Zuidelijk halfrond domineert Zwift Academy verder met nieuwste winnaar
Jessica Pratt is de vierde vrouw geworden die een professioneel wielercontract heeft verdiend via het Zwift Academy-programma. De Australische zal in 2020 samen met voormalige winnaars Ella Harris en Tanja Erath rijden voor het Canyon-Sram Women's WorldTour-team, nadat ze 9.000 andere deelnemers naar de prijs hebben gestuurd.
Pratt versloeg collega-rijders op het zuidelijk halfrond Catherine Colyn uit Zuid-Afrika en Samara Shepard uit Nieuw-Zeeland naar de prijs na indruk te hebben gemaakt op het laatste trainingskamp in Malaga, Spanje. Dit kwam nadat ze zich een weg had gebaand door de acht trainingen en vier online groepsritten om af te studeren van het programma.
Met alle drie de finalisten afkomstig van het zuidelijk halfrond en de tweede winnaar in evenveel jaren afkomstig uit Australazië, heeft zich een thema gevormd van getalenteerde rijders van buiten Europa.
Recente winnaar Pratt schrijft dit toe aan de Zwift-app die helpt om getalenteerde rijders te vinden buiten de gebruikelijke hubs van professioneel racen in Europa.
'Voor ons op het zuidelijk halfrond biedt de Zwift Academy aantoonbaar een nog grotere kans dan voor die in Europa, Noord-Amerika en Azië,' zei Pratt.
'Voor mij persoonlijk had ik er ongelooflijk veel trek in. Het kan een zeer moeilijke route zijn naar het professionele peloton in vergelijking met de mogelijkheden die beschikbaar zijn voor renners die in het thuisland van de wielersport wonen - Europa.
'De kosten van alleen reizen kunnen het erg moeilijk maken als je in Australië woont. Door te komen en te winnen is voor mij levensveranderend - ik ben zo, zo blij!'
Het ontdekken van nieuw talent uit onaangeboorde hoeken van de wereld is ook gunstig voor Canyon-Sram, het nieuwe team van de uiteindelijke winnaars, waarbij teammanager Ronny Lauke de talenten van eerdere winnaars Harris en Erath aankondigt.
'Ik zou zeggen dat we geluk hebben gehad met het vinden van Ella en Tanja, maar dat is echt niet waar', zei Lauke.
'Ongelooflijk talent vinden - dat deze ruiters in overvloed hebben - is precies wat de Zwift Academy doet. Ik weet dat we dit jaar nog een groot talent hebben in Jessica, en ik kijk ernaar uit om haar te zien bijdragen aan het team in haar eerste World Tour-seizoen.'
