De laatste test voor Parijs: La Planche des Belles Filles

2024 Auteur: Bryan Jacobson | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 03:02

Van bit-part-spelers tot ster-turns, we kijken naar wie zou kunnen zegevieren op de etappe 20 bergopwaartse tijdrit van de Tour de France

Elk jaar probeert de Tour de France drama te creëren door een zo spectaculair mogelijk decor te bouwen. Dit jaar zal de laatste handeling van de race de vorm aannemen van een tijdrit op La Planche des Belles Filles in de Vogezen.

Ontworpen om de strijd om de algemene Tour-eerbewijzen tot de laatste minuut gaande te houden, zou de 36 kilometer lange solo-inspanning van de gemeente Lure naar de top van La Planche des Belles Filles de hoop van veel kanshebbers gemakkelijk kunnen vernietigen - ongeacht hoeveel seconden – of zelfs minuten – voordeel ze hebben verdiend.

La Planche des Belles Filles, voor het eerst bezocht door de Tour in 2012, heeft een impact gehad die niet in verhouding staat tot zijn matige 503 meter verticale winst.

Bij het eerste bezoek van de Tour zag Chris Froome zijn teamleider Bradley Wiggins beroemd aan de lijn. Froome betrad het podium, maar Wiggins won de race overall in wat een hectische maar enorm succesvolle Tour was voor Team Sky.

Twee jaar later keerde La Planche des Belles Filles terug als afsluiting van etappe 10. Deze keer ging de buit naar Vincenzo Nibali, die op weg naar zijn eigen moment won op de bovenste trede van het podium in Parijs.

In 2017 verscheen La Planche des Belles Filles voor de derde keer in de Tour. Aan het einde van etappe 5 zag Fabio Aru de dag winnen, maar het was Froome die de gele trui pakte, de eerste keer dat hij hem droeg op weg naar een vierde algemene overwinning.

Weer terug in 2019, dit keer vormde de klim de afsluiting van een eerste reis naar de bergen in etappe 6. Gewonnen door de Belgische Dylan Teuns, zag de etappe ook de eindklassering opschudden, met Geraint Thomas die hem gebruikte als springplank om tijd te nemen voor zijn rivalen.

Kort maar dodelijk

Op naar 2020 en de klim is terug voor het tweede achtereenvolgende jaar, hoewel deze keer La Planche des Belles Filles het laatste obstakel vormt tussen de renners en een processie-spin rond Parijs.

Een beklimming van de eerste categorie met een buitencategorie-reputatie, deze kreeg hij dankzij een griezelig vermogen om cliffhanger-afwerkingen te bieden.

Een hoogtepunt in het relatief lage Vogezengebergte, op papier ziet het er niet zo veel uit. Met een top van 1.035 meter, begint de eigenlijke klim op 532 meter.

Met andere woorden, het is geenszins een reus. Met een lengte van 6 km en een gemiddelde van ongeveer 9% is het zeker zwaar, maar niet waanzinnig. In plaats daarvan komt de echte angel van La Planche des Belles Filles in de laatste paar honderd meter.

Hier worden renners geconfronteerd met een muur van meer dan 20%. Het is steil genoeg om iemands benen in gelei te veranderen, vooral als ze de afgelopen drie weken al meer dan 3.000 kilometer hebben afgelegd, en het is waarschijnlijk de meest duizelingwekkende helling in de hele race.

Al deze feiten zorgen er samen voor dat rijders nog steeds veel tijd kunnen verliezen, zelfs als ze de lijn in zicht hebben. En het is dit bewezen vermogen om een laatste moment van drama te bieden, dat is de reden voor de opname op dit cruciale punt van de race.

Tegen de klok omhoog

Wat La Planche des Belles Filles' vierde Tour-optreden in acht jaar tot een werkelijk verrukkelijk vooruitzicht maakt, is echter dat het in 2020 zal worden gereden als een tijdrit.

Hoewel een conventionele (d.w.z. vlakkere) tijdrit vaak aanvoelt als een anti-climax om een Grand Tour te beëindigen, belooft een test tegen de klok op La Planche des Belles Filles een spannend alternatief te bieden. Des te meer gezien de huidige trend om het aantal kilometers dat tegen de klok wordt gereden tot een minimum te beperken - kijk maar naar de heuvelachtige solo-etappe van vorig jaar rond Pau en de verbluffende prestatie die het van Julian Alaphilippe opleverde.

Met de mogelijkheid dat alles in de laatste paar honderd meter in slow motion gaat, kan het resultaat van de etappe - en mogelijk de hele Tour - in de lucht zijn totdat alle grote renners over de streep zijn.

Op papier lijkt de tijdrit van dit jaar geschikt voor de huidige eerste en tweede renners op het klassement, Primož Roglič en Tadej Pogačar. Laatstgenoemde heeft in de race van dit jaar verschillende klim-tijden neergezet, terwijl ze respectievelijk als tweede en eerste eindigden bij de Sloveense TT-onderdanen van dit jaar.

Maar aangezien de eerste 15 km over grotendeels vlakke wegen gaan, zou iedereen met meer traditionele tijdritvaardigheden in staat moeten zijn om iets van een voordeel op te bouwen voordat de weg omhoog gaat.

Een rijder die mogelijk in de gaten moet worden gehouden, is Thibaut Pinot, die in het nabijgelegen dorp Mélisey woont en regelmatig op deze wegen traint.

Pinot is volledig uitgeschakeld in de klassementrace, omdat hij eerder in de race worstelde, maar als hij hersteld is, kan dit een goede kans zijn om iets te redden van zijn blessure-hitrace. Mede-Franse rijder Alaphilippe zou een andere goede gok kunnen zijn, net als de dieselmotorige klimmer Rigoberto Uran.

Wat er ook gebeurt, de vierde opname van La Planche des Belles Filles betekent dat de race om geel niet voorbij zou moeten zijn totdat de lijn op de top veilig is genavigeerd.