Te hard rijdende fietsers, pluim van uitademing en gebrek aan helmen onder argumenten die worden gebruikt om het park voor fietsers te sluiten
Een groot aantal fietsers, observaties van fietsers die te hard rijden of zonder helm, angst voor overdracht door uitademing van lucht en overmatige belasting van de NHS waren enkele van de belangrijkste redenen waarom de Royal Parks de beslissing namen om fietsers uit Richmond Park te weren, onthult een FOI-verzoek.
Het FOI-verzoek (Freedom of Information) is gedaan door David Williams, lid van de London Cycling Campaign (Twitter-gebruiker @Bigdai100). Het werd vervolgens op Twitter gepost door de Richmond Borough-groep van de London Cycling Campaign, @RichmondCycling.
Het FOI-verzoek werd ingewilligd met drie documenten waarin het bewijsmateriaal werd beschreven dat was verzameld in de aanloop naar het besluit van de Royal Parks om fietsen te verbieden, evenals de discussiepunten tussen het management van Richmond Park en het Uitvoerend Comité van de Royal Parken.
In reactie op het officiële verzoek gaven de Royal Parks redenen aan voor het grote aantal fietsers en beweerden: 'Alleen al bij de rotonde Roehampton Gate passeerden 1.072 fietsers in een periode van een uur.'
Slechte gehoorzaamheid met betrekking tot de Parkverordeningen was ook een aangehaald probleem: 'Sportfietsers werden bij verschillende gelegenheden gemeten als een snelheid van 34 mph.' Richmond Park heeft een snelheidslimiet voor fietsen van 20 mph, en fietsers zijn in het verleden beboet voor het opnemen boven deze limiet.
In de brief wordt ook melding gemaakt van snelle pelotons renners die 'minder ervaren fietsers passeren op winkelfietsen zonder veiligheidshelm'.
Een afzonderlijk document, waarin de correspondentie tussen Simon Richards, Park Manager voor Richmond Park, aan het Uitvoerend Comité van de Royal Parks (in de brief beschreven als SMT) wordt beschreven, heeft meer kritiek opgeleverd vanwege de inhoud ervan.
Pluim van uitademing
In de brief van de parkmanager aan het directiecomité legde hij uit dat het huidige fietsniveau 'incompatibel was met het huidige overheidsadvies', omdat 'fietsers die hard trainen onvermijdelijk een uitademing veroorzaken in hun kielzog die mogelijk de achterblijvers in gevaar brengt hen.'
Hij voegde eraan toe: 'Wees goed om een dokter te krijgen om deze veronderstelling van onze kant te ondersteunen.'
Het idee van overdracht in de open lucht door fietsers is op sociale media besproken nadat een Belgisch onderzoek met behulp van CfD (Computational Fluid Dynamics) analyse suggereerde dat druppeltjes over grote afstanden zouden kunnen worden vervoerd. De suggestie moet nog worden ondersteund met enig bewijs van overdracht van Covid-19 in de open lucht tussen fietsers.
De brief van Royal Parks suggereerde ook dat het personeel had waargenomen dat 'onervaren weggebruikers vaak zonder beschermende kleding en sommigen met hoge snelheid reizen', wat volgens hen 'de kans op een ernstig ongeval aanzienlijk verhoogt op een moment dat de NHS kan het zich niet veroorloven om te gaan met vermijdbare ongevallen.’
Hoewel het dragen van beschermende kleding zoals helmen wordt aangemoedigd door de verkeersregels, is het niet wettelijk verplicht om een helm te dragen tijdens het fietsen in het VK.
Een rapport met gedetailleerde bewijzen hiervan werd op 24 maart samengesteld door het personeel van Richmond Park en omvatte verkeerstellingen, snelheidskanonnen en fotografisch bewijs van drukte.
In dit rapport was de voorkeursaanbeveling van het parkpersoneel om Richmond Park te sluiten voor fietsers ouder dan 12 jaar. niet in het park hoeven te fietsen voor hun mentale welzijn.'
In het rapport stond dat het personeel een volledige sluiting zou aanbevelen als er niet voldoende politie beschikbaar zou zijn om het fietsverbod te handhaven, en beweerde dat dit 'niet echt in overeenstemming was met het door de overheid gewenste beleid, maar de enige optie zal zijn als fietsers dat wel doen' niet voldoen of politie is niet beschikbaar.'
