Ja dat kan – je hoeft alleen je hersens te laten zien wie de baas is, zegt onze deskundige coach
Er is niet één bron van 'pijn' - hoewel we in dit geval 'lijden' bedoelen, geen letsel - en de bronnen zijn met elkaar verbonden. Er is spiervermoeidheid; de opbouw van lactaat; zuurstoftekort en de signalen die het uitzendt, zoals een hoge hartslag en kortademigheid; en er is mentale vermoeidheid.
Deze werken samen met het centrale zenuwstelsel (CZS) om het lichaam te vertellen dat we moeten stoppen door ons pijn te laten voelen. Het is niet dat we 'geen brandstof meer hebben', het is dat de functie van het CZS hier is om het lichaam te beschermen tegen verwondingen. Het beperkt je output en zorgt er in extreme gevallen voor dat je stopt.
Pijn heeft een groot perceptueel element. Het goede nieuws is dat het mogelijk is om die percepties tot op zekere hoogte te beheersen, dus denk hier aan Jens Voigt's 'Shut up legs'. Hoe goed je het doet, hangt af van de praktijk en je mentale samenstelling. Sommige mensen doen het gewoon beter dan anderen.
Psychologie begint op het moment dat je op de fiets stapt. Opwarmen is belangrijk om spieren op werktemperatuur te krijgen en de bloedtoevoer naar die spieren te vergroten, maar het kan ook helpen bij het mentale proces.
Er is veel bewijs dat een warming-up de daaropvolgende intensieve inspanningen gemakkelijker maakt, en lichaam en geest zijn met elkaar verbonden, dus beide zullen baat hebben bij een goede warming-up. Het hebben van een mentale routine die je tijdens je warming-up moet doorlopen, zal ook een positief verschil maken, net zoals downhill-skiërs hun runs visualiseren. Visualisatie is een krachtige en onderbenutte tool.
Een andere zeer effectieve mentale truc is om je op je techniek te concentreren, bijvoorbeeld zo stabiel mogelijk op de fiets te blijven en zo soepel mogelijk te trappen. Je vorm heeft meer kans om in te storten bij het soort intensiteit dat pijn veroorzaakt, dus als je je vorm bij elkaar kunt houden, kun je efficiënter rijden en de pijn buitensluiten.
Focus op wat je aan het doen bent, is een soort associatie, en je kunt het afwisselen met disassociatie - waarbij je aan iets anders denkt dat niets met fietsen te maken heeft of je hersenen van alle gedachten verlost - om de lijden.
Het brein werkt op mysterieuze manieren. Er is bijvoorbeeld al lang een theorie dat een energiegel werkt op het moment dat je hem in je mond stopt, omdat je hersenen weten dat de energie onderweg is.
Er zijn zelfs een aantal onderzoeken die aantonen dat het doorslikken van koolhydraten rond de mond de prestaties verbetert, en het lijkt beter te werken naarmate je meer uitgeput bent. Dit lijkt een truc te zijn die het CZS voor de gek houdt om de perceptie van inspanning te verlagen.
Maar het uitbannen van pijn is niet allemaal bedrog, en er zit veel kracht in positief denken. Hier kan een soort mantra helpen: 'Ook dit gaat voorbij' of iets dergelijks. Je hart zal niet exploderen in je borst. Je fysiologische systemen worden niet tot het uiterste gepusht, en er zijn maar heel weinig mensen die zichzelf zover kunnen duwen dat ze flauwvallen.
Zelfs dan heeft het CZS beschermende mechanismen om je te laten stoppen wanneer dat nodig is. We zien dit meestal in competitie met atleten op hoog niveau, en de overgrote meerderheid zal zichzelf geen blijvende schade aanrichten.
In de toekomst zullen de grootste prestatiewinsten daadwerkelijk uit de geest komen. Het enige andere gebied waarop we grote verbeteringen zullen zien, is technologie, en die zullen voor iedereen beschikbaar zijn.
De beste atleet zal de atleet met de beste middelen verslaan, en de beste atleet zal ook degene zijn die de pijn kan accepteren of buitensluiten. En al deze tools kunnen jou ook helpen.
De expert
Will Newton is een voormalige Ironman-triatleet die nu fiets-, triatlon- en uithoudingscoach is. Hij bracht acht jaar door als regionaal directeur van British Cycling voor het zuidwesten van Engeland. Ga voor meer informatie naar limitlessfitness.com
