De 29-jarige hangt zijn wielen op om zich te concentreren op het leven buiten het fietsen. Foto: Chris Blott
Taylor Phinney beëindigt dit weekend zijn carrière bij de Japan Cup toen hij aankondigde dat hij stopt met profwielrennen. De Amerikaan zal op 29-jarige leeftijd een voortijdig einde aan zijn carrière maken en een carrière afsluiten die wordt gekenmerkt door rauw talent, uitgesproken individualisme en ernstig ongeluk.
In een persbericht van zijn Education First-team zei Phinney: 'Deze beslissing is iets waar ik al heel lang mee worstel, en met een lange tijd bedoel ik een paar jaar, en uiteindelijk heb ik het gevoel dat mijn lichaam deze keuze voor mij heeft gemaakt.
'Ik ben nu langer geblesseerd geweest dan dat ik niet geblesseerd ben geweest als professionele atleet. En ik vond dat het een goed moment was om te klikken en mijn chips in te ruilen en het casino te verlaten.'
Het gerucht ging dat Phinney zijn wielen aan het einde van het seizoen zou ophangen, terwijl de rijder geen contract had en zijn toekomst nog tot diep in oktober zou bevestigen. De Amerikaan had sinds de RideLondon Classic in augustus niet meer op de weg geracet.
Zoon van 7-Eleven-rijder David Phinney en Olympisch kampioen wegrace van 1984 Connie Carpenter, Phinney was voorbestemd om op zijn fiets te rijden voor de kost.
Van nature begaafd, was hij back-to-back junior kampioen individuele achtervolging en junior Parijs-Roubaix kampioen in 2009 en 2010, resultaten die hem in 2011 naar de WorldTour dreven met BMC Racing.
Hij won de openingsproloog van de Giro d'Italia 2012 en droeg de roze leiderstrui voor drie etappes. Later die zomer eindigde hij als vierde in zowel de Olympische wegwedstrijd als de tijdrit in Londen.
Phinney maakte vorderingen als een van 's werelds beste tijdritspecialisten tot 2014, toen hij bij een zware crash tijdens de Amerikaanse nationale wegwedstrijd een gecompliceerde breuk van zijn scheenbeen en een afgehakte patellapees opliep.
Een herstelperiode van 14 maanden zorgde ervoor dat Phinney in augustus 2015 langzaam terugkeerde naar het profpeloton, maar helaas nooit op het niveau dat hij ooit beloofde.
Er waren af en toe flitsen van schittering zoals zijn achtste in Parijs-Roubaix 2018, maar uiteindelijk slaagde Phinney er niet in om mentaal volledig te herstellen, iets waar hij zich volledig van bewust is toen hij met pensioen ging.
'Ik ben dankbaar dat mensen me geweldige dingen op een fiets willen zien doen. Maar de realiteit is dat je wordt aangeprezen als iets, talent hebt of te horen krijgt dat je talent hebt,' zei Phinney.
'Talent is niets zonder arbeidsethos, en arbeidsethos komt voort uit een oprechte passie voor wat je doet. En als je constant je arbeidsethos dwingt omdat je passie ergens anders ligt, dan betekenen potentieel en talent niets.
'En als er iets is dat ik van de wielersport kan afleiden, dan is het dat je zo getalenteerd kunt zijn als je wilt, maar als je niet elke ochtend wakker wordt en dat ding niet wilt, het maakt niet uit.'
Phinney zal zich nu terugtrekken in zijn huis in Boulder, Colorado, om zich te concentreren op het maken van muziek, kunst en zijn 'ware zelf'.
