Tissot is nu verantwoordelijk voor het bellen van de dichtstbijzijnde finish bij alle grootste wielerwedstrijden met typisch Zwitserse efficiëntie
Nauwkeurigheid van de timing bij de grootste wielerwedstrijden is iets waar zowel fans als renners het over eens kunnen zijn. Nou ja, tenzij je misschien Warren Barguil bent.
Met zijn armen in de lucht over de streep in etappe 9 van de Tour de France 2017, dacht Barguil dat hij een zwaarbevochten overwinning had behaald.
Lunging naar de lijn naast hem was Rigoberto Uran, die het laatste deel van de etappe in zijn hardste versnelling had gereden en gedwongen was zijn sprint van een lange weg af te ronden.
Barguil kwam zelfs zover dat hij op de Franse televisie sprak totdat hij werd onderbroken - tijdens een live-uitzending - om te horen dat hij met de kleinste marges was verslagen en dat de overwinning voor Uran was.
Achter dat resultaat zat Tissot, met zijn hightech timers en finishlijncamera's. Met camera's die 10.000 frames per seconde vastlegden, toonden de beelden die door de camera's naar de timingcomputers werden gestuurd, aan dat het de mooiste buitenrand van de voorband van Uran was die als eerste de finishlijn had overschreden - net.
Arme Warren, maar een schouderklopje voor de nauwkeurigheid van Tissots timingoperatie. De Zwitserse horlogemaker is nu verantwoordelijk voor de timing bij een breed scala aan races op de weg en op het circuit, maar de belangrijkste daarvan zijn de drie Grand Tours.
De toevoeging van de Giro d'Italia vóór de oorspronkelijke data in mei, betekent dat Tissot de resultaten in Italië zal noemen tijdens het verplaatste evenement in oktober, tijdens de lopende Tour de France en de later geplande Vuelta a Espana.
'Als we dingen doen bij Tissot, doen we ze graag goed', legt Sylvain Dolla, de CEO van Tissot, uit. 'Als we met een sport gaan, doen we het graag goed en willen we echt de volledige dekking van die sport hebben.
'We geven er de voorkeur aan om ons op een klein aantal sporten te concentreren en deze volledig te behandelen. Nu we de Tour de France, Giro en Vuelta hebben, is het duidelijk dat Tissot de referentietijdwaarnemer en het referentiehorlogemerk in de wielerwereld is.
'Met de Wereldkampioenschappen dekken we deze sport echt helemaal af', vult Dolla aan.
De Tour de France 2020 werd twee keer uitgesteld en veel mensen vroegen zich af of het überhaupt zou kunnen doorgaan. Op het moment van schrijven is Primoz Roglic nog drie etappes verwijderd van een plaats op de bovenste trede van het podium in Parijs en de kans is groot dat de race zijn einde zal bereiken.
Het is echter geen toeval dat dit is gebeurd, zelfs toen racedirecteur Christian Prudhomme's positieve test op coronavirus op de eerste rustdag aantoonde dat overtredingen kunnen gebeuren. De race is zo goed mogelijk verlopen in een bio-veilige bubbel, vaak moeilijker gemaakt door idiote 'fans' die in de gezichten van passerende renners schreeuwen.
'We zijn erg blij dat de Tour de France het eerste grote internationale sportevenement is na de Covid-dagen. Maar natuurlijk zijn de regels veranderd', zegt Dolla.
'De organisator van de Tour de France en onze mensen ter plaatse zijn erg voorzichtig met de huidige pandemische situatie en daarom moeten we zeer strikte regels volgen. Het team dat de tijdwaarneming doet, bevindt zich bijvoorbeeld in de bubbel zonder toegang van onszelf of journalisten, en dat is om ervoor te zorgen dat ze zich in de "veilige modus" bevinden, samen met de juryleden en de sporters die racen.'
Alain Zobrist, het hoofd van Tissot's Swiss Timing, wil hier graag op ingaan. 'Natuurlijk staat het beschermen van onze tijdwaarnemers voorop. Niet alleen onze tijdwaarnemers maar uiteraard ook de atleten en de entourage evenals de hele karavaan van de Tour.
'Onze werkgewoonten zijn geëvolueerd, onze tijdwaarnemers dragen maskers en handschoenen. Ze werden getest voordat ze naar de eerste etappe van de Tour gingen en vervolgens gebruiken we dagelijks desinfecterende producten om onze apparatuur en onze werkruimten schoon te maken.
'Er zijn veel maatregelen genomen om deze bubbel te beschermen tegen besmetting met het virus', voegt Zobrist toe.
Dankzij de tijdwaarnemers die in de race-bubbel zitten, zal de dagelijkse werking van de timing van de race niet zo beïnvloed worden als ze hadden kunnen zijn.
'Dit [hoe ze werken in de tijdshut] zal helemaal niet veranderen', zegt Zobrist. 'Er is een kleine verandering geweest in het aantal mensen dat in één voertuig kan worden vervoerd, maar verder is alles absoluut in orde en is er geen grote verandering in onze werking.'
Die operatie is er een van timing en nauwkeurigheid van de fotofinish. De fotofinishcamera werd aan het einde van etappe 18 gebruikt om twee teamgenoten te scheiden in plaats van rivalen toen het Team Ineos Grenadiers-paar van Michał Kwiatkowski en Richard Carapaz arm in arm over de streep kwamen.
Bovendien weet Dolla waarom de timing van Tissot zo vertrouwd is. 'We zijn een Zwitsers bedrijf, dus we staan bekend als neutraal. We staan niet alleen bekend om onze bekwaamheid in tijdwaarneming, maar we staan ook bekend om onze neutraliteit', lacht hij.
Natuurlijk is Tissot in de eerste plaats een horlogemaker, dus om zijn aanwezigheid in de wielerwereld te vieren heeft het een herdenkingshorloge uitgebracht: de nieuwe Tissot Supersport Tour de France 2020.
