Beproefde geometrie gecombineerd met innovatieve composiettechnologie zorgt ervoor dat de Alfa Disc briljant rijdt
Er was een tijd dat het voelde alsof elke fiets een eigen persoonlijkheid had - Bianchi's werden gemaakt door Italianen, Treks door Amerikanen, Raleighs door Britten - maar die tijden zijn voorbij.
Tegenwoordig is het de norm dat een van de belangrijkste onderdelen van het hele ontwerpproces van een fiets, de fabricage van de frameset, in de handen van een onderaannemer aan de andere kant van de wereld wordt overgelaten.
'Het terugbrengen van het 'maker'-aspect naar het bouwen van fietsen was een van de fundamentele principes van Allied Cycle Works toen het in 2016 werd opgericht', zegt Allied CEO Sam Pickman, wiens cv tijd als ingenieur bij Specialized omvat, waar hij werkte op de Tarmac en Roubaix.
Elke fiets is ontworpen, getest, gefabriceerd en geverfd op het terrein van Allied in Little Rock, Arkansas in de VS.
Pickman zegt dat dit de zaken zo eenvoudig mogelijk houdt en alle complicaties van het inkopen van goederen uit Azië wegneemt.
'Als ingenieur dicht bij de fabrieksvloer zijn, betekent dat je heel andere beslissingen neemt omdat je de fiets kunt zien die je hebt ontworpen', zegt hij.
‘Het dwingt het feit af dat je verantwoordelijk bent, en de kwaliteit is daarvoor hoger.
'Als de productie in het buitenland plaatsvindt, kan het een "niet mijn probleem meer" probleem worden nadat de fabriek een reeks vormen heeft gekregen die ze in een frame moeten maken.
‘Dit is geen opgraving in Aziatische fabrieken. Toen ik bij Specialized werkte, bracht ik veel tijd door in Azië en ik heb weinig problemen met wat daar gebeurt.
‘Er zijn veel geweldige mensen die geweldige producten maken.’
Een ander voordeel van het onder één dak houden van de hele operatie is dat het het hele ontwerpproces versnelt.
Pickman zegt dat beslissingen en veranderingen heel snel kunnen worden gemaakt als je alle betrokken stappen onder controle hebt. De tijd tussen het testen van een onderdeel en het testen van een herhaling kan zo kort zijn als 24 tot 48 uur.
‘Als je met een Aziatische onderaannemer werkt, kan die doorlooptijd elke keer 30 dagen zijn.
‘Het merk moet rekening houden met het opnieuw testen van de tests van de fabrikant, ontleden en uitwerken wat er moet veranderen, en vervolgens problemen samenvatten en communiceren aan de onderaannemer wiens eerste taal niet Engels is.
‘Het geheel is onvergelijkbaar langer en ingewikkelder,’ zegt hij.
Pickman legt uit dat het voordeel van Allied voor de consument transparantie is over hoe iets wordt gemaakt, wie het maakt en hoe die mensen worden behandeld.
Het betekent ook dat elke geallieerde ook een persoonlijk kleurenschema en aangepaste specificaties kan krijgen.
Dit lijkt misschien een vrij uitgebreide rechtvaardiging van de productieprocessen van Allied, maar in werkelijkheid vertelt de kwaliteit van de Alfa Disc zijn eigen verhaal.
Toen ik de fiets voor het eerst mocht beoordelen - in de remmen knijpen, de banden knijpen, de gebruikelijke - was het prachtige iriserende kleurenschema het eerste dat mijn aandacht trok.
Vanuit sommige hoeken is de fiets koninklijk paars, van andere smaragdgroen, en het geeft het frame een dynamische, vloeiende uitstraling.
Toen ik beter keek, zag ik nette details die getuigden van Pickmans beweringen over de veeleisende benadering die Allied gebruikt.
Een prachtig bewerkte aluminium adelaar (Allied's logo) aan de bovenkant van de onderbuis dient ook om de versnellingskabels in het frame te geleiden.
Er is een badge in de vorm van een Verenigde Staten onder de haak met de tekst 'Made Here', waarvan de punt de locatie op het verkleinde land van het hoofdkwartier van de geallieerden in Little Rock aangeeft.
Het is een mate van aandacht voor detail en kwaliteit van afwerking die de Alfa Disc onderscheidt van zijn soortgenoten, en dat is nog voordat ik ook maar een kilometer op de fiets heb gezet.
Vergelijkbaar zijn om uit elkaar te staan
Die punten van verschil werden steeds groter naarmate ik meer tijd op de fiets doorbracht.
Het heeft een aantal echt sublieme rijeigenschappen, maar als het zich onderscheidt van andere fietsen op de markt, heeft het niets te maken met de geometrie van de fiets.
De Alfa Disc is in dit opzicht volkomen conventioneel. Stapel, bereik, lengte van de liggende achtervork, vorkspoor, balhoofdbuis en zitbuishoeken zijn allemaal wat je zou verwachten van een lange, lage, pittige racefiets.
Gelukkig vertaalde dat zich in een voorspelbare ervaring op de weg.
De fiets bracht me in een agressieve positie, maar een die ik gemakkelijk kon volhouden, en hij reageerde snel op stuurinput terwijl hij stabiel bleef en op hoge snelheid werd geplant. Het voelde goed maar toch (op een goede manier) onopvallend.
‘Er is een convergentie als je kijkt naar wat elk groot merk zegt dat de juiste cijfers zijn voor wegrace-geometrie.
‘Er is een formule waar je niet mee hoeft te knoeien – die heb ik toegepast bij Specialized en dat is bij de Alfa Disc niet anders’, zegt Pickman.
‘Dat is de basis, en we manipuleren het karakter van de fiets door middel van buisvormen en lay-upschema’s.’
En het is in dit gebied waar de Alfa Disc schittert. Van die solide geometrische basis heeft Allied de rijkwaliteit net zo dynamisch gemaakt als het lakwerk.
Het was zo stijf als ik ooit nodig zou kunnen hebben in een sprint, maar toch zo glad als boter toen het wegdek van mijn rijstroken in Dorset ruw werd en ik wat demping nodig had.
De Alfa Disc is pittig en toch verfijnd, als een bokser met blote knokkels die thee drinkt met uitgestrekte pink.
Pickman schrijft dat toe aan de opname van Innegra in de hars - een polypropyleen dat functioneert als Kevlar en wordt gebruikt in de bovenbuis, vorkkroon en staande achtervorken.
Het oorspronkelijke idee was niet om comfort toe te voegen, maar om de anders broze koolstof bij elkaar te houden in het geval van een botsing.
‘Om eerlijk te zijn was de invloed op het rijgevoel een beetje een gelukkig toeval,’ zegt Pickman.
‘We hebben oorspronkelijk Innegra gebruikt om de duurzaamheid van het frame te verbeteren. De staande achtervorken krijgen een volledige laag Innegra erin, waardoor ze in feite flexibel zijn, maar echt goed in het absorberen van trillingen.
‘Uiteindelijk is het een ander voordeel van produceren in de VS en werken op de manier waarop we dat doen – de technische vertegenwoordiger van Innegra is zojuist hierheen gereden en heeft ons laten zien hoe we ermee moeten werken.
'Onze methodes zorgden ervoor dat we er in een mum van tijd op uit waren, en toen ontdekten we dat er iets aan de hand was, niet alleen vanuit veiligheidsoogpunt, maar dat het het karakter van ons ontwerp op een positieve manier veranderde.'
Allied en zijn Alfa Disc zijn een even goed voorbeeld om te laten zien dat het soms loont om dingen een beetje anders te doen dan de norm.
Spec
| Frame | Allied Alfa Disc |
| Groepset | Campagnolo Record H11 |
| Remmen | Campagnolo Record H11 |
| Kettingset | Campagnolo Record H11 |
| Cassette | Campagnolo Record H11 |
| Bars | Black Inc Geïntegreerde cockpit |
| Stam | Black Inc Geïntegreerde cockpit |
| Zadelpen | Fizik Cyrano R1 |
| Zadel | Fizik Arione R1 VSX zadel |
| Wheels | Campagnolo Bora One DB, Schwalbe One 28 mm banden |
| Gewicht | 7.29kg (56cm) |
| Contact | bikechain.co.uk |
