Een alliantie op basis van nationaliteit zorgde ervoor dat de twee renners enorme vooruitgang boekten in het klassement in etappe 13 van de Vuelta a Espana 2019. Afbeelding: Eurosport
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) won de 13e etappe van de Vuelta a Espana 2019 toen hij en landgenoot en leider in het algemeen klassement Primoz Roglic (Jumbo-Visma) wegreden van hun rivalen op de steile beklimmingen van Los Machucos. Ze gingen vroeg op pad en reden samen naar de finish, verpest de dromen van de kopgroeprenners en won waardevolle tijd op de rest van de top 10.
Geen van de andere rijders kon iets doen toen deze twee weggingen in wat leek op een vooraf geplande beweging om samen te werken.
Pogacar deed veel van het werk op de klim en werd beloond met een ritzege en een verbetering van zijn positie in het algemeen, terwijl Roglic tweede werd voor zes bonusseconden en een grotere voorsprong bovenaan het algemeen klassement.
De klassementsrenners konden toch niet nog een dag vrij hebben?
Na twee relatief gemakkelijke dagen voor de hoopvolken van het algemeen klassement, waaronder meer dan 18 minuten na de winnaar van de dag in etappe 11, zacht trappend de laatste kilometers na een zware rit op de tijdrit van de dag ervoor.
Dat werd gevolgd door nog een ontsnappingsoverwinning, dit keer door Philippe Gilbert, dus ongeacht of de kopgroep opnieuw won, zouden de deelnemers aan het klassement opnieuw tegen elkaar moeten racen.
Het was aan alle anderen om Roglic aan te vallen en te proberen de tijd terug te winnen die hij in de tijdrit van etappe 10 in hen had gestopt.
De etappe zou eindigen op de brute beklimming van Los Machucos, een klim die Chris Froome in 2017 in de problemen bracht, en dus hadden we gelijk om vuurwerk te verwachten toen de algemene kanshebbers naar de lijn en elk mogelijk moment drongen winsten.
Lang daarvoor was alle levendigheid de rodetruigroep voor in de ontsnapping. Hoewel het meer ontsnappingen waren, meervoud toen groepen samenkwamen en uit elkaar gingen, gingen de aanvallen de weg op en volgden tegenaanvallen.
Toen de voorsprong bijna negen minuten bedroeg, kwamen we dicht bij een nieuwe virtuele voorsprong op de weg. Die virtuele voorsprong zou niet lang duren en daarmee vervaagden de waarschijnlijke kansen van de ontsnapping om de ritzege te betwisten.
Astana was de eerste die het opnam en toen ze eenmaal geïnteresseerd raakten, zakte het gat naar de pauze. Met nog 10 km te gaan, inclusief de ergste van de slotklim, hadden de voorste slechts ongeveer twee minuten over de achtervolgers.
Hector Saez (Euskadi-Murias) bleef hopen dat zijn solo-move hem een ritzege zou opleveren, maar de realiteit drukte zijn dromen lang voordat hij werd gepakt op zijn kop.
De rest van de pauze raakte de vroege hellingen en het gaf een indicatie van het duidelijke belang van positionering. De weg is sowieso al smal genoeg, maar houd rekening met het aantal toeschouwers en de ruimte om een langzamere rivaal of coureur in te halen is beperkt.
Saez was klaar toen Bruno Armirail (Groupama-FDJ) hem passeerde en zich een weg baande op de helling van 21% met de auto van de commissaris iets te dicht bij zijn achterwiel.
Nairo Quintana (Movistar) was de eerste van de top 10 die doorging toen hij de eerste van de ontsnappingsrijders begon te passeren. Die stap bedreigde de podiumpositie van Miguel Angel Lopez, wiens Astana-teamgenoten veel van het werk op het podium hadden gedaan, dus hij zou moeten reageren en waarschijnlijk verdere reacties van andere renners veroorzaken.
Pierre Latour (AG2R La Mondiale) reed langs een vervagende Armirail toen hij begon aan het midden van de afdaling. Quintana bleef de rest van de klassementskandidaten voor terwijl die renners relatief defensief reden terwijl ze elkaar in de gaten hielden totdat Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) dacht dat hij een opgraving zou hebben.
Die zet maakte Quintana's voordeel teniet, terwijl een hoge cadans-spin Roglic vooraan in de groep kwam met Alejandro Valverde (Movistar) op de hielen.
Pogacar keek naar de oudere mannen om hem heen en probeerde van hen weg te rijden. Een landgenoot van Roglic, het was interessant om te zien of ze konden samenwerken ondanks dat ze in verschillende handelsteams zaten.
Dus het was toen Roglic naar Pogacar reed, een beweging die Quintana in de problemen bracht en andere gaten in de groep deed ontstaan. Alleen Valverde kon aanhaken op de Sloveense trein toen deze nog wat restanten van de eerdere ontsnapping passeerde. De aanwezigheid van Valverde was van korte duur en weg waren Roglic en Pogacar, die het betonnen plaatoppervlak van de steile hellingshoeken overnamen.
Quintana herstelde genoeg om terug te gaan naar Valverde en nam Majka mee. Lopez deed het het slechtst en moest toekijken hoe zijn rivalen steeds verder voor hem uit kwamen.
Zijn hoofd dat op en neer dobberde onder de inspanning om de pedalen draaiend te houden, Latour kon Pogacar en Roglic niet tegenhouden toen ze langs hem reden alsof hij stilstond.
De bijna-nabijheid van Quintana leek Valverde aan te sporen om wat harder zijn best te doen, zodat het gat weer iets kleiner werd.
Ondanks hun gedeelde eerste taal, leek het erop dat er niet veel woorden werden uitgewisseld tussen het leidende paar. Dit leek allesbehalve een vooraf geplande zet.
