In een kleine industriële unit in een slaapstadje bouwen twee Italiaanse ambachtslieden iets met betekenis
De sfeer in de werkplaats van DeAnima is in een mum van tijd veranderd. Voorbij is het gemakkelijke Italiaanse geklets en gelach van een paar minuten geleden, en daarvoor in de plaats komt serieuze concentratie. De twee mannen in toevallige grijze overhemden - die het hele personeelsbestand vormen - werken nu snel aan het ruwe koolstofframe, wikkelen buisverbindingen in stukken prepreg, trimmen en slijpen de uitlijning van de vezels voor maximale sterkte en een perfecte afwerking. Een handgemaakt fietsframe krijgt vorm.
‘Sorry, maar we moeten nu snel werken, vooral omdat het zo heet is’, zegt Gianni Pegoretti, zijn ogen strak op het frame voor hem gericht. Er is geen spoor van paniek, maar dit deel van het werk vereist duidelijk vaardigheid, precisie en snelheid. De reden voor de abrupte verandering van tempo is te wijten aan de aard van prepreg koolstofvezel. Eenmaal uit de vriezer verwijderd, begint de hars uit te harden en uit te harden, waardoor de beschikbare werktijd wordt beperkt. De situatie wordt extra urgent door de temperatuur van de omgevingslucht, die op deze dag in de regio Trento in Italië 38°C bereikt in de schaduw, en meer als 40 in de werkplaats. Ik zweet alleen maar te kijken.
Vanaf het begin
DeAnima als merk is iets meer dan een jaar oud, hoewel de drijvende kracht erachter, Gianni Pegoretti, al 20 jaar frames bouwt. De naam Pegoretti herken je vast wel. Gianni's broer, Dario, is de framebouwer achter Pegoretti-fietsen en de broers werkten negen jaar samen (voor meer info: interview met Dario Pegoretti). Misschien ben je DeAnima ook tegengekomen op de Bespoked Handmade Bicycle Show in april van dit jaar in Bristol, waar de DeAnima 'Unblended' een ambachtelijke koolstofvezelfiets was te midden van een zee van metaal.
'Mijn broer maakte frames uit de vroege jaren '70 in Rome met Milani – een van de belangrijkste leveranciers voor Bianchi, Colnago en andere merken', zegt Gianni later tijdens de lunch wanneer de verbindingen veilig zijn ingepakt en het frame is uitgehard in de oven. ‘Toen in 1996 begonnen Dario en ik samen te werken.’
Het was een samenwerking die resulteerde in enkele van de mooiste handgemaakte monturen ter wereld, totdat de broers hun eigen weg gingen. 'Na 2005 zijn onze wegen verdeeld - Dario had zijn eigen weg en ik mijn weg', zegt hij met merkbare beknoptheid.
Het was geen geheel minnelijke breuk en het paar praat tot op de dag van vandaag niet, behalve via advocaten, maar het leidde ertoe dat Gianni werd gerekruteerd door een organisatie genaamd San Patrignano (uitgesproken als Patriano), die uiteindelijk zou leiden tot de samenwerking met Antonio Attanasio en de oprichting van DeAnima.
San Patrignano's missie is om jonge mensen met ernstige drugsproblemen te rehabiliteren. De wooncentra bieden huisvesting, structuur en het onderwijzen van een vak, allemaal ontworpen om focus, vaardigheid en een gevoel van inclusie en waarde te bieden aan de verontruste bewoners. Gianni en Dario hadden eerder de lokale gemeenschap van San Patrignano hun steun gegeven en na hun splitsing werd Gianni benaderd om de framebouwoperatie voor fietsen te leiden. ‘Was jij de baas?’ vraag ik. Hij schudt zijn hoofd. ‘Voor mij ‘chef’, ‘‘baas’, ‘manager’… Ik hou niet van deze woorden. Ik heb net jongens lesgegeven in de werkplaats, en ik ben negen jaar gebleven. Het waren niet alleen frames die we aan het bouwen waren – we herbouwden mensen – en dit is waarschijnlijk het belangrijkste dat ik in mijn leven heb gedaan.’
Antonio was een van zijn sterleerlingen die uitgroeide tot een ervaren framebouwer en fietsschilder. Het was in deze periode dat het idee voor DeAnima vorm kreeg, met de hulp van Matt Cazzaniga, die eerder met de gebroeders Pegoretti werkte op het gebied van verkoop en marketing, en hun fietsen in het VK importeerde. Toen de lokale gemeenschap van San Patrignano sloot en naar Rimini verhuisde, was dat de impuls die ze nodig hadden.
‘We wisten dat dit het juiste moment was’, zegt Gianni. 'Onze vriend Tiziano Zullo [de beroemde framebouwer uit Verona] hielp ons machines voor de werkplaats te vinden en we begonnen.'
Verschillend door ontwerp
Fietser heeft veel fabrieken in de fietsindustrie bezocht waar kleding, helmen, gels, zonnebrillen en natuurlijk fietsen worden gemaakt. Sommige plaatsen worden gekenmerkt door klinische efficiëntie, afgeschermde geheime gebieden en zachte kussens van marketingpluis. De bescheiden werkplaats van DeAnima in een kleine industriële unit in het dorp Pergine Valsugana, 10 km van Trento, is anders. Twee mannen die fietsen bouwen, een ander promoot het ontluikende merk en probeert iets traditioneels, maar toch anders te creëren. De bedrijfsnaam verwijst naar de redenering achter de onderneming. De Anima is een werk van Aristoteles dat zich verta alt als 'On The Soul' waarin de filosoof het concept van de onsterfelijke ziel in alle levende wezens onderzoekt.
‘Onze motivatie is dezelfde als in San Patrignano en bij mijn broer Dario’, zegt Gianni. ‘Om de oude Italiaanse manier van werken te behouden – de Italiaanse geometrie. De fietsbusiness is veranderd en in Italië zijn we deze methode kwijt. We hebben nu nog maar drie of vier kleine ambachtelijke bouwers zoals deze. Maar de historische merken – Pinarello, De Rosa, deels Colnago – hebben de persoonlijke methode verloren en hebben de nieuwe filosofie van massaproductie omarmd, en voor ons is dit niet de ziel van framebuilding.
'Waarschijnlijk is ons idee een moeilijkere manier om dingen te doen, maar als ik een fiets ontwerp en dan ga ik naar de bank en ze geven me het geld voor mijn bedrijf en ik plak Pegoretti-stickers op Chinese frames… dit is te simpel, en dit is niet mijn manier van denken. We zullen groeien en een klein merk maken met ons eigen idee.'
DeAnima is echter niet alleen een oefening in nostalgie, zoals blijkt uit de materiaalkeuze. Ze maken hier stalen fietsen, maar carbon is de primaire focus. ‘Als je staal en aluminium gebruikt, maak je buizensets in samenwerking met Dedacciai of Columbus en heb je niet het hele proces in de hand. Maar met koolstof kan dat wel, en dat is een goede zaak voor ons.’
De buizenset is ontworpen in samenwerking met Oswald Gasser, een composietingenieur van de nabijgelegen Trento University, die het lay-upschema heeft ontworpen in samenwerking met Gianni.
Ze hebben geen autoclaaf ter plaatse, dus de buizenset wordt exclusief voor DeAnima 130 km verderop in Venetië gemaakt. Gianni bestelt 30 of 40 buizensets per keer en elk komt in vijf stukken. 'Het is geen monocoque, want voor de Italiaanse markt is het belangrijkste om een op maat gemaakte geometrie te hebben - en we bereiken dit door de verbindingen met koolstof te omwikkelen', zegt hij.‘We hebben de balhoofdbuis en onderbuis samen gemaakt omdat deze hoek bij alle framematen hetzelfde is, van klein tot XXL.’
Zodra de geometrie is bepaald op basis van de behoeften van elke klant, worden de buizen op lengte gesneden en worden de verbindingen in verstek gezaagd zodat ze perfect in elkaar passen. Het stuk balhoofdbuis/onderbuis wordt in een mal geplaatst en aan de bovenbuis, zadelbuis en trapas bevestigd (met behulp van luchtvaartlijm geproduceerd door 3M om ervoor te zorgen dat het niet reageert met de koolstofvezel). Dit wordt vervolgens 20 minuten in de oven op 60°C geplaatst om de lijm te fixeren.
Dan is het terug op de mal, waar de staande achtervorken op hun plaats worden gelijmd met behulp van een andere geleider om uitlijning en correcte rembrughoogte te garanderen. Eenmaal uitgehard door een andere stint in de oven, wordt de lijm zorgvuldig bewerkt om ervoor te zorgen dat de rondingen rond de buisverbindingen glad zijn, zodat wanneer ze worden omwikkeld met koolstof, er geen scherpe hoeken zijn die de koolstof mogelijk zouden verzwakken.
Heet van het moment
Nu komt de crux. Prepreg-koolstof wordt uit de vriezer verwijderd en de stukjes worden op de gewrichten geplaatst, en dat is wanneer Gianni en Antonio de grote ring binnengaan en hun tempo verhogen. Het is deze koolstofvezel omhulling van de verbindingen, niet de initiële verlijming, die het frame zijn sterkte geeft.
‘Drie lagen is wat je nodig hebt om de juiste structuur te hebben’, zegt Gianni terwijl hij werkt. Ze bewegen snel rond het frame om de ideale aanvalshoek te vinden, ze brengen de stukken op hun plaats, masseren ze op de buizen om een perfecte hechting en exacte uitlijning van de lagen te bereiken om de aangename indruk van één naadloos stuk koolstof te geven.
Het zorgvuldig voorbereide frame wordt in een vacuümzak geschoven, de lucht wordt verwijderd en de zak wordt in de oven geplaatst en uitgehard volgens een nauwkeurige temperatuurgradiënt. De vacuümpomp blijft de lucht tijdens het hele proces aanzuigen om ervoor te zorgen dat de verbindingen onder constante druk blijven.
Na uitharding worden de voegen gestript, gladgemaakt en schoongemaakt, klaar om te schilderen, waarbij Antonio de airbrush hanteert. Het is een moeizaam en nauwgezet proces en het is ongeveer net zo ver verwijderd van de massaproductielijnen van het Verre Oosten als je maar kunt krijgen. Er is geen ploegendienst, geen geautomatiseerde productielijnen, geen managementlagen, slechts drie mannen die met hart en ziel werken.
‘Vroeger was de fietsenmarkt klein,’ zegt Gianni terwijl hij het afgewerkte frame schuurt, klaar om te schilderen. ‘Italië, Frankrijk, Duitsland, Nederland, België… Dit was de wereldmarkt. Tegenwoordig is het Australië, Japan, China, Europa, Zuid-Afrika - de hele wereld gebruikt fietsen.'
‘Toen ik met mijn broer begon, was Italië de grote speler, maar de Italiaanse manier is om geen grote merken te maken – waarschijnlijk is Fiat ons grootste bedrijf. We hebben niet de mentaliteit om door te groeien, omdat het hoofd van de organisatie het allemaal onder controle wil hebben. Italianen hebben de mentaliteit van een kleiner merk.’
Laatste reflecties
De hitte van de dag neemt af. Terwijl Gianni me terugbrengt naar de luchthaven van Venetië, zegt hij dat hij altijd in dit gebied heeft gewoond, en terwijl hij de schoonheid van de meren en bergen passeert, is het gemakkelijk in te zien waarom hij is gebleven.
We hebben wat tijd over, dus hij maakt een omweg naar Bassano del Grappa en geeft me een korte rondleiding door de stad waar grappa werd uitgevonden, met als hoogtepunt de houten brug Ponte Vecchio, oorspronkelijk met de hand gebouwd in de 16e eeuw. Hij accepteert geen betaling als ik de Aperol Spritz probeer te kopen in een slaperig café. Hij is een rustige, vriendelijke vakman die duidelijk veel geeft om zijn plek in de wereld.
‘Waarschijnlijk ben ik oud, maar voor mij is het beter om een zwart schaap te zijn in een groep witte schapen,’ zegt hij terwijl hij van zijn Spritz nipt. ‘Dit denken is duidelijk te zien aan ons werk.’
deanima.it
