De gevreesde Mur de Huy wacht op het mannen- en vrouwenpeloton
Fleche Wallonne, de midweekkoeler geflankeerd door de meer explosieve en begeerde broers en zussen van de Ardennen, Amstel Gold en Luik-Bastenaken-Luik. Het is een race die maar om één ding draait, de Mur de Huy.
Na 195 km racen voor de mannen en 118,5 km voor de vrouwen, wordt de uiteindelijke winnaar bepaald door wie deze 1 km lange, 11,1% muur het snelst kan beklimmen.
Klimmend vanuit de stad Huy, zullen de overlevenden zich een weg banen langs de omliggende vrijstaande huizen met hun ingebouwde garages en de vrijstaande kapellen tot ze de grote kerk Notre-Dame de la Sarthe bereiken die de top en het themapark Mont Mosan dat een toerist, Quoc-Thai Ngo, in een recente recensie omschreef als 'Ok, maar ik heb indrukwekkender gezien'.
Wat nog indrukwekkender zal zijn, is de manier waarop beide pelotons de moorddadige klim beklimmen met zijn 25% elektrische snelheid.
De snelste mannelijke renners zullen gemiddeld meer dan 20 km/u halen voor minder dan drie minuten pijn, terwijl de vrouwen de klim in iets minder dan vier minuten bereiken.
De aard van de Mur de Huy en, nog belangrijker, de ligging nabij de finish betekent dat als een renner eenmaal de klim kraakt, ze vaak de race kunnen kraken.
Alejandro Valverde had de Huy gekraakt, zoals vier opeenvolgende overwinningen tussen 2014 en 2017 bewezen, wat hem naast zijn overwinning in 2006 tot de meest succesvolle mannelijke renner van de race maakt.
Net als Valverde won Marianne Vos tussen 2007 en 2013 vijf Waalse Waalse vrouwelijke titels, terwijl landgenote Anna van der Breggen in de voorgaande vier edities van de race naar de overwinning streed.
Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat de dominantie van de bovenstaande rijders zal voortduren, vooral met Julian Alaphilippe die Valverde van zijn stokje sloeg in 2017, en Van der Breggen in fragmentarische vorm vergeleken met de dominantie waaraan we zo gewend zijn.
Met dat in gedachten bekijkt Cyclist enkele van de favorieten en wie je in de gaten moet houden.
De favorieten voor Waals Fleche
Julian Alaphillippe (Deceuninck-QuickStep)
Heeft Mathieu van der Poel zondag de Amstel Gold Race gewonnen of heeft Julian Alaphilippe die verloren? Het is zes van de een en een half dozijn van de ander.
Het leek alsof Van der Poel dat gat altijd zou herstellen, zelfs als het hem zou doden, maar je kon niet nalaten te denken dat Alaphilippe een trefzekere overwinning blies door in die finale dilly-dally rond te lopen 3km.
Het enige wat hij hoefde te doen was hard blijven rijden tot de finish, hij zou Jakob Fuglsang altijd verslaan. Maar hij deed het niet en hij verknalde het.
Maar Alaphilippe kennende als ik - ik heb hem een keer ontmoet - zal hij vastbesloten zijn om zo'n gemiste kans in te halen en in de huidige vorm denk ik dat hij niet te stoppen is op het Huy.
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott)
Ongelofelijk, Annemiek van Vleuten heeft nog nooit de Fleche Wallonne Feminine gewonnen. Moeilijk te geloven als je bedenkt dat het parcours precies overeenkomt met haar capaciteiten als wielrenner.
De Nederlandse stond ook maar één keer op het podium, in 2015, toen ze 12 seconden achter landgenoot en rivaal Van der Breggen kwam.
Van Vleuten's fortuin in deze race staat misschien op het punt om te veranderen. Ze behaalde in maart de overwinning op Strade Bianche voordat ze back-to-back tweede werd in de Ronde van Vlaanderen en Amstel Gold.
Bij beide gelegenheden toonde ze indrukwekkende kracht, maar miste het vermogen om de moordende slag af te vuren om als eerste over de streep te komen.
Dit zou vanmiddag op de hellingen van het Huy kunnen veranderen, want de 36-jarige lijkt nog een eendaagse klassieker toe te voegen aan haar toch al indrukwekkende palmares.
Alejandro Valverde (Movistar)
De bovenstaande afbeelding is oud, maar vertelt een verhaal over wat Waals Vlees bijna een half decennium lang was. Alejandro Valverde rijdt iedereen van zijn wiel af naar de top van de Mur de Huy voordat hij als winnaar zijn armen in de lucht steekt.
Alaphilippe verhinderde vorig jaar dat het een vijfde overwinning op rij was, maar kun je er echt op wedden dat Valverde zijn Waalse kroon terugkrijgt? Waarschijnlijk niet.
Hij zal, net als Alaphilippe, zondag ook razend zijn met zijn Amstel Gold-optreden. Hij eindigde als 63e, wat zijn eerste resultaat was, met uitzondering van DNF's, om buiten de top 50 te staan sinds 7 mei 2016, wat maar liefst 203 opeenvolgende racedagen is.
Het is ook de moeite waard om op te merken dat je Valverde kunt krijgen met een gezonde 6/1 (Skybet) voor de race, die, indien ondersteund in beide richtingen, vrijwel zeker winst zal opleveren.
Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram)
Na sinds 2015 aan de Ardennen te hebben geklopt, kreeg Niewidoma afgelopen weekend eindelijk haar net beloningen bij Amstel Gold. Ze viel dapper aan op de Cauberg en hield wereldkampioen tijdrijden en koningin van de solo-achtervolging (zie La Course van vorig jaar) Van Vleuten tegen in een hectische maar echt opwindende finish.
Het verlengt een lente waarin Niewidoma uiterst consistent was met derde in Strade Bianche en vervolgens zesde in de Ronde van Vlaanderen, al in de bank.
Bij de finish aan de Amstel zei Niewadoma tegen de pers: 'Onze carrière is als een achtbaan; je hebt ups en downs, dus als ik die downs had, zou ik daar veel lessen uit trekken. Na Vlaanderen wist ik dat ik sterk was, maar ergens geloofde ik niet echt in mezelf.
'Ik had twee weken om alles in elkaar te zetten. Ik heb mijn geweldige team, een geweldige vriend, mijn familie en ze hebben me allemaal geholpen om deze race te winnen.'
Met een voormalige derde plaats en nog twee top 10's, heeft het parcours van Waals Fleche altijd goed uitgepakt voor Niewadoma, nu heeft ze misschien ook het vertrouwen en zelfvertrouwen om nog een stap verder te gaan naar de overwinning.
De buitenstaanders
Jelle Vandendert (Lotto-Soudal)
Jelle Vandendert is een voorbeeld van een renner die maar in één soort wedstrijd lijkt te functioneren. Zoals Simon Spilak in elke Zwitserse etappekoers of Andrea Guardini in de Tour de Langkawi, komt Vandendert elk jaar in april tot leven en ziet hij eruit als een bijna wereldklopper tijdens de Ardennenklassiekers, het is vrij opmerkelijk.
Hij is twee keer als tweede geëindigd op Amstel Gold, is sinds 2011 elk jaar in de top 25 van Luik-Bastenaken-Luik geëindigd en eindigde vorig jaar als derde in Fleche Wallonne, ondanks dat hij de lead-out van Tim Wellens was.
Vandendert's lichte maar ranke frame lijkt gewoon goed te kunnen rollen met de scherpe stoten van de Ardennen. Het enige dat lijkt te ontbreken, is de moordende stoot om een Alaphilippe of Valverde aan de lijn te verslaan.
Desalniettemin, houd Vandendert in de gaten zodra de race het Huy bereikt, want je weet maar nooit. Je kunt ook Vandendert nemen op 33/1 (Betway), wat een leuke kleine verdiener zou kunnen zijn als je elke keer gesteund wordt.
Annika Langvad (Boels-Dolmans)
Aangezien het een team is dat de huidige wereldkampioen en de Waalse Waalse titelverdediger Anna van der Breggen en voormalig wereldkampioen Chantal Blaak bevat, vertelt het je over de kwaliteit van Langvad dat we haar beschouwen als favoriet onder het Boels-Dolmans superteam.
Ze is nog maar vier maanden bezig met haar wegcarrière, maar gaat er al als een vis in het water mee om; tweede op Strade Bianche en vierde op Amstel Gold bewezen dat.
Langvad is ongelooflijk krachtig dankzij een lange en succesvolle carrière op het gebied van crosscountry-mountainbiken. Grote kracht uitstralen op steile hellingen is iets wat ze goed doet en we verwachten dat ze dat later op de dag ook zal doen op het Hoei.
Wees niet verbaasd als Waals Fleche de eerste van vele grote overwinningen voor de Deen wordt.
Fietser is niet verantwoordelijk voor geplaatste weddenschappen of resulterende verliezen. Denk er altijd aan om verantwoord te gokken. Stop als het plezier stopt.
