FiftyOne is misschien een nieuwe speler op het gebied van custom carbon frames, maar zijn fietsen behoren nu al tot de meest verbluffende en onderscheidende
Er was een tijd dat racen op een fiets die niet op maat was gemaakt, gewoon not done was. Je ging naar de door jou gekozen framebouwer en zij zouden de beste buislengtes en -hoeken bepalen om aan je lichaam en rij-eisen te voldoen.
Dat was natuurlijk in de tijd van staal en aluminium. Toen carbon opkwam, werd de aangepaste geometrie bijna opgeofferd op het altaar van lichtheid en stijfheid.
Er zijn echter enkele koolstofmerken - merken zoals FiftyOne uit Dublin - waar aangepaste geometrie nog steeds als een noodzaak wordt beschouwd. FiftyOne-oprichter Aidan Duff zegt: 'In de Tour de France van 1997 zou bijvoorbeeld 100% van het peloton op op maat gemaakte machines hebben gezeten. De fietsen zijn niet voor niets speciaal voor hen gebouwd met elke millimeter en hoek daar.'
Duff heeft een aantal serieuze internationale raceresultaten op zijn naam staan, dus hij weet het een en ander over snel rijden. Hij begon FiftyOne in 2015, na al meer dan 15 jaar in de fietsindustrie te hebben gewerkt, en beweert dat elk frame dat hij bouwt een liefdeswerk is.
‘We slagen er maar in om ongeveer 100 fietsen per jaar te produceren’, zegt hij. ‘Het is pijnlijk arbeidsintensief en elk frame duurt ongeveer 10 dagen om te maken.’
De frames zijn gemaakt met voornamelijk Enve-buizen, gemeten en in verstek gezaagd door FiftyOne en vervolgens in elkaar gewikkeld met behulp van koolstofvezelplaten (bekijk voor een volledig inzicht ons profiel van het bedrijf).
Terwijl elk frame wordt geproduceerd volgens de geometrie van de klant, is het kenmerkende van Duff's aanpak een wendbare en agressieve voorkant met een kortere trail dan conventionele endurance-weggeometrie, gekoppeld aan een langere achterkant om het comfort en de stabiliteit te vergroten.
Om dat in perspectief te plaatsen, ons frame (dat niet op maat voor ons is geproduceerd) heeft een spoor van 53 mm en een set 420 mm liggende achtervorken. Dat is 3 mm minder spoor en 15 mm langere liggende achtervorken dan een Specialized Tarmac, wat qua geometrie behoorlijk belangrijk is.
In de praktijk zou het hebben van minder sporen moeten zorgen voor een zeer responsieve voorkant, maar het is afhankelijk van de vaardigheid van de ontwerper in kwestie om geen enkel vertrouwen in de bediening op te offeren.
'Wat we hebben ontdekt, is dat de meeste van onze klanten hun eerste aangepaste fiets kopen en inruilen van bijvoorbeeld een Colnago of Pinarello', zegt Duff. 'Ze kennen of begrijpen misschien niet echt de implicaties van een aanpassing van de balhoofdbuis of een ondieper spoor, maar ze weten wat ze willen van de balans en houding van het frame, dus we werken samen om ze een geometrie te geven die bij hen past en hen biedt omgaan met vertrouwen.'
Omgaan met de hype
Telkens wanneer ik de FiftyOne Disc meenam voor een ritje, was het een magneet voor aandacht. Als ik het tijdens een koffiestop buiten een café zou laten staan, zou ik tevoorschijn komen en een kleine menigte eromheen zien staan, zo'n bewondering wekte het op. Dat was deels te danken aan de strakke lijnen en het unieke ontwerp van de stoel, maar het was vooral de ongelooflijke aangepaste verf.
Foto's doen het geen recht. De kleurstelling is zo goed gecomponeerd en netjes afgewerkt, dat het doet denken aan een op maat gemaakt Pegoretti stalen frame. Het is net zo goed een stuk gepersonaliseerde kunst als een aangepaste fiets. Voor FiftyOne is de kleurstelling een enorm persoonlijk en weloverwogen project, gebaseerd op een lang proces van heen en weer tussen de ontwerper en de klant.
Onderweg voelde de FiftyOne Disc heel erg de luxe op maat gemaakte carbonconstructie. Op vlak terrein zou ik het moeilijk hebben om het te splitsen van de Parlee Z-Zero Disc die ik vorig jaar heb getest. Hij heeft hetzelfde reactievermogen, hetzelfde gevoel van feedback van de weg en een indrukwekkend comfort achterin.
Het was toen ik de bergen in reed - of meer specifiek toen ik ze afdaalde - dat de fiets zich echt onderscheidde.
Afdalen staat centraal in het karakter van deze fiets, en het is een onderwerp waar Duff hartstochtelijk over is. 'FdJ heeft Thibaut Pinot naar sportpsychologen gestuurd vanwege zijn [slechte] afdaling, maar heeft zich nooit afgevraagd welke veranderingen ze zouden kunnen aanbrengen in het rijgedrag van zijn fiets', zegt hij. ‘We zouden hem kunnen laten afdalen zoals Alaphilippe.’
Ik had het geluk om een paar weken op de FiftyOne Disc in de Alpen te kunnen rijden, en het afsnijden van 15% hellingen was het leukste dat ik in lange tijd heb gehad. Een fiets die goed handelt, volgt de lijn waar je voor gaat met nauwkeurigheid, voorspelbaarheid en minimale inspanning.
Maar als er iets is, gaat de FiftyOne nog een stuk beter: hij lijkt de lijn te zien die je wilt nemen en spoort je aan om wat harder te pushen.
Scherpe bochten voelden aan als kronkelende bochten, zo was het vermogen in bochten, en toch bleek het ook opmerkelijk stabiel op lange, rechte afdalingen, zodat 80 km/u voelde als 50 km/u.
Een deel daarvan is te danken aan de 30 mm banden, die enorm veel grip en vertrouwen bieden. De brede banden voelden precies goed aan (er is ruimte voor banden tot 32 mm) en ze betekenden dat ik over grind en gehavende paden kon rijden zonder angst voor lekke banden, en in relatief comfort.
Voor mij waren de Goodyear Eagle All-Season-banden een beetje houten, en ik zou in de verleiding komen om over te schakelen naar iets soepelers, zoals Schwalbe S-One tubeless 30 mm-banden. Anders dan dat, zou de enige wijziging die ik aan de fiets zou maken een iets stijvere achterkant en trapas zijn.
Duff heeft dit frame gebouwd met comfort achterin, maar als het speciaal voor mij was gebouwd, had ik gevraagd om een beetje comfort en zelfs wat gewicht op te offeren om een stijvere achterkant te hebben voor super steile hellingen of wegwijzer sprints.
Helaas zijn mijn zakken niet diep genoeg om een FiftyOne te betalen die naar mijn eigen wensen is gemaakt, maar als mijn lotnummers ooit uitkomen, zou deze framebouwer zeker op de lijst staan van aangepaste fietsen die ik zou overwegen (sommige van de andere zijn, in willekeurige volgorde, Bastion, Moots en Parlee).
Om het simpel te zeggen, sommige mensen willen een fiets die een verhaal vertelt over iemand anders - misschien een Tourwinnaar of een historische fietsenmaker. De FiftyOne wil het verhaal van de eigenaar vertellen, gebouwd volgens hun behoeften en geverfd naar hun smaak. En dat doet het uitzonderlijk goed.
Spec
| Frame | FiftyOne Disc |
| Groepset | Sram Red eTap AXS HRD |
| Remmen | Sram Red eTap AXS HRD |
| Kettingset | Sram Red eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram Red eTap AXS HRD |
| Bars | Enve SES Aero Road |
| Stam | Enve SES Aero Road |
| Zadelpen | Envekool |
| Zadel | Fizik Arione R3 Open |
| Wheels | Enve SES AR 3.4 Disc, Goodyear Eagle All-Season tubeless 30 mm banden |
| Gewicht | 7,7kg (maat 56) |
| Contact | fiftyonebikes.com |
