Met een groot aantal vermogensmeters op de markt, onderzoekt Cyclist hoe de ene vermogensmeter heel verschillende dingen kan bieden aan de andere
Het gebruik van een set rekstrookjes om het vermogen te meten dat in een aandrijflijn wordt gepompt, was ooit het spul van de wereld van morgen. Zelfs toen de technologie in productie kwam, was het een luxe die alleen voorbehouden was aan de topprofessionals. Maar nu zijn vermogensmeters niet alleen betaalbaar voor de meeste rijders, er is ook een enorme variëteit om uit te kiezen. Die keuze maken kan echter lastig zijn, omdat de ene vermogensmeter ideaal kan zijn voor de ene rijder, maar minder dan perfect voor de andere, en daar zijn verschillende redenen voor.
Ten eerste kan het vermogen worden gemeten vanuit verschillende delen van een fiets. Een voor de hand liggende plaats om het te meten is bij de slinger. 'De crank is de plaats waar kracht in de fiets wordt gestopt, waar koppel wordt gegenereerd', zegt dr. Auriel Forrester, de Britse distributeur van het oorspronkelijke merk voor vermogensmeters, SRM, en een fietscoach (scientific-coaching.com). ‘Het is beschermd tegen schade en we hebben daar ruimte voor rekstrookjes en een interne batterij.’ Het is dan ook geen verrassing dat het crankstel de plaats is waar de meeste vermogensmeters zich bevinden, zij het op iets andere plaatsen: de spin, de crankarmen en de as bijvoorbeeld. Maar het vermogen gaat ook door verschillende andere delen van de fiets, dus het kan worden gemeten aan de pedalen, het kettingblad en de achternaaf, elk met voor- en nadelen.
Het crankstel op zich is een prijzig onderdeel, en met een vermogensmeter geïnstalleerd kan het voor velen onbetaalbaar worden. Het SRM Campagnolo Super Record-crankstel kost een cent minder dan £ 3, 350 met de nieuwste hoofdeenheid. Er zijn ook praktische problemen met verschillende op crank gebaseerde systemen, die vaak een specifieke groepset vereisen. Rotor produceert bijvoorbeeld een vermogensmeter die alleen werkt met zijn eigen componenten. Crank-gebaseerde systemen kunnen ook veel werk vergen om tussen fietsen te wisselen, en brengen doorgaans een gewichtsstraf met zich mee.
PowerTap's op hub gebaseerde vermogensmeter was het eerste populaire alternatief voor op crank gebaseerde systemen. 'Je hebt niet eens een tool nodig om de PowerTap-hub van de ene fiets naar de andere te schakelen, bovendien heeft hij gemakkelijk vervangbare batterijen en communiceert hij in ANT+ [die de SRM ook niet biedt]', zegt Justin Heinkel, productmanager van PowerTap. Maar er zijn nadelen. Niet elk merk produceert PowerTap-compatibele wielen en veel mensen gebruiken verschillende wielen voor training en racen.
Pedalen zijn een andere haalbare locatie voor vermogensmeters, maar hoewel deze overdraagbaar zijn tussen fietsen en eenvoudig te installeren, beperken ze de zeer persoonlijke keuze van pedaal- en schoenplaatsysteem. De prijs is echter de belangrijkste factor bij aankoopbeslissingen, en dankzij de opkomst van vermogensmeters die minder kosten dan een mid-level wielupgrade, is hun populariteit enorm gestegen.
Macht aan de mensen
In 2012 lanceerde Stages een eenheid die slechts 20 g woog en slechts £ 600 kostte, die een algoritme gebruikte om het vermogen in beide benen te schatten op basis van de output van alleen de linkerbenen. Andere fabrikanten, waaronder Garmin, Rotor en Pioneer, volgden al snel. Wielercoach en voormalig landskampioen Dave Lloyd vindt dit niveau van informatie voldoende voor de meeste amateurs. ‘Voor mij staat betaalbaarheid voorop’, zegt hij. ‘Veel van mijn atleten hebben powermeters omdat die nu goedkoper zijn. Niet veel van mijn atleten hebben £ 3.000 te besteden aan een trainingshulpmiddel.’ Net als veel andere coaches ziet Lloyd het vermogen als een nuttige maatstaf als een atleet eenmaal met hartslagtraining in het reine is gekomen.
Er is een maar. Troy Hoskin, productmanager bij Quarq (de op spiders gebaseerde vermogensmeter van Sram), zegt: ‘Eenzijdige vermogensmeters zijn een goede introductie tot kracht, maar er zijn inherente problemen. Alle wetenschappelijke onderzoeken en de tests die we zelf hebben gedaan, tonen aan dat fietsers gewoonlijk 8-9% asymmetrie hebben, en dat de asymmetrie varieert afhankelijk van je mate van inspanning of vermoeidheid.'
Dit is belangrijk, want als een onbalans tussen de benen verandert, kan dit de vermoeidheid van een rijder maskeren of overdrijven. 'Een enkelzijdige optie werkt goed om je betere trainingsfeedback te geven dan je krijgt van een hartslagmeter, of om de algehele trainingsbelasting weer te geven, maar in termen van de precisie die je nodig hebt voor het doen van interval- of drempelsessies, of zelfs het tempo van een lange race of tijdrit, je zou zeker beide benen moeten meten', zegt Hoskin.
PowerTap biedt geen producten die de output slechts aan één kant meten. ‘Ik denk dat ze een vals gevoel van nauwkeurigheid geven’, zegt Henkel. 'Ik heb veel powerfiles gezien en een simpele onbalans van 3% wordt 6% als je vanaf één kant meet en verdubbelt. Nu is 6% van 300 watt bijna 20 watt, en als mijn vermogensmeter 20 watt uitgeschakeld zou zijn, zou ik behoorlijk overstuur zijn.'
Het is niet verwonderlijk dat Stages de dingen anders ziet. 'Onze gegevens ondersteunen het argument niet dat renners aanzienlijk meer uit balans raken door vermoeidheid', zegt marketingmanager Matt Pacocha. 'Bij ruiters hebben we geconstateerd dat er lichte onevenwichtigheden zijn, omdat ze de inspanning verhogen, de balans op een consistente manier samenkomt.'
Het meten van het totale vermogen is echter heel anders dan het meten van de invoer van elk been afzonderlijk. Terwijl de meeste vermogensmeters het totale vermogen meten, kan slechts een handvol elk been afzonderlijk meten en de twee vergelijken.
Links en rechts
De opkomst van op pedalen gebaseerde vermogensmeters, die het vermogen aan elke kant meten met behulp van afzonderlijke eenheden, heeft dit voor het eerst aangepakt. 'Het kan zijn dat je linkerbeen meer omhoog trekt en het recht een hogere piek laat produceren', zegt Pacocha.‘In dat geval zou je zwakkere been als het sterkere been kunnen worden aangemerkt. Dat betekent dat trapoefeningen om het linkerbeen te versterken het probleem zelfs erger kunnen maken. Deze gecombineerde systemen [die alleen het totale vermogen via de slinger meten] zijn gewoon geen bruikbaar meetinstrument voor balans.'
De mogelijkheid voor linker- en rechterisolatie lijkt misschien een klein detail, maar de balans tussen de benen onthult veel over de trapvorm, en dus verheft de vermogensmeter zich van een loutere recorder van output naar een technisch niveau coaching.
Er zijn mensen die het belang van het evenwicht tussen de benen betwisten. 'Ik heb nog nooit iemand ontmoet met een enorm problematische discrepantie', zegt Lloyd. ‘En er is niet veel dat je kunt doen om het te corrigeren. Je kunt beenoefeningen en oefeningen op één been proberen, maar ik denk dat dat de zaken alleen maar in de war brengt.’
Dat is echter niet het einde van het argument. ‘Ik denk dat de jury het daar nog steeds niet over eens is,’ werpt Henkel tegen. ‘Het opgenomen vermogen als je met de rugslag sleept, is zeker iets dat je kunt verbeteren.’ Hij gaat zelfs zo ver dat hij suggereert dat vermogensmeters een grote rol gaan spelen bij de ontwikkeling van bikefitting. 'Ik denk dat de fit-business het meest zal profiteren van de geavanceerde statistieken, omdat je vrij goed kunt meten hoe iemands trappen verandert als hun positie op de fiets verandert.'
Zoals bij de meeste componentkeuzes, is er geen eenvoudig antwoord. Maar zoals Henkel zegt: 'Ik denk niet dat er een perfecte vermogensmeter bestaat - het is maar net wat het beste bij uw situatie past.'
