De opkomst van de e-bike doet Frank Strack nadenken over de essentie van wat wielrenner zijn eigenlijk is
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 83 van Cyclist Magazine
Beste Frank
Zijn e-bikes onder alle omstandigheden acceptabel?
Naam ingehouden
Beste naam ingehouden, Ik moet zeggen dat ik begrijp waarom je je naam achterhield. Als ik zo'n vraag zou stellen, zou ik ervoor zorgen dat mijn identiteit ook privé bleef.
Ik hou al 35 jaar onvoorwaardelijk van deze sport, met wratten en zo. Valsspelen is al sinds het begin een onderdeel van fietsen.
Tijdens de tweede editie van de Tour de France werden 12 renners – waaronder de vier beste finishers in het algemeen en alle etappewinnaars – gediskwalificeerd door de Franse Velocipede Union (!) omdat ze de trein namen in plaats van daadwerkelijk op hun fietsen.
Ik heb enige sympathie voor de valsspelers, aangezien de race meer dan 2.400 km in slechts zes etappes heeft afgelegd voor een gemiddelde etappeafstand van maar liefst 400 km (de moderne Tour de France beslaat niet veel meer dan dat over 20 of meer etappes, plus rustdagen).
In die tijd werd chemische doping nauwelijks afgekeurd. De sportwetenschap stond nog in de kinderschoenen en opiaten, amfetaminen, nicotine en alcohol werden vaak gebruikt om een verscheidenheid aan atletische aandoeningen te behandelen.
In de jaren 70 'schreven teamartsen renners een sigaar voor om de stress van een etappekoers te bestrijden. Champagne in de bidon was gebruikelijk, net als een mid-stage sigaret.
Zwaar ontmoedigd waren echter een paar opmerkelijke praktijken, waaronder tekenen, schakelen en het krijgen van enige vorm van mechanische hulp van wie dan ook.
Een van de beroemdste verhalen uit de Tour is dat van Eugène Christophe, die in 1913 10 minuten werd bestraft omdat hij een zevenjarige de balg liet bedienen terwijl hij een gebroken voorvork las.
Die straf kwam bovenop de twee uur lopen (met zijn fiets) van de plaats van zijn vorkfout naar de dichtstbijzijnde smederij en het uur dat nodig was om het te repareren.
De focus lag toen minder op de kwaliteit van de atleet en meer op de triomf van de menselijke conditie tegen een overweldigende overmacht.
Ik geloof dat de absurde podiumlengtes en zelfredzaamheid allemaal deel uitmaakten van een groter plan om ons grenzeloze vermogen om te lijden te demonstreren.
Europa en de rest van de wereld waren op weg naar oorlog tijdens een toch al moeilijke periode en dergelijke demonstraties van nodeloos lijden inspireerden de bevolking tot de broodnodige moed om hun eigen uitdagingen te overwinnen.
Door deze lens was het nemen van supplementen zoals amfetamine, waarvan de effecten op het lichaam destijds slecht werden begrepen, niet zo'n flagrante overtreding als op een trein springen en een dutje doen terwijl je vrije kilometers wint.
Dit was de oorspronkelijke vorm van mechanische doping en werd niet getolereerd vanwege de onbetwistbare schending van het primaire doel van het spektakel dat wielrennen in het algemeen en de Tour de France in het bijzonder was.
Pas toen de wereld haar grootste oorlogen had uitgevochten, begonnen we ons te concentreren op de ware aard van sport en de puurheid van de atleet.
Regels tegen het schakelen waren versoepeld, rijders mochten opstellen en samenwerken aan een groter teamdoel, en mechanische hulp van buitenaf was toegestaan omdat het verbieden ervan afbreuk deed aan de nieuwe focus van sport: de pure weerspiegeling van het atletische exemplaar.
Lijden bleef centraal staan, maar verschoof van langdurige ontberingen naar intense fysieke pijn.
In het moderne tijdperk gaan geruchten over wielrenners die motoren in hun fietsen gebruiken terug tot de Armstrong-jaren, en gezien de staat van de sport op dit moment heb ik er geen moeite mee te geloven dat profrenners mechanische doping hadden kunnen gebruiken.
Het is de oudste vorm van valsspelen in de wielersport en naar mijn mening een stap of twee ernstiger dan chemische doping.
Een gedoteerd lichaam, hoewel onnatuurlijk verbeterd in zijn vermogen om te presteren, is in wezen nog steeds een menselijk lichaam. Een menselijk lichaam dat op een fiets rijdt met een motor erin, wordt een piloot.
Als atleet die mijn beste tijd ver voorbij is, maar nog steeds af en toe een hoofd naar binnen schopt (meestal mijn eigen), kan ik niet verder kijken dan het verraad van het plaatsen van een motor in een fiets, of het nu voor concurrentievoordeel is of voor hulp bij het verlichten van de heuvelachtige woon-werkverkeer.
Aan de andere kant heeft mijn 75-jarige moeder een e-bike waarmee ze enkele van de steilere heuvels rond de boerderij van mijn ouders kan beklimmen, waardoor ze verder en langer kan genieten van haar fiets dan zij anders misschien.
Dus, ik neem aan dat ik in dat geval e-bikes een pasje geef.
Maar zelfs mijn moeder maakt er een punt van om de motor nooit te gebruiken tot het absoluut noodzakelijk is, en zelfs dan, om zo weinig mogelijk hulp te krijgen om rond te komen.
Dus, als je gewoon niet kunt rondkomen zonder de hulp van een e-bike, wees dan in ieder geval eerlijk en trap zoveel mogelijk op de pedalen.
