Wij zijn geen voetbalsupporters die juichen voor de lokale jongens, dus waarom hechten sommige wielerfans zich zo aan teams?
Breng je gedachten terug naar de verontrustende en turbulente tijden toen de artiesten voorheen bekend als Sky op drift waren geraakt en in speculatie gemonteerd dat het misschien niet meer zou zijn. Er verscheen een tweet op mijn tijdlijn die me is bijgebleven.
“Als Team Sky het profwielrennen verlaat, heb ik echt geen reden om de sport te volgen.”
Het was geen geweldige commentator, of zelfs een bijzonder populaire tweet, en is allang verdwenen in de ether van Twitter's ondoorgrondelijke massa oude tweets.
Het viel me echter op: waarom zou je een team meer steunen dan een echte sport? Zeker, de meeste, zo niet alle (nou ja, natuurlijk niet alle) mensen die een sport volgen, zijn een fan van de sport zelf.
Fietsen, voetbal, snooker, golffans - we worden allemaal aangetrokken door de tv in de hoek van de kamer die onze sport laat zien, of het door ons gekozen team/de door ons gekozen speler wordt weergegeven of niet. Waarom zou iemands interesse leven of sterven van het wel en wee van een enkel team.
De vraag stak weer de kop op tijdens de Tour, waar ik langs de weg spandoeken zag met steun voor Movistar of Team Ineos. Nogmaals, ik vroeg me af wie deze fans waren.
De "nieuwe" wielrenner
Misschien is het symptomatisch voor het soort supporter die de strijd aanging na de recente hausse in het wielrennen in het VK, een van de mensen die de vlag wilde voeren.
Het is niet zo verwonderlijk dat nieuwe fans zich aangetrokken voelen tot de meest succesvolle teams. Ik veronderstel dat het de menselijke natuur is.
Het kan zijn dat het gewoon iemand is die verstrikt is geraakt in de 'zij en wij'-mentaliteit van het team, al dan niet bewust gekoesterd door zijn eigen hiërarchie. Zeker, Team Sky-cum-Ineos heeft een polariserende mening gevonden als geen ander team in de recente geschiedenis van de sport.
Ik moet benadrukken dat ik hier geen Ineos-bashen ben en dit kan een opmerking zijn van een supporter van een team. Als het louter walging is dat een favoriet team de weg inslaat van vele wielerploegen, dan is het een even duidelijk voorbeeld van je neus afsnijden om je gezicht af te snijden als het weggooien van de televisie alleen omdat Game of Thrones is afgelopen is.
De verrassing voor mij in dit geval is dat er geen duidelijke liefde voor de sport is buiten deze steun.
Ontspan – bekijk de race
Er is niets mis met naar sport kijken op welke manier je maar wilt, maar voor mij is het moeilijk te bevatten omdat het absoluut in strijd is met de manier waarop ik naar wielrennen kijk.
Ik hou van de sport (ongekende historische wratten en zo) zonder de behoefte te voelen om specifieke steun te tonen. Ik heb geen team affiniteiten. Ik heb renners die ik leuk vind, maar ik heb geen behoefte aan hen om de race te winnen.
Hierdoor ben ik vrij van alle stress die mijn jaren van voetbal kijken heeft verwoest. Ik ben een Man United-fan, dus ik moet toegeven dat ik de afgelopen 20 jaar een minder stressvolle tijd heb gehad dan de meeste anderen. Ik kijk nu niet zo veel naar "the beautiful game" - ik erger me aan al het bedrog.
Omdat ik niet één team of één renner heb, besteed ik mijn tijd aan het kijken naar wielrennen zittend op het hek, vrij om te genieten van het spektakel dat zich voor mij ontvouwt, zoals een schaakspel op wielen.
Dit klinkt misschien emotieloos, maar dat is het niet: ik laat gewoon, zoals iemand ooit zei, de weg beslissen en waardeer de races waar ik niet minder om kijk. En zelfs als ik begin met het kijken naar een race zonder duidelijke favoriet, betekent dit niet dat ik het op die manier afmaak.
Houd Gesink
Dus wat was het dat onze Sky-fan steunde, zo niet de sport? Was het ‘de thuisploeg’? Nou, dat team is nu behoorlijk ver verwijderd van de volledig Britse outfit die het wilde zijn.
Wielrennen is net zo wereldwijd als elke andere sport en, welke goede bedoelingen het team ook had bij de start, de wil om te winnen overtrof de noodzaak om als een nationaal team op te treden. Egan Bernal en Iván Sosa zijn geen lokale jongens uit Leafy Cheshire.
Sommige teams slagen erin om een identiteit te behouden - de selectie van FDJ is in de loop der jaren voornamelijk Frans gebleven en Eusk altel-Euskadi was door en door Baskisch, en misschien was het in termen van resultaten in het nadeel van beide – maar het is de aard van profwielrennen dat teams veranderen.
Zozeer zelfs dat het een sport is waarbij een hoofdrolspeler van kant kan veranderen door simpelweg te blijven zitten.
Het is deze vloeiende aard van teameigendom die helpt om partijdige steun op afstand te houden. Jumbo-Visma is de nieuwste incarnatie van de beroemde Rabobank-ploeg, maar ze begonnen eind jaren '80 als Kwantum. Als je ze wilt steunen door retro te dragen, zou je de Belkin-look kunnen rocken, of zelfs Blanco, toen het team sponsorloos was.
Het is heel moeilijk om je kleuren aan de mast te spijkeren als de kleuren blijven veranderen.
Rider, natie, team?
In deze dynamische wereld hebben de meeste wielerfans hun favoriete renners, naast favoriete teams. Cavendish-fans steunen Cavendish voor wie hij ook rijdt. Renners als Cancellara of Boonen hadden een enorme aanhang in de klassiekers, net als, meer recentelijk, Peter Sagan. Warren Barguil heeft een fanclub – ik zag hem op Ventoux. "Allez, Warren!"
Nationale identiteit komt altijd in de vergelijking. Je zult geen race zien zonder dat er ergens een Leeuw van Vlaanderen of Baskische ikurrina opduikt.
De Italianen en Fransen, de Nederlanders en de Colombianen geven allemaal luidruchtige (en soms fysieke) steun aan hun eigen ruiters. Ik geloof dat Valverde behoorlijk populair is in Spanje.
In het voetbal begint ondersteuning meestal bij het team, en de held kan de slechterik worden zodra de vraagprijs is voldaan. Ik geloof niet dat dit bij wielrennen het geval is. De Fransen zullen misschien jammeren en met hun tanden knarsen als Pinot of Bardet voor Sky tekenen, maar ze zouden nog steeds van Pinot en Bardet houden (hoewel misschien een beetje minder).
Dat wielrennen vaak wordt beschreven als een teamsport voor individuen, benadrukt de innerlijke tegenstrijdigheden. Bij het volgen van de sport is het niet ongebruikelijk om de renner te ondersteunen, maar niet noodzakelijkerwijs het team.
Jongleren met leiderschap kan dit probleem polariseren – denk aan Hinault/LeMond, Armstrong/Contador, of zelfs, meer recentelijk Wiggins/Froome en Quintana/Landa/Valverde. Iedereen heeft een mening en iedereen kiest een kant.
Zoals we weten, veranderde Team Sky op 1 mei in Team Ineos toen Sir Dave erin slaagde de rijkste man van het VK en zijn petrochemische miljoenen te vinden. Aan de ene kant van het argument redt dit een grote speler in de professionele wielerwereld, aan de andere kant geeft het het team de kans op een nog groter budget.
Er zijn al morele vragen gesteld over hoe het bedrijf zijn geld verdient en zijn effect als milieuvervuiler. Het is al gebruikt als een stok om het team mee te verslaan door fans die gemakshalve vergeten dat Bahrain Merida in wezen een advertentie is voor een land met op zijn best twijfelachtige mensenrechtenkwesties.
Dus, hoe zit het met onze Sky-fan? Ik denk dat ze de afgelopen jaren waarschijnlijk naar de sport zijn gekomen en op het succes van Team Sky zijn gesprongen. Kijken naar Sky, en nu naar Ineos, winnen is het allerbelangrijkste.
Als dat weg was, zou er voor hen niets zijn. Op zijn eigen manier is het niet anders dan veel van Armstrongs Amerikaanse fans destijds: blij om te zien hoe hun man de oppositie verpletterde terwijl hij met de Stars and Stripes vloog, maar zonder echte liefde voor de sport.
Het kan zijn dat ze niet begrijpen dat wielerteams over het algemeen in de gril zijn van wie ze beta alt. Ze moeten van naam, uitrusting, fiets en soms van land veranderen om te overleven.
Wat hun motivatie ook is, ze tonen een vrij oppervlakkige waardering voor de sport van profwielrennen.
Voor het geval je het je afvroeg, de eerste reactie op de tweet was misschien wel het meest toepasselijk:
“Ga een andere sport zoeken.”
