De leden van het teammanagement twijfelen of Froome deze zomer de Tour kan winnen
Management binnen Team Ineos heeft publiekelijk hun twijfels geuit over de vraag of een vertrekkende Chris Froome een vijfde Tour de France-titel kan winnen voordat hij naar Israel Start-Up Nation vertrekt.
De technisch directeur van het team, Carsten Jeppesen, vertelde de Deense televisie dat 'er veel is gebeurd' sinds de 35-jarige voor het laatst een gele trui won en dat hij misschien niet heeft wat nodig is om de Tour deze zomer te winnen.
'Het lijdt geen twijfel dat hij er veel werk in heeft gestoken. Zoals altijd was Chris een fantastische atleet en ongelooflijk toegewijd. Ik geloof niet dat er iemand is die tijdens deze coronacrisis zo hard heeft getraind als hij,' zei Jeppesen op de Deense omroep TV2.
'Maar ik ben er niet 100% zeker van dat hij zo klaar zal zijn dat hij is waar hij moet kunnen winnen. Er is veel gebeurd sinds Froome voor het laatst won. We hebben de Tour gewonnen met zowel Geraint [Thomas] als Egan [Bernal], en Froome is ouder geworden en heeft vorig jaar een zeer, zeer ernstige crash gehad.'
Froome streeft ernaar om deze zomer een record van vijf gele truien in de Tour te evenaren naast een exclusieve club van Eddy Merckx, Jacques Anquetil en Miguel Indurain, maar staat voor twee grote problemen.
Ten eerste keert hij nog steeds terug van een carrièrebedreigende crash die hij opliep in het Criterium du Dauphine van 2019 afgelopen juli. Sinds die periode heeft Froome slechts één keer competitie gereden, de UAE Tour in februari, waar hij als 71e eindigde in het algemeen klassement.
Ten tweede, als Froome deze zomer de Tour rijdt, zal hij gedwongen worden het leiderschap te delen met titelverdediger Egan Bernal en winnaar van 2018 Geraint Thomas.
Nu garanties van enig Grand Tour-leiderschap niet langer mogelijk zijn, heeft Froome besloten om voor het seizoen 2021 te springen en zich bij Israel Start-Up Nation aan te sluiten voor een driejarige deal.
Aangezien Froome zijn toekomst al elders heeft beloofd, beginnen geruchten te speculeren of de zevenvoudig Grand Tour-kampioen zelfs een ritje zal krijgen in de Tour van dit jaar.
Sommigen hebben gespeculeerd dat Team Ineos gewoon zal kiezen voor een andere berghut om Bernal en Thomas te ondersteunen, terwijl anderen hebben gesuggereerd dat Froome's trouw aan de uiteindelijke teamleider misschien niet te vertrouwen is, waarbij sommigen zijn wisselvallige relatie met Bradley Wiggins in 2011 aanhaalden en 2012.
Jeppesen deelt echter geen van deze zorgen en gelooft dat Froome, als hij voor de Tour wordt gekozen, op een professionele manier zal handelen, of het nu teamleider of superdomestique is.
'Nu kennen we Chris en werken we al vele jaren met hem samen, en als er één ding is dat je over hem kunt zeggen, dan is het dat hij een professional is', voegde Jeppesen toe ter verdediging van Froome.
'Nu het onderweg wordt beslist, klinkt het misschien een beetje als een zin, maar over het algemeen is het zo: de beste wint. Ik denk echt dat ze allemaal zoveel respect voor elkaar hebben dat het geen probleem wordt.'
Froome herstart zijn seizoen 2020 op de vierdaagse Route d'Occitanie op 1 augustus, samen met Bernal. Dat duo wordt dan vergezeld door Thomas voor de Tour de l'Ain en Criterium du Dauphine in de laatste voorbereidingen voor de Tour de France Grand Depart op 29 augustus.
