Licht en pittig zoals het een stalen fiets betaamt, comfortabel om op te starten. Maar de achterrem onder de trapas is moeilijk te verkopen. Foto's: Mike Massaro
Isen, gevestigd in Mitcham, Londen, is het nageslacht van Hartley Cycles en Talbot Frameworks, op maat gemaakte bouwers opgericht door respectievelijk Caren Hartley en Matthew McDonough.
Beiden zijn op zichzelf al prijswinnaars, maar in 2015 smeedde het paar een plan om samen een klein fietsmerk te beginnen om een breder publiek te bedienen.
Het was uit met aangepaste geometrie en aangepaste buizensets, en met off-the-peg en standaard geometriematen. Vandaar de kleine batch bit.
Omdat het proces gestandaardiseerd is, kunnen Hartley en McDonough fietsen in batches bouwen, waardoor ze tijd en kosten besparen. Een aangepast Hartley- of Talbot-frame zou bijvoorbeeld ten noorden van £ 4.000 kunnen lopen, terwijl Isens bijna de helft daarvan kost.
Ga voor meer informatie over Isen-fietsen naar de website van het merk hier
En dit is de racefiets van Isen, die om juridische redenen technisch alleen bekend staat als de Road Ready Race, maar die ik voortaan (zoals Isen intern doet) de Isen R3 zal noemen. Sorry Cervélo.
Aandelenopties
Het feit dat de maten gestandaardiseerd zijn, betekent niet dat de bouwkit dat ook is, en deze build is zo exotisch als maar kan.
De seatmasttopper wordt in eigen huis gemaakt en voorzien van een Enve klemsysteem. De Sram groepset is bejeweled met een THM Clavicula crankstel vol met carbon ringen.
De wielen zijn Black Inc Thirty, en ze worden gestopt door een Cane Creek eeBrake aan de voorkant en een Shimano Dura-Ace 9110 onder-BB-rem aan de achterkant.
Alleen al de cranks behoren tot de duurste op de markt (€ 1.149), volledig carbon en ongelooflijk licht met een gewicht van 302 gram zonder ringen.
Evenzo weegt die eeBrake aan de voorkant slechts 86 g zonder remblokken. Het zijn dit soort onderdelen die ervoor zorgen dat deze hele fiets 7,8 kg weegt, opmerkelijk licht voor staal.
Misschien maak ik te veel van de dure onderdelen en het gewicht, maar er zijn twee dingen waar je niet aan kunt ontsnappen als je verliefd wordt op een fiets: uiterlijk en dat eerste gevoel. De R3 levert beide.
Kijk er eerst eens naar. Die verf is gewoon glorieus, een sprankelend veelkleurig blauw dat in bepaald licht bijna goudachtig glinstert. Het TIG-lassen is zo glad dat het gesoldeerd had kunnen worden, en dan is er nog de asymmetrische vormgeving van de bi-lam zadelbuisnok, de bloei van de brug tussen de staande achtervorken en de bronzen gebeeldhouwde hoofdbadge.
Ik ontmoette geen enkele persoon toen ik de R3 testte die zijn uiterlijk niet complimenteerde. En dan is er nog de rit.
Ik heb altijd een zwak gehad voor staal; het leent zich voor een pittig rijgevoel omdat de smallere buizen meestal flexibeler zijn dan carbon.
In dit 'staalgevoel' stelt de R3 niet teleur, maar het was de lichtheid van aanraking die in het begin de meeste indruk op me maakte. Dit voelt als een heerlijk gevederde fiets die snel van het doel af is, wendbaar door de bochten en een danser omhoog klimt.
Ik had hoge verwachtingen op basis van alleen het gewicht, maar de R3 overtrof die ruimschoots.
Dat gezegd hebbende, er is een gebrek aan 'pop' in vergelijking met een stijve carbonfiets. Hoe je het ook snijdt, een stalen achterkant die niet waanzinnig overbouwd is, is geneigd om veel meer te buigen dan koolstof, waar liggende achtervorken twee keer zo groot kunnen zijn als staal en voor minder gewicht. Staal kan gewoon niet concurreren. Maar wat staal kan doen, is uitstekende bochtencapaciteiten bieden.
Er is één hoek op mijn standaard testroute waarin ik ongeveer 40 km/u kan vervoeren, maar die is opgedoken als een bouwplaats op de maan.
De R3 straalde, tastbaar buigend en draaiend met de weg. In combinatie met 28 mm Conti-banden was het algehele effect een verbluffende grip.
Ga voor meer informatie over Isen-fietsen naar de website van het merk hier
De fiets is ook uiterst comfortabel, maar er is maar één ding waar de R3 en ik het niet over eens zijn: de achterrem. Het kan me niet schelen wat iemand zegt, een velgrem onder de trapas plaatsen is een slecht idee.
De Black Inc Thirty-wielen hebben een getextureerd remoppervlak dat ruist tijdens het remmen, en hierdoor is het mogelijk om de rem te horen wrijven. Dat deed ik inderdaad bij hard klimmen of sprinten, en het is hetzelfde met elke fiets die ik ooit heb gereden met een rem onder de BB, koolstof of staal.
OK, dus er gaat nauwelijks kracht verloren aan wrijving, de remwrijven gebeurt alleen in extreme gevallen, en de rempositie hier spreekt echt esthetisch aan. Maar het andere is dat de BB-remmen aan de onderkant gewoon niet zo goed werken.
Ze moeten in een kleinere opening passen, dus hebben een gecompromitteerd koppelingssysteem, dat plaats maakt voor een verarmde hefboomwerking en verslechterde modulatie.
Dus om deze fiets te beoordelen op uiterlijk en gevoel, het is een solide 10, maar zolang die rem is waar hij is, zal ik Isen vragen of ze een R3 voor me kunnen bouwen met de remklauw in de reguliere positie. Of met schijven, wat ze al doen.
Keuze van de kit
Suplest Edge+ Road Pro-schoenen, £ 320
Ik ben al lang fan van Suplest-schoenen. Ik vind ze comfortabel genoeg om elke dag te dragen, en ik ben blij te kunnen zeggen dat deze vernieuwde schoenen niet anders zijn.
De vorm past goed bij mijn voeten - breed over de middenvoetsbeentjes, diep en gripvol bij de hiel, met een hoge wreef dankzij enkele fatsoenlijke inlegzolen van Solestar. De headline-update hier is een grotere, omhullende tong die goed de Boa-wijzerplaatspanning verdeelt, en een verstijfde zool.
Gewicht is 230g per schoen, en het algehele gevoel is zowel licht als soepel.
Alternatief…
Ruw het
Als je zin hebt in een beetje off-road rijden, heeft de Isen All Season (£ 1.999 frameset) schijfremmen, brede bandenspeling, spatbordogen, dragerbevestigingen … de lijst gaat maar door. Verkrijgbaar in titanium en staal.
Nog ruiger
Om nog verder offroad te gaan, gaat de Mountain G. O. A. T (£ 1.999 frameset) het volledige MTB-gebied in. Het handhaaft Isen's handgebouwde stalen aplomb, met wat slimme techniek en scherp lakwerk.
Spec
| Frame | Isen Race Ready Road |
| Groepset | Sram Red eTap |
| Remmen | Cane Creek eeBrake voor/Dura-Ace 9110 achterrem |
| Kettingset | THM Clavicula SE |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Fizik Cyrano R3 |
| Stam | Fizik R1 |
| Zadelpen | Isen zitmasttopper |
| Zadel | Fabric Line Race Shallow |
| Wheels | Black Inc Thirty, Continental GP5000 TL 28 mm banden |
| Gewicht | 7,81kg (maat 56) |
| Contact | isenworkshop.com |
