Roglic blijft sterk, Valverde worstelt en Pogacar nadert tweede plaats
Astana's Jakob Fuglsang solo naar de overwinning voor een uitgeputte kopgroep in etappe 16 van Pravia naar Alto de La Cubilla, terwijl Primoz Roglic (Jumbo-Visma) een dag dichter bij de eindzege kwam.
De Deense Fuglsang rolde comfortabel over de streep voor Tao Geoghegan Hart (Team Ineos) als tweede en Luis Leon Sanchez (Astana) als derde. James Knox (Deceuninck-Quickstep) kwam als 5e over de streep om zichzelf omhoog te hijsen in het klassement.
De grootste verliezer van de dag was Alejandro Valverde (Movistar) die de aanvallende groep van Miguel Angel Lopez (Astana) en het Sloveense duo Tadej Pogacar en Roglic niet bij kon houden.
Het trio nam afstand van de wereldkampioen op de bovenste hellingen van de klim, waardoor de ervaren Spanjaard 25 seconden voorsprong had op de streep.
Hoe de dag verliep
Wederom een slopende dag in de bergen, in de etappe van 144,4 km van vandaag moesten de renners twee beklimmingen van categorie 1 aanpakken voordat ze eindigden met een finish op de top van de HC-klim van La Cubilla.
De etappe had alle kenmerken van een beslissende dag in Asturië, met een langzaam stijgend raceprofiel vanaf het begin tot de eerste echte klim officieel begon op iets meer dan 40 km.
Niet dat je had geraden op het uitdagende parcours dat voor je ligt op basis van hoe de renners wegrennen vanaf het begin. Bij het geweer vochten de renners met hand en tand om de twijfelachtige eer te verdienen om als eerste naar de Puerto de San Lorenzo te gaan - waardoor een gereduceerd peloton aanvankelijk achter twee achtervolgers aan bleef, zelf achter een kopgroep.
De imposante eerste klim, met een gemiddelde van 8,5% over 10 km, werd als eerste overwonnen door Geoffrey Bouchard (AG2R-La Mondiale), die aan het begin van de dag de bergtruidrager Angel Madrazo (Burgos-BH) versloeg. naar de tweede.
De verhuizing, die hem 10 punten opleverde voor Madrazo's zes, zorgde ervoor dat Bouchard de virtuele voorsprong van het klassement bereikte - iets wat hij vervolgens kon vasthouden, wat betekent dat hij de 17e etappe zal starten in de blauwgevlekte trui.
Achter de talrijke renners vooraan controleerde Jumbo-Visma het tempo op de klim voor het peloton. Dat ze de pijn veroorzaakten, bleek toen Sergio Higuita van Education First - die de dag als 11e algemeen begon - moeite had om bij te blijven.
Voor deze hoofdgroep bevonden degenen die eerder hadden weggerukt, aangevallen en achtervolgd, zich eindelijk samen als een groep van 21 toen ze op weg waren naar de tweede klim. De best geplaatste in hun midden was Knox, die de dag om 18:42 begon op Roglic.
Ondanks talloze voorspellingen dat de voet van de 8,3 km lange La Cobertoria in feite een gigantisch neonbord was met de mededeling: VAL HIER AAN, noch de kopgroep, noch het peloton luisterde naar de oproep op zijn gemiddelde hellingen van 8,2%, met allemaal omrollen relatief comfortabel.
Met Jumbo-Visma die het tempo van het peloton bleef dicteren, bleef het gat naar voren groeien en tegen de tijd dat de pauze de laatste klim van de dag, La Cubilla, bereikte, hadden ze een voorsprong van meer dan 9 behaald minuten.
Vanaf daar, met nog iets minder dan 10 km van de race te gaan, lieten de sterkste renners van de kopgroep hun tegenhangers achter en vertrokken voor etappezege met het peloton dat zich geen zorgen maakte over de voorsprong op hen.
Fuglsang, die een van de favorieten was voor de Tour de France van dit jaar voordat hij stopte na een crash, reed kort daarna weg en leek nooit te worden betrapt op weg naar de top.
