Het leven van een ploegleider in de Tour de France

Inhoudsopgave:

Het leven van een ploegleider in de Tour de France
Het leven van een ploegleider in de Tour de France

Video: Het leven van een ploegleider in de Tour de France

Video: Het leven van een ploegleider in de Tour de France
Video: The Tour de France Explained | Everything You Need To Know About The Biggest Bike Race In The World 2024, Maart
Anonim

In het vierde hoofdstuk van onze Tour de France-reis met Trek Factory Racing maken we een ritje met de man die verantwoordelijk is voor tactiek

‘Woensdag heb ik een gast ontvangen van Richard Virenque…’ Alain Gallopin, directeur sportif (DS) van Trek Factory Racing, onderbreekt zijn eigen verhaal om uit het raam te brullen: ‘Richie! Richie, wil je wat drinken?'

Richie Porte van Team Sky glimlacht door de waas van het beklimmen van de 22 km lange Col de la Croix de Fer, maar steekt een afnemende handpalm op.

‘Waar was ik?’ zegt Gallopin, meer tegen zichzelf dan tegen mij. ‘Ja, Ricco’s vriend was bij ons en zei dat ik net een maffiabaron ben omdat ik overal ben. Ik denk dat hij gelijk heeft - dit is mijn 25e Tour en ik ken iedereen.'

Alain Gallopin DS
Alain Gallopin DS

Het is rond 14.00 uur op vrijdag eind juli, etappe 19 tussen Saint-Jean-de-Maurienne en La Toussuire-Les Sybelles, en Cyclist zit op de passagiersstoel van de Trek Factory Racing-teamauto. Het is een zinderende dag in het zuidoosten van Frankrijk, het soort drukkende hitte en vochtigheid dat elke beweging intenser maakt. Helikopters zweven onder verzamelende donkere wolken. Ambulancesirenes doorboren het geluid van de fans en de eeuwige claxons. Tegen deze apocalyptische achtergrond is de 58-jarige Gallopin de coolste man die er is. ‘Alles onder controle,’ mompelt Gallopin tegen zichzelf. ‘Alles onder controle…’

Zoals het nu blijkt, heeft Gallopin gelijk. Alles is onder controle. Tegen het einde van de etappe zal Geraint Thomas van Team Sky het klassement naar beneden halen, waardoor Bauke Mollema van Trek naar de achtste plaats in het algemeen klassement zal stijgen. Mollema zal op de dag de zevende plaats innemen, achter ritwinnaar Vincenzo Nibali, en zal een achterstand van drie minuten terugbrengen tot 43 seconden op Mathias Frank van IAM Cycling.

‘Ons doel is altijd geweest dat Bauke als zevende zou eindigen’, zegt Gallopin. ‘Hij heeft een goede kans omdat hij luistert. Vanmorgen wilde Bauke aanvallen. Wij [Gallopin en mede-DS Kim Anderson] zeiden: "Waar ga je daarmee heen? Blijf gewoon in de strijd en laat de anderen barsten.' Het werkte. Morgen is de strategie hetzelfde.'

Alain Gallopin Tour de France
Alain Gallopin Tour de France

Het is een strategie die zal blijken te kloppen, met Mollema die de Tour uiteindelijk op de zevende plaats eindigt. Het is het bewijs dat geen enkele renner kan slagen in de grote races door alleen de kracht van zijn benen. Ze moeten een plan volgen, en hier verdienen de ploegleiders hun geld. Dit zijn de experts in strategie en soms uitvluchten. Ze stellen de teamdoelen vast, briefen de renners, geven de zweep waar nodig en bieden soms een schouder om op uit te huilen.

Directeurs sportif zijn de orkestrators van het team. Op trainingskampen werken ze samen met de renners om hun wedstrijdschema en daaropvolgende koersverkenningen te bepalen. Bij de races doen ze tactische telefoontjes voor en tijdens de etappe en zorgen ze voor een vaste bron van eten en drinken voor de renners. Ze hebben ook de neiging om als gekken te rijden.

Terwijl Gallopin me nonchalant vertelt met verhalen uit zijn leven als DS, waaronder twee Giro d'Italia-titels en één Vuelta a Espana, klamp ik me vast aan mijn dierbare leven terwijl hij de scherpe hoeken van een Alpine-baan neemt bij 50mph-plus.

Alain Gallopin bergafwerking
Alain Gallopin bergafwerking

Elke waanzinnige instructie van de microfoon van de auto wordt door Gallopin geïnterpreteerd als het groene licht om zijn voet neer te zetten en zich een weg te banen in en uit de vloot van teamauto's op zoek naar een Trek-rijder om brandstof aan te leveren. Vandaag zijn die renners Markel Irizar en Gregory Rast, twee grote renners wiens binnenlandse taken meer geschikt zijn voor de vlakkere etappes. Gallopin steunt de achterste groep terwijl Anderson Mollema en Bob Jungels verder het veld in volgt. Ik vermoed dat Andersons rijstijl voldoet aan de Gallopin School of Intaking, namelijk: mik op de auto voor je en hamer herhaaldelijk op de claxon, wat op wonderbaarlijke wijze een opening creëert die amper een voet breder is dan de breedte van Gallopin's Skoda om doorheen te stormen. Het is een script dat vele malen is gespeeld tijdens de etappe van 138 km.

‘Heb je crashes gehad?’ vraag ik. ‘Niet echt, nee,’ antwoordt Gallopin. ‘Iedereen went aan dit rijgedrag, al zijn de jongeren niet zo goed. Die Giant-Alpecin-auto vooraan - hij giert bij elke bocht. Als je een goede chauffeur bent, maak je niet zo'n lawaai. Dat heeft Alain Prost me geleerd.’

Zoals Gallopin zegt, hij kent iedereen. Bij elke stop langs de weg om flessen door te geven aan de renners, kletst Gallopin - met de Astana DS, de Tinkoff-Saxo DS en zijn zoon, toeschouwers - zelfs een kus van een dame in de menigte.‘Dit is mijn favoriete race,’ zegt hij, een glinstering achter de bril. 'Er is solidariteit tussen de teams en daar hou ik van. Het is net mijn tweede sportieve familie.’

De familie Gallopin

Alain Gallopin interview
Alain Gallopin interview

Zijn eerste familie maakt deel uit van het weefsel van de Franse wielersport. De broers van Alain, Guy en Joel, reden in de jaren 70 en 80 tussen hen negen Tours. De zoon van Joel, Tony, racet voor Lotto-Soudal. Hij heeft vier Tours voltooid, waaronder de editie van 2015, en droeg memorabel le maillot jaune op Bastille Day in 2014 - een prestatie die wordt beschreven als zo Frans dat je er 'kaas in kunt bewaren'.

Alain racete ook, maar voor slechts drie maanden in 1982. 'Ik reed op het Circuit de la Sarthe [een etappekoers in het begin van het seizoen in Frankrijk]', zegt hij. ‘Ik was betrokken bij een stomme crash – alle crashes zijn stom – en ging bijna dood.’

Hij liep een schedelbreuk op, plus een capitulatie van zijn binnenoor die zijn evenwicht zo ernstig beïnvloedde dat hij niet kon staan. ‘Ik ben genezen, maar ik heb nog steeds een piep in mijn oor. Daarom draag ik dit oortje – het verzacht de pijn.’

Op zijn 25ste maakte Gallopin een einde aan zijn professionele racecarrière, bijna voordat hij was begonnen. Het verlies van een kinderdroom kan op het karakter van een man drukken, hem verbitterd maken, vooral omringd door de trofeeën van zijn broers en zussen en herinneringen aan vergane glorie. Niet Gallopin.

Alain Gallopin tanken
Alain Gallopin tanken

‘Leven is leven en ik leef nog,’ zegt hij, voordat hij het gesprek snel over minder persoonlijke zaken gaat. 'Vroeger zei Bernard Hinault op een klim als deze [Col de la Croix de Fer] tegen de leidende renners: "Laten we het rustig aan doen en energie reserveren voor de grote gevechten aan het einde." Hij waarschuwde hen dan: "Als je niet wilt, ga ik vol gas en 40 jongens zullen de grens niet halen en naar huis gaan. Dus welke is het?” Hij was de baas.'

Het was een andere Franse Tourwinnaar, Laurent Fignon, met wie Gallopin in zijn vroege dagen het dichtst bij was. Na zijn crash liet Gallopin zich omscholen tot fysiotherapeut, maar hield contact met Fignon, die een vriend was sinds beide mannen prof werden in 1982.

Na het winnen van opeenvolgende Tours in 1983 en 1984, dwong een knieblessure Fignon uit in 1985. Op zoek naar een boost voor zelfvertrouwen, huurde Fignon Gallopin in als zijn soigneur en 'vertrouwenspersoon'. 'We groeiden naar elkaar toe en ik bleef voor Laurent tot zijn pensionering in 1993 toen hij voor Gatorade racete', zegt Gallopin.

Alain Gallopin rijdt
Alain Gallopin rijdt

Fignon, die in 2010 op 50-jarige leeftijd stierf aan kanker, was vol lof over zijn vriend. In zijn autobiografie, We Were Young And Carefree, suggereert hij dat het de afwezigheid van Gallopin was die hem ertoe bracht om in 1989 voor de tweede en laatste keer in zijn carrière positief te testen op amfetaminemisbruik.

‘Tien dagen voor de Grand Prix de la Libération hadden we afgesproken om een intervalsessie achter de motor te doen,’ onthulde Fignon. 'De telefoon ging over. De vrouw van Alain was aan het bevallen en hij moest naar het ziekenhuis voor de gelukkige gebeurtenis. Meer viel er niet te zeggen, behalve dat ik alleen werd gelaten met mijn fiets, mijn moreel in mijn laarzen. Ik had geen zin om mezelf pijn te doen in mijn eentje en ik zie mezelf nu nog steeds, volledig onbeslist of ik zelfs een been over het zadel zou leggen. Het was zo erg.' Hij nam zijn toevlucht tot een 'pot' - de pro's term voor het medicijn. Fignon testte positief en 'voelde schaamte', maar was al snel weer aan het racen.

Managementtalent

In 1994 proefde Gallopin zijn eerste kennismaking met teammanagement bij het Franse team Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, dat na slechts één seizoen uit elkaar ging. Maar Gallopin was verslaafd en ging aan de slag voor verschillende teams op het hoogste niveau, waaronder CSC, Astana, Radioshack en nu Trek.

Alain Gallopin kleverige fles
Alain Gallopin kleverige fles

Het is duidelijk dat Gallopin alles zal doen voor zijn ruiters. Zijn vaderlijke instinct ziet hem vragen naar de gezondheid van de renners terwijl hij hen rijstwafels en bidons door het autoraam overhandigt. Zoals elke DS is hij niet vies van zachtjes accelereren terwijl de rijder de fles vastpakt om ze terug in het peloton te slingeren. Hij vindt dit redelijk in wat hij beschrijft als 'het meest brute evenement in de sport'.

‘De renners en hun veiligheid zijn alles voor mij’, zegt hij. ‘Ze houden me ook jong. Ik ben 58 en heb nog geen plannen om het af te maken. Ja, ik heb een slechte rug, waardoor ik niet meer zoveel kan fietsen en rennen als ik zou willen, maar ik rekte me uit om in vorm te blijven. Ik zou met pensioen kunnen zijn en thuis bij mijn vrouw, maar ik vind het geweldig en stop niet totdat ik mijn werk niet 100% kan doen.'

Daarmee kijkt Gallopin naar rechts, pakt wat papieren uit het dashboardkastje en gooit ze uit het passagiersraam naar een passerende teamauto van Cannondale-Garmin. ‘Wat waren dat?’ vraag ik. ‘Het waren verzekeringspapieren. Gisteren hebben we een beetje geklopt, ' antwoordt Gallopin, met een glimlach die zich over zijn gebruinde gezicht verspreidt.

Treksegafredo.com

Aanbevolen: