Vin Denson was de eerste Britse renner die een etappe van de Giro won. Hij vertelt Cyclist dat hij een huiselijke en goede vriend is, Tom Simpson
Fietser: Hoe ben je in aanraking gekomen met fietsen?
Vin Denson: Ik begon met voetballen, en in oorlogstijd rende en sprong ik altijd over greppels om spullen van de velden te halen voor mijn moeder, want dat kon je niet krijgen boodschappen doen zoals je nu doet. Maar ik blesseerde mijn knie en iemand zei: 'Je moet gaan fietsen, want het is de beste sport om gewrichten te smeren.'
Cyc: Je werd een superdomestique voor een aantal van de topruiters, maar wilde je ooit teamleider worden?
VD: Nee, ik denk het niet. Ik deed mijn dienstplicht en had toen zes jaar in de bouwsector, dus tegen de tijd dat ik prof was, was ik 26. Maar de huismeester is altijd de sterkste in het team. De teamleider zou dat zien en ervoor zorgen dat je wat kleinere races won. Je was geen dwaas als huishoudster omdat je de beloningen zou krijgen.
Cyc: Hoe was het om voor de Franse superster Jacques Anquetil te rijden?
VD: Hij was altijd erg nerveus aan het begin van de race. Hij zei vaak dat zijn zadel de verkeerde hoogte had, dus ik droeg een sleutel en veranderde de zadelhoogte en dan zei hij: "Ok, dat is perfect." Toen de aanvallen begonnen, zei hij: "Mijn zadel is te laag, dus ik zou mijn sleutel er weer uithalen en hem veranderen naar waar de monteur hem oorspronkelijk had ingesteld. Daarna kamde hij voor het einde van het podium zijn haar voor aan welke kant de camera's ook stonden. Een paar keer zei hij: 'Oh f, ik heb mijn kam laten vallen', dus ik had altijd een reservekam bij me. En een flesopener.
Cyc: Anquetil stond bekend om zijn controversiële standpunt over het gebruik van prestatiebevorderende middelen. Heb je hier enig bewijs van gezien?
VD: Anquetil gaf toe drugs te hebben gebruikt en hij zei: 'Mijn accountant, mijn landmeter, mijn architect - ze kunnen allemaal nemen wat ze willen. Nou, waarom ik niet?' Ik trok hem opzij en zei: 'Omdat je voor sport hebt gekozen, ben je een voorbeeld voor de jeugd van Frankrijk. Je hebt geen drugs nodig, je slaat ons toch.'
Cyc: Jij reed ook voor Rik Van Looy. Hoe was hij?
VD: Van Looy was een complete klootzak. Ik heb nooit het juiste loon gekregen van Van Looy. Hij zou je ook niet vertellen dat hij je niet kon betalen. Hij zou een en al smiley zijn, maar hij zou iemand anders vragen om het je te vertellen.
Cyc: Hoe dicht kwam je bij het winnen van een Tour de France-etappe?
VD: Ik zat in het Solo-team en we hadden zes etappes gewonnen in de Tour. De etappe die ik echt wilde was die naar Thonon-les-Bains aan de Zwitserse grens, maar het team liet me echt in de steek. Ik had een voorsprong van één minuut, toen twee minuten, en dan komt er een motor langs me en op het bord zie ik dat ik nog ongeveer 20 km te gaan heb en er is een groep van 21 renners 1m 35s terug, met het peloton vijf minuten verder achter. Ik kijk naar de cijfers in de groep en er zit niet één verdomde Solo-rijder in! De groep ving me op en bij de finish werd ik derde in de sprint door een band, maar ze hadden iemand in die groep moeten plaatsen om mijn voorsprong te beschermen.
Cyc: Je hebt eerder gezegd dat Tom Simpson als een broer voor je was…
VD: Ik had een goede tijd met Tom. We kenden elkaar sinds we ongeveer 15 of 16 waren en waren erg close. Een journalist maakte me aan het lachen omdat hij zei: 'Als jij en Tom ruzie maken, maken jullie ruzie als broers, en altijd in het Frans!'
Cyc: Wat herinner je je van de dag dat hij stierf?
VD: Op Ventoux vielen Lucien Aimar en Julio Jimenez aan en ik gaf Tom een handje zodat hij bij hen kon blijven. Toen maakte ik een lekke band en tegen de tijd dat ik naar de plek reed waar Tom was gestopt, was er een grote menigte en had hij een zuurstofmasker op. Ik duwde me langs de menigte en de DS schreeuwde naar me om weer op mijn fiets te stappen omdat hij niet wilde dat we nog een rijder zouden verliezen. Die avond kwam ik de trap af in het restaurant en het was stil. Harry Hall kwam naar me toe en vertelde me dat Tommy was overleden. Ik denk dat het Rudi Altig was die zei dat ze een ontmoeting hadden gehad en omdat Tommy als een broer voor me was, wilden ze dat ik de volgende dag de etappe zou winnen. Ik zei dat ik niet dacht dat ik zou beginnen, maar ze zeiden: 'Nee, je bent van streek, maar dit is onze beslissing en dat zal ons eerbetoon aan Tom zijn.'
Cyc: Wat gebeurde er in de volgende etappe?
VD: Barry Hoban [van het Britse team] besprong ons met nog 40 km te gaan en de andere renners zeiden: 'Wat is hij aan het doen? We willen niet dat hij wint, we willen dat jij wint.’ Maar ik zei: ‘Als je hem achterna gaat, is het alsof je een gouden ring van iemands vinger neemt, laat hem dan winnen.’ Ik eindigde die etappe, maar vanaf dat moment dacht ik elke keer dat ik een Britse trui zag dat het Tom was. Ik wist niet wat er met me aan de hand was en ik dacht: 'Dit is niet goed, we zouden niet zo moeten racen', dus gaf ik het op.
Cyc: Volg je wielrennen nu nog?
VD: Er was een periode dat ik niet echt geïnteresseerd was. Ik was alleen geïnteresseerd in het plezier en de kameraadschap die we hadden. Ik ben er onlangs van gaan genieten en ik denk dat het komt omdat de medicijnen sinds Armstrong onder controle zijn. Froome heeft een geweldig karakter, hij heeft een goed gevoel voor humor en ik denk dat hij heel goed met de Franse pers omging. Ik denk dat we weten dat Wiggo van zichzelf houdt, maar Wiggo is een geweldige rijder en wat hij ook doet, hij doet het en veel geluk voor hem. Het enige wat hij nu hoeft te doen is de ploegenachtervolging in Rio winnen en hij heeft het gehaald. En ik zeg je wie een grote opkomst maakt, en dat is Ian Stannard. Stannard ziet eruit als een super-huishouden.
Cyc: Vertel ons ten slotte over je ritzege in de Giro d'Italia van 1966
VD: De dag begon langs de kust en ik was van plan om een van de jongens van het team voor een tussensprint te leiden, maar plotseling merkte ik dat ik duidelijk was met deze twee Italianen en de voorsprong begon op te lopen tot vier of vijf minuten. De DS tipte me dat een van de Italianen behoorlijk snel was in de sprint, dus ik dacht: 'Ik ga niet van hem verliezen.' Ik liet opzettelijk een fles vallen en riep: 'Oh jee!' erover en terugkijken. Ze keken allebei ook achterom, en toen kreeg ik de sprong. Uiteindelijk won ik met ongeveer 50 seconden op hen en acht minuten op het peloton. Anquetil gaf me daarna een grote handdruk en zei: 'Goed gedaan! Geweldige rit!’
