur en reed naar Teignmouth. Na vier of vijf dagen terug fietsen begon ik te genieten van wat ik aan het doen was.
Slechts drie jaar later reed je de Ronde van Groot-Brittannië. Dat is een hele vooruitgang
Ik had in 1963 een paar regionale races gewonnen en kreeg een telefoontje van een kerel genaamd Chas Messenger, die de Tour of Britain organiseerde. Hij vroeg of ik voor het Commonwe alth-team wilde rijden.
Ze zeiden dat ze mijn treinkaartje zouden betalen, dus ging ik. De eerste etappe was Blackpool naar Nottingham en ik eindigde als vijfde. Ik droeg de groene trui twee dagen en werd negende overall.
Wat heb je geleerd van zo'n competitieve race?
Dat ik mijn kracht op de verkeerde manier had gebruikt. Plotseling realiseerde ik me dat ik in plaats van de hele tijd om mensen heen te lopen, op hen moest gaan zitten en mijn inspanning moest meten.
Het jaar daarop kreeg ik een brief waarin stond dat ik was geselecteerd voor de Wereldkampioenschappen in Sallanches, Frankrijk. Dat was een zware dag.
De pauze ging vroeg en ik zat erin, maar op de slotklim kwam het peloton terug.
Een van de renners met wie ik was keek om, knipoogde en reed toen weg. Ik aarzelde en dacht dat ik zou wachten, maar hij won.
Die vent was Eddy Merckx. Chas kwam daarna naar me toe en vertelde me dat ik naar de Olympische Spelen in Tokio ging.
Dus je hebt je weddenschap gewonnen. Nadat je professional werd, maakte je deel uit van het Britse team dat naar de Tour de France van 1967 ging ter ondersteuning van Tom Simpson…
Tom was een volmaakte professional. Hij deed alles naar behoren en had zijn eigen soigneur bij zich. Tijdens een vroeg stadium kwam hij bij me terug en zei: 'Colin, geef me je hoed.'
Daarmee sloeg hij mijn Groot-Brittannië, witte, gesteven teamhoed van mijn hoofd. Ik zei: ‘Wat ben je aan het doen, Tom?’ ‘Ik wil poepen,’ zei hij. ‘Ik heb het nodig om mijn reet af te vegen! Wacht op mij.'
Dus ik moest wachten terwijl hij zijn kont afveegde met mijn frisse GB-hoed - mijn trots en vreugde. En toen moest ik hem terug naar het peloton slepen!
Tragisch genoeg stierf Simpson tijdens die Tour nadat hij op de Mont Ventoux was ingestort. Je logeerde bij hem. Wat kun je je nog herinneren van die fase?
Ik had net mijn vijfde of zesde bar-inval van de dag gedaan [waar ruiters naar cafés afdaalden om te bedelen, stelen en voedsel te lenen].
Ik was me ervan bewust dat de Mont Ventoux eraan kwam en wilde dus zoveel mogelijk vloeistof voor de jongens halen, maar de café-eigenaar was behoorlijk chagrijnig en joeg ons uiteindelijk weg met een mes.
Toen ik Tom vond en hij vroeg wat ik had, vertelde ik hem dat ik alleen wat limonade en wat cognac had. Ik gooide de limonade weg en ging de cognac weggooien, maar hij zei: 'Nee, geef me dat, mijn lef voelt raar.'
Dat waren zijn exacte woorden. Hij nam een grote slok van de cognac en gooide die over de heg.
De Ventoux begon zo'n zes of zeven kilometer later.
Wanneer wist je dat er iets vreselijks was gebeurd?
Ik was goed aan het klimmen en merkte dat ik me een weg door het peloton baande.
Toen ik door een van de laatste bochten ging, zag ik Tom daar liggen, van de weg af met de teamauto ernaast.
Toen ik naar Tom liep, stond Alec Taylor [teammanager] op en zei: 'Colin, ga terug, ga terug. Blijf doorgaan, blijf terugkijken. Tom is OK, blijf terugkijken [voor hem].'
Dus ik bleef achterom kijken, denkend dat hij me zou vangen en ik hem naar de finish zou brengen. Maar dat gebeurde niet.
Ik wachtte in het hotel en toen kwam Barry Hoban binnen en zei dat Tom was overleden.
Dit was mijn kamergenoot, weet je? Ik was in een shocktoestand.
Er blijft onenigheid over of het Barry Hoban of Vin Denson was die genomineerd was om de volgende dag als eerste over de streep te komen. Wie was het?
Jean Stablinski was de beschermheilige van het peloton en zei: 'We willen niet racen, maar in Toms herinnering zullen we het parcours rijden.'
Met nog 40 km te gaan sprong Barry weg. Stablinski vroeg Vin wat er aan de hand was, en Vin zei: 'Hij is weg voor een [natuurvakantie], hij komt terug.'
Het was pas toen hij op een moment kwam dat we ons realiseerden…
Wat gebeurde er daarna?
Toen we gingen zitten om de etappe van de dag te bespreken, stond Alec op en zei tegen Barry dat hij erg teleurgesteld was dat Barry die etappe had betreden. Hij zei dat het niet in het plan stond.
Barry zei dat hij niet aanviel, dat hij gewoon wegreed… dat hij ervan overtuigd was dat we hem naar de finish zouden halen, maar toen we dat niet deden, wat moest hij dan doen?
Maar feit is dat hij de lof kreeg voor het winnen van die Tour de France-etappe.
Over bijval gesproken, vorig jaar werd Geraint Thomas de eerste Welshman die de race won. Hoe reflecteer je daarop?
Ik heb de man ontmoet en ik weet dat hij een klasse-act is. Ik heb alle respect voor Geraint, maar ik hou niet van het Team Sky-ethos, waar ze het beste kopen en domineren omdat ze kracht hebben in het hele team.
Ze hebben de beste voertuigen, de beste soigneurs, de beste monteurs, de beste alles. Daarom heb ik een hekel aan Team Sky.
Training moet in jouw tijd een beetje anders zijn geweest
Ik heb ooit een tijdrit van 80 mijl gereden in de buurt van Londen, en als onderdeel van mijn trainingsregime besloot ik naar huis te rijden naar Devon.
Uiteindelijk kwam ik bij Frome in Somerset. Er was een snoepwinkel op de top van een geplaveide heuvel. Ik leed als een hond, dus ging ik naar binnen en vroeg de dame om drie Mars-repen en een Crunchie.
Ik zei: 'Ik rijd naar Torquay, hoe ver is het nog?'
Ze krijgt haar man, 'Deze man rijdt naar Torquay!'
‘Nooit!’ gaat hij. ‘Het is 90-tal mijl!’ Hij keek me aan alsof er iets mis met me was.
Elke keer als ik Frome op een kaart zie, denk ik aan hen in die snoepwinkel.
Colin Lewis
Leeftijd: 76
Nationaliteit: Brits
Honours: Nationale kampioenschappen wegraces: 1e, 1967, 1968
250 raceoverwinningen waarvan 38 als prof
