De perfecte mix van suiker, vet en hagelslag, cake is een integraal onderdeel van de hele fietservaring. Uit nummer 92 van Cyclist
Fietsen is geweldig om je kennis te laten maken met nieuwe plaatsen, mensen en ervaringen, hoewel vaak niet helemaal zoals je je had voorgesteld.
Tijdens een fietstocht door Frankrijk in de jaren 80 volgden mijn vriendin en ik de borden naar een camping langs een kronkelend karrenpad naar de beboste oevers van een kristalheldere rivier, maar realiseerden ons te laat dat Camping Naturisme een aanzienlijk andere betekenis – en landschap – dan we hadden verwacht.
Meer recentelijk, nadat we de Tour de France over de top van de Tourmalet hadden zien passeren, begonnen mijn vrouw en ik aan de lange tocht terug naar ons hotel toen we een lift kregen aangeboden door de glamoureuze bewoners van een luxe camper. We accepteerden het dankbaar, maar kwamen tot de ontdekking dat we helemaal naar St Marie de Campan in de file stonden met een paar swingers van middelbare leeftijd.
En eerder dit jaar bevond ik me in een chic Italiaans restaurant en had ik een intense discussie met een met een Michelin-ster bekroonde chef-kok over Pinarellos, vermogensmeters en 14e-eeuwse recepten voor het koken van zwaan.
Ik had net het laatste gerecht klaargemaakt van een zevengangenmenu dat een gezamenlijk project was geweest tussen de chef-kok van het La Perla Hotel in Corvara en gastgoeroe Ashley Palmer-Watts, chef-kok bij Heston Blumenthal's Restaurants in Londen en Melbourne en een enthousiaste fietser die dat weekend zou deelnemen aan de Maratona del Dolomites.
Palmer-Watts' bijdrage aan het menu bestond uit drie gerechten uit de Britse gastronomische archieven, waaronder Earl Grey Tea Cured Salmon uit 1730 en Meat Fruit, een mengsel van mandarijn en kippenlever geserveerd op gegrild brood dat dateert uit de jaren 1500.
Maar het hoogtepunt voor mij was zijn middeleeuwse dessert - een cheesecake van geitenmelk met appel, vlierbloesem, ingelegde bramen en gerookte gekonfijte walnoten, een Sambocade genaamd (van het Latijnse woord voor vlierbloesem). Een van Richard II's favoriete gerechten, het originele recept uit 1390 wordt afgesloten met de instructie: 'Messe it forward'.
‘We hebben het recept gekregen van een voedselhistoricus,’ zei Palmer-Watts. 'Heston ontmoette hem op een symposium over eetgewoonten van kinderen tijdens de Ming-dynastie, dus het was een vrij niche.
‘Hij had een boek met bloederige recepten, waaronder dingen als een haan aan een paal vastketenen zodat hij eromheen zou lopen en zichzelf zou stikken, of vogels plukken en in slaap wiegen door ze in melasse te rijgen. Trouwens, heb je de Maratona al eens gedaan? Hoe hard is de Giau?’
Trapartikelen
Fietsen en taart waren voor elkaar gemaakt. Taart is niet alleen een snelle en plezierige manier om een calorietekort aan te pakken en een onmiddellijke dosis energie te geven, de vele en gevarieerde vormen en maten kunnen een grote psychologische boost hebben voor een verslappend lichaam en geest.
Een stuk chocolade fudge cake of Zwarte Woud taart is echt, vast voedsel. Alleen al de aanblik van het zittend op een bord in een gekoelde kast terwijl je in de rij staat voor je mok thee (andere, minder mannelijke, warme dranken zijn verkrijgbaar) is genoeg om zelfs het koudste hart te verwarmen en voorheen onaangeboorde reserves aan uithoudingsvermogen te ontgrendelen.
Eenmaal gekocht, is het iets om van te genieten en te koesteren, meer dan de gegevens op je Garmin, elke smaakexplosie op je tong het zintuiglijke equivalent van een Strava KoM.
Een zakje gel heeft gewoon niet hetzelfde effect.
Ja, een plak cake is gewoon een klontje suiker en vet zonder enige voedingswaarde, en zelfs de energiewaarde zal waardeloos zijn als je niet weer op je fiets stapt voordat je lichaam begint met het opslaan van de suiker als vet (ongeveer 15 minuten). Maar taarten zijn niet allemaal slecht.
De klassieke cakestop is een belangrijke stimulans om eropuit te gaan en te gaan fietsen als het weer of je humeur niet bevorderlijk zijn om van de uitdaging van de rit zelf te genieten. En sommige taarten zijn beter dan andere. Alles wat dadels, noten en haver bevat, kan bijna als 'voedzaam' worden aangemerkt.
Voor chef Palmer-Watts, die vroeger met natuurkundigen en psychologen werkte bij het ontwikkelen van gerechten zoals spek en ijs met ei-smaak in Blumenthal's Fat Duck restaurant, hangt zijn favoriete cake af van het seizoen.
Toen ik hem eenmaal had overtuigd dat de Giau beheersbaar zou zijn als hij over de vijf bergpassen die eraan voorafgingen ijsbeerde, werd hij lyrisch over de zoete dingen.
'In de wintermaanden, terwijl ik op de fiets ben, zou mijn favoriete cake een rijke fruitcake zijn, of een echt goede worteltaart, zolang er maar een flinke dosis botercrème op zit, ' hij zegt.
Veelbetekenend voor een chef-kok die ooit in een keuken werkte waar menu-ontwikkeling zo serieus werd genomen dat er met 32 verschillende manieren om chips te koken werd geëxperimenteerd, Palmer-Watts heeft fietsen omarmd als een ontsnappingsmechanisme.
‘Fietsen geeft je de perfecte gelegenheid om wat hoofdruimte te krijgen en je echt op één ding tegelijk te concentreren. Het geeft je ook een goed gevoel nadat je er wat moeite voor hebt gedaan, 'zegt hij. ‘Ik denk dat als je hard aan een rit hebt gewerkt, taart de ultieme beloning is.
‘Als fietser probeer je geen taarten en zoete koekjes te eten als je niet fietst, want je weet dat het op de lange termijn niet helpt. Maar tijdens of na je rit heb je het verdiend. Werken voor voedsel vergroot het plezier ervan echt.’
Er zit geen verlossende clou in dit verhaal. Van de Sambocade van Richard II tot de vermaning van Marie Antoinette tot haar hongerige onderdanen, cake maakt deel uit van de geschiedenis, maar biedt weinig gezondheidsvoordelen.
Maar als beloning voor harde inspanningen of als stimulans op een regenachtige dag, zijn er weinig dingen die een fietser meer verwelkomen dan een groot, vochtig stuk calorierijk snoepgoed.
