Je wacht jaren op een Sloveen, dan zijn er ineens twee achter elkaar. Felix Lowe op tournee door de eeuwen heen
Fotografie: Chris Auld
Velen van ons voorspelden dat een Sloveen op het podium in Parijs zou staan, maar wie heeft de juiste gekozen?
De Tour de France 2020 werd aangekondigd als een race tussen de superteams van Ineos Grenadiers en Jumbo-Visma, maar toen titelverdediger Egan Bernal instortte en Primož Roglič implodeerde bij de dood, reed UAE Team Emirates weg met de buit.
In een overval die Butch Cassidy waardig was, veroverde de roekeloze debutant Tadej Pogačar al vroeg de witte trui voordat hij de stippen plunderde en uiteindelijk geel van de schouders van zijn landgenoot rukte in een laatste tijdrit met echo's van LeMond vs Fignon - dit alles slechts twee dagen voor zijn 22e verjaardag.
Dat betekende dat het team van de VAE hun Tour boekte met onwaarschijnlijke gele truien, dankzij Alexander Kristoff die in Nice op fase 1 afleverde. En dan te bedenken dat Fabio Aru aanvankelijk hun aangewezen leider was…
Samen met de jongste Tourwinnaar sinds 1904 stond niemand minder dan - nee, je ogen bedrogen je niet - Richie Porte, de ervaren Australiër die eindelijk die ongrijpbare podiumplaats innam tijdens een Grand Tour. Hoe had Ineos het kunnen doen met hun oude rot om hun zinkende schip te stabiliseren, nietwaar?
De prestaties van Porte en Kristoff gingen in tegen de stroom van een Tour die de jeugd bevoordeelde boven de oude. De race betekende niet alleen een wisseling van de Grenadierwachten, maar een grootschalig schuifelen van het peloton. Het was zeker de eerste Grand Tour die Alejandro Valverde reduceerde tot een anachronistische voetnoot - de 40-jarige Spanjaard eindigde nooit hoger dan 10e in een etappe.
Veertien van de 21 etappes werden gewonnen door renners die hun Tourdebuut maakten, met Roglič, Kristoff en Michal Kwiatkowski de enige overwinnaars van in de dertig.
Marc Hirschi's vertoningen waren hoogtepunten, met de Zwitserse tyro die terugkaatste van twee bijna-ongevallen om voor de derde keer geluk te hebben. Hirschi's Deense teamgenoot Søren Kragh Andersen reed tweemaal solo naar de overwinning om een gedenkwaardige Tour voor Team Sunweb af te sluiten.
Bernals terugtrekking zorgde ervoor dat Dave Brailsford zijn voormalige winnaars wegliet, een averechts effect had, maar dit was niet de enige noot in de race die het tijdperk beëindigt. Peter Sagan was een schaduw van zijn vroegere zelf, de hegemonie van de Slowaakse groene trui werd beëindigd door zijn voormalige understudy bij Bora-Hansgrohe.
Sam Bennett's eerste Tour-etappeoverwinning bracht hem tot tranen toe, maar het werd alleen maar beter voor de Deceuninck-QuickStep-sprinter toen hij zijn grip op groen tot aan Parijs consolideerde voordat hij het afsloot met een emotionele overwinning op de Champs- Élysées, waar hij zich bij Sean Kelly voegde in de eregalerij van Ierland.
Wat Sagan betreft, het lange wachten op een triomf gaat nu terug tot de Tour van vorig jaar. De drievoudige wereldkampioen begint op een wegwerpbare analoge camera te lijken in een tijdperk van smartphone-shooters. Hij heeft net zoveel overwinningen nodig als Roglič een nieuwe helm nodig heeft.
Het was een triest einde voor Roglič's - en Jumbo-Visma's - Tour, een beetje zoals Bayern München dat in blessuretijd in de Champions League-finale van 1999 door Manchester United werd uitgeschakeld. Misschien had hij de dominantie van zijn team wat meer moeten uitbuiten in plaats van zo diep in de race op zijn eigen persoonlijke reserves te vertrouwen.
Als zo'n spannende finale was wat de corona-herstellende Tour-directeur Christian Prudhomme altijd al wilde, zou hij het waarschijnlijk hebben ingeruild voor een betere algehele show van de lokale jongen Thibaut Pinot, wiens naam aan de overkant van de weg van de laatste klim van de race werd beklad zag er nogal ongerijmd uit.
Julian Alaphilippe hield de Franse kant op, won een etappe en droeg geel, terwijl Nans Peters een van de vele debutante etappewinnaars was. Maar zonder Franse renners in de laatste top 10, zal het wachten op een thuiswinnaar tot 37 jaar duren.
