De Sean Kelly cycling academy begon in 2003 en bracht het An Post-CRC-team voort, maar hij denkt dat er nog veel meer moet worden gedaan
Waarom wilde je aan de academie beginnen?
Nou, het was Cycling Ireland (CI) die een academie wilde beginnen. Ze hadden het erover gehad om naar Frankrijk te gaan en Frank Campbell, die bij CI zat, benaderde me met de vraag waar ze dachten heen te gaan. Ik zei dat ze naar België moesten gaan omdat het een klein land is en er veel races zijn. We keken naar een plaats genaamd Merchtem, waar ik woonde en Kurt vandaan kwam. Dus we kregen daar een huis en Kurt begon het een beetje te beheren en zo begon het.
Hoe is dat veranderd in het team zoals het nu is?
Nou, het ging heel goed die eerste paar jaar - CI stuurde veel mensen over. Kurt [Bogaerts] (Meer info over Kurt hier: interview met Kurt Bogaerts) vond dat we een continentaal team moesten creëren dat los stond van de academie. We besloten dat de academie goed was, maar we kregen niet genoeg races van goede kwaliteit voor het soort rijders dat we hadden.
Hoe kende je Kurt?
Toen ik in Merchtem woonde en nog aan het racen was, belde op een avond een man aan en zei: 'Hallo, ik ben Kurt Bogaerts en ik woon aan de overkant van de weg. Ik wil graag met je trainen.'
Ik reed op dat moment met PDM en ik zei: 'Als je wilt komen trainen, moet je morgenochtend om negen uur hier zijn.'
Een post-ketenreactie is nu behoorlijk gemengd. Is er een specifiek doel om Iers talent binnen het team te laten groeien, of alleen jonge renners?
Ja, dat was altijd het idee van toen we met de academie begonnen. Er waren enkele renners van de academie die klaar waren om omhoog te gaan, maar er was niet genoeg, dus moesten we buiten Ierland kijken.
Wordt er genoeg gedaan om jonge Ierse ruiters te steunen?
Er is veel onbenut talent in Ierland. Ik denk dat wanneer de jongens onder de 23 komen, er een geweldige faciliteit voor hen is met An Post-Chain Reaction. Maar vroeger, als jongeren en junioren, zou CI meer kunnen doen met scholen om echte jonge jongens en meisjes te vinden en ze op weg te helpen. Als we dat zouden doen, zouden we veel jongere leden hebben en dat is ons probleem - we hebben niet genoeg junioren die in de sport komen.
Is het doel voltooid als je renners naar andere teams verplaatst?
Nou, we hebben succes gehad met [Ryan] Mullen en [Sam] Bennett, maar ook met Andy Fenn en anderen. We hebben veel rijders naar het volgende niveau gebracht, maar we hebben niet veel Ierse rijders verplaatst, wat het echte doel is.
Het kan soms een beetje teleurstellend zijn als je deze jongens op een goed niveau krijgt, ze races beginnen te winnen en we zouden ze nog een jaar willen behouden, maar ze willen verder. Als de renners aanbiedingen krijgen, staan we hen niet in de weg.
Soms adviseren we ze om nog een jaar te blijven voor hun loopbaanontwikkeling. Net als Ryan Mullen had hij aanbiedingen na de wereldtijdrit onder de 23, maar we dachten dat hij nog een jaar moest blijven om meer ervaring op te doen in races waarin hij competitief was.
Kurt zei dat het hem teleurstelt om te zien dat jonge renners huiselijk zijn als ze het talent hebben. Is dat iets wat je herha alt?
Nou, soms moet je een beetje investeren in je carrière, wat kan betekenen dat je bij een kleiner continentaal team blijft en niet alleen voor het grote geld gaat. Als je te vroeg gaat, kan dat een probleem zijn omdat je er nog niet klaar voor bent, en dat kan de grote teams niet schelen. Als je niet snel genoeg bent, laten ze je gewoon thuis. Als je twee jaar niet racet, kan dat je carrière voorbij zijn.
Wilt u dat een reactie na de ketting groter wordt?
Ja, maar het kan het ontwikkelingsgedeelte schaden. Als je een licentieniveau opschuift naar Pro Continental, dan is de vraag of je doorgaat met het Continental-team? Maar ik zou je een leugen vertellen als we naar Pro Continental zouden overstappen en alles hetzelfde zouden houden.
Zou je oudere, meer ervaren rijders binnenhalen?
Ja, dat zouden we wel moeten doen. We zouden moeten kijken naar oudere rijders van betere kwaliteit van verder weg.
Zal er ooit een punt komen dat je gelukkig bent en stopt?
Ah nee, ik wil actief blijven. Met de manier waarop het team op dit moment is, ben ik erg blij. Als we naar Pro Continental gaan, zoals de droom van Kurt, dan zou het voor mij moeilijk zijn. Het is al behoorlijk wat tijd en ik heb andere verplichtingen met Eurosport.
Ik moest in de beginjaren veel werk in het team steken - onderhandelen over die races. Voorbij zijn de dagen dat ik de organisatoren moest bellen en zeggen: 'Kijk, kunnen we naar je race komen.' Het team is veel beter gevormd, maar ik moet nog tijd besteden aan het doen van de budgetten. Ik ben nog niet klaar.
