Belg naar Frans team na twee jaar bij CCC
Greg Van Avermaet vertrekt volgend seizoen naar de Franse outfit AG2R La Mondiale. De 35-jarige klassiekerspecialist verlaat zijn huidige outfit CCC Team nadat hij twee seizoenen voor hen heeft gereden.
Vóór de naamsverandering en de sponsorverandering naar CCC, had Van Avermaet de afgelopen acht seizoenen bij de voorganger van de ploeg, BMC Racing, doorgebracht. Ook beheerd door Jim Ochowicz, beëindigt de verhuizing een decennium lange samenwerking tussen Van Avermaet en de Amerikaanse teambaas.
Het vertrek van Van Avermaet komt op het moment dat de Poolse retailer CCC zich terugtrekt uit het sponsoren van de ploeg vanwege een terugval in de verkoop als gevolg van het coronavirus.
Olympisch kampioen in 2016, het jaar daarop domineerde Van Avermaet het klassieke seizoen, won Parijs-Roubaix, Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke en Omloop Het Nieuwsblad om het jaar af te sluiten als nummer één van de wereld op zowel de UCI Wereldranglijst en UCI WorldTour.
Sindsdien heeft hij etappeoverwinningen behaald en de gele trui van de Tour de France een aantal dagen vastgehouden, maar overwinningen van dezelfde omvang zijn ongrijpbaar gebleven. Nog steeds zelden ver van de kop van de meeste races die hij betreedt, eindigde hij dit jaar als derde in de Gran Trittico Lombardo en als achtste in zowel Milaan-San Remo als Strade Bianche.
Deze consistente vorm betekent dat Van Avermaet ondanks zijn leeftijd een driejarig contract kon onderhandelen met AG2R La Mondiale. Hij wordt bij het maken van de transfer vergezeld door huidige teamgenoot Michael Schär, die ook deelneemt aan een driejarig contract.
In dit stadium blijft de toekomst van zijn voormalige team twijfelachtig. Manuela Fundación, die eerder de aankoop van naamrechten op Mitchelton-Scott had onderzocht, zou overwogen hebben om in te grijpen.
De financiering was echter niet verzekerd door de opening van de transferperiode op 1 augustus, waardoor Van Avermaet vrij was om andere contracten na te streven.
Voorheen gericht op het ondersteunen van de Franse klassementsrenner Romain Bardet, heeft AG2R La Mondiale onlangs zijn Classics-ploeg versterkt door de Belgen Gijs Van Hoecke en Stan De Wulf aan te trekken. Samen met Schär zullen ze zich aansluiten bij Van Avermaets ooit trainingspartner en bestaande AG2R La Mondiale-rijder, Oliver Naesen.
‘Ik ben blij en gemotiveerd om een nieuw avontuur te beginnen, nadat ik 10 mooie jaren heb doorgebracht in de structuren van Jim Ochowicz,’ zei Van Avermaet in een verklaring.
‘Het vooruitzicht om met Oliver Naesen samen te werken, met als doel klassiekers te winnen, is bijzonder spannend. Mijn doel is altijd hetzelfde: koersen winnen zoals de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix, etappes van de Tour de France of zo lang mogelijk de gele trui dragen.'
Voordat Van Avermaet van team wisselt, rijdt Van Avermaet de Tour de France, samen met het late seizoen van de klassiekers, waaronder de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Gent-Wevelgem.
