‘Volgens mij neem je je grote spelers mee naar zulke races’, zegt Tour de France-winnaar 2012
Voormalig Team Sky-renner en Tour de France-winnaar Sir Bradley Wiggins heeft zich afgevraagd hoe het team, nu bekend als Ineos Grenadiers, in de Tour van dit jaar zonder renner in de top 10 is beland.
Sprekend over 'The Breakaway' van Eurosport, zei de man die de eerste Tour de France van het team won, dat het een vreemde situatie was voor een outfit die zo gewend is om dingen goed te doen.
'Ik weet niet wat er mis is gegaan om eerlijk te zijn', zei Wiggins. 'Het is een heel vreemd jaar geweest voor iedereen en voor een team dat zo goed is in het leveren van goede prestaties, ze doen het elk jaar goed, het is ze gewoon niet gelukt deze Tour de France.'
Nadat zowel teamleider Egan Bernal als Giro d'Italia-winnaar Richard Carapaz uit de top 10 waren gevallen, vroeg Wiggins de beslissing van Team Ineos om een team op te bouwen dat uitsluitend om de jonge renner draait. Controversieel had teambaas Sir David Brailsford zijn andere voormalige Tourwinnaars Geraint Thomas en de herstellende Chris Froome gestuurd om ergens anders te racen.
Team Ineos heeft tot nu toe een verzengende race achter de rug. Key domestique Pavel Sivakov crashte zwaar op Stage 1, terwijl Carapaz ook verschillende keren is gevallen, hoewel hij minder ernstige verwondingen leek op te lopen.
Nadat Bernal al vroeg uit de Dauphine was getrokken vanwege rugproblemen, zag hij er moe uit voordat hij op de top van etappe 15 barstte, terwijl Wiggins Carapaz beschreef als een 'schaduw van de rijder' die hij vorig jaar verscheen.
Met Thomas nu derde na zeven etappes van de gelijktijdige race Tirreno-Adriatico, geloofde Wiggins dat de beslissing om de Tour-kampioen van 2018 uit de line-up te laten een vergissing was.
'Ik denk dat je je grote spelers meeneemt naar zulke races. Alleen hun aanwezigheid aan de eettafel, hun aanwezigheid op de vlakke podia in de line-up…
'Vooral Geraint, ik zie hem niet in dezelfde positie als Tom Dumoulin. Ik zou hem in die stijl kunnen zien rijden als hij daarvoor koos. Nu Bernal wegv alt, zie ik Geraint daar in een soortgelijke ruimte als waar Richie Porte is.
'Geraint niet in vorm zou waarschijnlijk zijn waar Porte op dit moment is - Geraint in vorm zou een uitdaging zijn om de race te winnen.'
Ondanks een soms moeizame relatie met zijn ex-teamgenoot, uitte Wiggins ook zijn overtuiging dat de aanwezigheid van Froome nuttig zou zijn geweest voor de ploeg.
'Chris Froome, als viervoudig winnaar, denk ik dat hij het recht heeft verdiend om gewoon in dat team te zijn, in die opstelling. Als voorbereiding op de Vuelta a Espana. Ik zie niet in hoe Carapaz een directe en vergelijkbare vervanger was voor een van die rijders.
'We realiseerden ons in het begin niet hoe weinig inbreng ze hadden in hun eigen selecties. Ik heb het team en Dave Brailsford "vergroot" door te zeggen dat Froome en Thomas net zo'n groot deel uitmaakten van die beslissing als Dave en dat ze er waarschijnlijk voor kozen om niet naar de Tour te gaan.
'Het is duidelijk andersom en ze waren er een beetje pissig over. Het is een line-up die zo anders is dan de Sky en Ineos uit het verleden. Het mist gewoon iets, een ervaren hoofd om die foto's gewoon te maken. In de komende weken zal blijken wat er precies is gebeurd.'
Drie Tourwinnaars om uit te kiezen
Froome is nog steeds herstellende van een ernstige blessure en tekende voor het komende seizoen bij een rivaliserend team. Froome's weglating uit de Tour was geen grote verrassing.
Thomas had er ook iets minder uitgezien bij de Dauphine. Hoewel hij niet zei dat hij niet voor Bernal zou werken, uitte de Welshe renner ook zijn overtuiging dat hij zou moeten mogen rijden op zoek naar een tweede overwinning in de Tour.
Bij het samenstellen van een team gericht op Bernal, leek Brailsford vastbesloten om interne conflicten te vermijden. Op papier zag zijn Tour-ploeg, bestaande uit Egan Bernal, Richard Carapaz, Andrey Amador, Jonathan Castroviejo, Michał Kwiatkowski, Luke Rowe, Pavel Sivakov en Dylan van Baarle er sterk uit.
Achteraf gezien maakt het weglaten van consistente en ervaren Grand Tour-winnaars zoals Froome en Thomas nu echter minder berekenend.
Froome concentreerde zich op volgend jaar
Froome moet nog zijn vorm van voorgaande jaren terugkrijgen en zegt dat hij het missen in de Tour is, maar heeft vertrouwen in zijn kansen volgend seizoen.
'Ik mis het om daar te zijn, maar ik denk dat het belangrijkste voor mij nu is dat wanneer ik terugga, ik weer 100% zal zijn en klaar om te vechten voor een nieuwe titel', vertelde Froome aan Eurosport 's Orla Chennaoui uit Tirreno-Adriatico.
'Ik wil hier niet alleen heen gaan en lijden om etappes te eindigen, dat zal me op dit moment niet veel goeds doen. Het zal fantastisch zijn om dit jaar gewoon een grote ronde in de benen te krijgen en me door te brengen naar volgend seizoen.'
Met de rustdag van maandag in de Tour de France die de mogelijkheid biedt om zijn plannen te herformuleren, zal Team Ineos een etappe moeten winnen in de laatste week van de race of anders het risico lopen de race te verlaten die het zeven keer heeft gewonnen in de afgelopen acht jaar met niets om te laten zien voor zijn deelname.
Je kunt de Tour de France live bekijken op Eurosport.com, de Eurosport-app of de GCN-app.
