Pandemic en Black Lives Matter geven een impuls om een meer inclusieve fietscultuur op te bouwen
Nadat Phil Dobson zijn verlof had gekregen, ontsnapte hij aan inactiviteit door op zijn fiets door Londen te rijden. In de eerste maanden van de volledige nationale afsluiting van het coronavirus in de lente, woonde hij ook de Black Lives Matter-protesten bij die over de hele wereld plaatsvonden als reactie op geweld en ongelijkheid tegen zwarte mensen.
‘Ik was nog nooit eerder bij een protestactie geweest’, legt Dobson uit toen Cyclist hem inhaalde. ‘Ik vond het heel ontroerend en ik wilde iets doen.’
Het resultaat van deze wens was de oprichting van het gemeenschapsbelangbedrijf UpCycle, met als doel meer fietsen in handen te krijgen van meer zwarte en etnisch diverse Londenaren.
Veiliger transport
Tegelijkertijd hebben de Covid-19-crisis en de Black Lives Matter-beweging elkaar verlicht, met de effecten van Covid die bestaande gezondheidsongelijkheden tussen zwarte, Aziatische en etnische minderheden repliceren en leiden tot hogere sterftecijfers onder deze groepen.
Om de transmissie te stoppen, drong de regering er al vroeg bij mensen op aan om het openbaar vervoer zoveel mogelijk te vermijden. Hierdoor explodeerde het fietsgebruik van de ene op de andere dag, waarbij winkels binnen enkele dagen van hun voorraad werden ontdaan.
Ondanks de hausse op het gebied van fietsen in de hoofdstad, blijven veel groepen echter ondervertegenwoordigd. Volgens Transport for London, hoewel 41% van de Londense bevolking zwart is of tot een etnische minderheid behoort, vormen ze slechts 15% van de fietsers in de hoofdstad.
Nu mensen in deze groepen een verhoogd risico lopen op Covid-19, was Dobson van plan om £ 5.000 in te zamelen en 50 fietsen op te knappen die kunnen worden gebruikt om jongeren uit zwarte en etnisch diverse groepen te helpen het openbaar vervoer te vermijden, en dus houd zichzelf en hun families veiliger.
‘Zien hoe Covid zwarte, Aziatische en etnische minderheden trof en hoe ze minder kans hadden om een fiets te bezitten, was een van de eerste redenen achter UpCycle,’ legt hij uit.
Hiervoor ging de eerste £1.000 die hij ophaalde naar het veiligstellen van tweedehands fietsen en onderdelen, wat samen met de kennis die hij van YouTube had verzameld de eerste machines aan de gang bracht.
Verzonden naar jongeren via Carney's Community Centre in Battersea, om de fietsen te verdienen, moesten hun nieuwe eigenaren ook de werkplaatsvaardigheden leren die nodig waren om ze draaiende te houden.
Lopend onderhoud
Carney's concentreert zich rond een boksschool in Zuid-Londen en leert jonge mensen vaardigheden en discipline om hen te helpen de nadelen te overwinnen die velen in het gebied treffen. Het was een model dat Dobson graag wilde repliceren naarmate zijn nieuwe project groeide.
De doelstelling van UpCycle was eerst om fietsen gewoon bij mensen te krijgen die moeite hadden om er toegang toe te krijgen, maar het doel van UpCycle breidde zich al snel uit naar het opbouwen van een grotere groep deskundige fietsers uit ondervertegenwoordigde groepen.
'Het is niet genoeg om iemand gewoon een fiets te geven, ze moeten er voor kunnen zorgen, weten hoe ze er veilig op kunnen rijden en een gemeenschap hebben die hen motiveert om ermee door te gaan.'
Als we verder kijken dan het coronavirus, wil UpCycle het zelfvertrouwen van jonge mensen opbouwen door de fiets zowel als een voertuig als een kans te gebruiken.
‘Het gaat erom kinderen de fietsen te geven zodat ze naar school kunnen en veilig kunnen reizen, maar het gaat ook om het vinden van die fietsen die ook een rolmodel kunnen zijn,’ zegt Dobson.
Opgroeien met de fiets
Ondanks de kostenbarrière is het eenvoudig om kinderen te overtuigen van de voordelen en het plezier van fietsen. Het houdt ze betrokken terwijl ze volwassen worden, wat moeilijker kan zijn.
Om ervoor te zorgen dat mensen de gewoonte behouden terwijl ze groeien, denkt Dobson dat je je moet richten op mensen van 11 tot 15 jaar en hen zowel de vaardigheden als de inspiratie moet geven om te blijven fietsen.
Zoals Dobson zelf uitlegde tijdens een conferentie over hoe kinderen naar school kunnen rijden, was er dit jaar maar één zwarte wielrenner in de Tour de France.
Op dezelfde manier zijn er in het VK, ondanks dat fietsen steeds populairder wordt voor zowel sport als transport, nog steeds niet veel gekleurde mensen binnen het establishment.
Hij is van mening dat om jonge zwarte mensen te laten rijden terwijl ze opgroeien, ze herkenbare rolmodellen nodig hebben, iets waarvan hij hoopt dat UpCycle dat kan bieden.
Op dezelfde manier waarop de Britse kampioen, de oprichter van De Ver Cycles Club en landgenoot Maurice Burton, generaties eerder een gastvrije ruimte creëerden, kiest Dobson Mani Arthur van het Black Cyclists Network uit als een andere persoon die fietsen cool maakt voor een divers publiek.
‘Als de BCN-jongens opdagen voor een groepsrit, hebben ze allemaal de lycra en de helm op, maar ze hebben mooie fietsen en ze laten het er goed uitzien! Ik kan me voorstellen dat als ik een groep jongens bij me had, ze zouden worden gewonnen.'
Dobson is van plan om oudere rijders mee te laten doen en een zekere mate van onopvallende mentoring te bieden.
‘Het idee is om een gemeenschap op te bouwen waar we deze onderhoudssessies hebben, mensen komen hun vrienden ontmoeten en iedereen kijkt ernaar uit om daarna een ritje te maken’, zegt Dobson.
Toch kan het in Londen aanvankelijk moeilijk zijn om jonge rijders zover te krijgen hun comfortzone te verlaten en zich te mengen met mensen uit verschillende gebieden.
‘Aan zichzelf overgelaten, zullen de kinderen hier de neiging hebben om in hun eigen buurt te blijven,’ legt hij uit.
Om dit tegen te gaan, samen met meer lokale uitstapjes, is het plan om volgend jaar een jaarlijkse rit van Brixton naar Brighton te organiseren, zodat iedereen die geïnteresseerd is in de sportievere kant van fietsen iets heeft om voor te trainen. Het doel is om een liefde voor fietsen op te bouwen die zowel transport als sport omvat.
Na de lockdown
Na aanvankelijk het huis van Dobson te hebben gevuld met gedoneerde fietsen, heeft UpCycle onlangs opslag- en werkruimte beveiligd bij een nabijgelegen non-profit, samen met de diensten van twee occasionele monteurs.
Lokale fietsenwinkel Brixton Cycles heeft ook donorfietsen geleverd waarvan eigenaren vonden dat ze niet economisch konden worden gerepareerd. Een optreden op BBC Radio 5 Live leverde ook twintig fietsen op, terwijl individuele donaties het aantal klaar om te worden gereviseerd hebben doen groeien tot ongeveer veertig.
Eén rijder die zijn verzameling opruimde, overhandigde zelfs een Colnago en een carbon Trek - hoewel helaas voor iedereen die een cursus voltooit, beide worden verkocht om gereedschap en reserveonderdelen van de werkplaats te financieren.
Voorlopig maakt de terugkeer van de lockdown het lesgeven complex. UpCycle heeft TfL-financiering aangevraagd en werkt momenteel met zes kinderen via een lokale liefdadigheidsinstelling in Zuid-Londen, in wat een doorlopend programma zou moeten worden.
Naast de eerste fietsen die naar kinderen in Battersea gingen, zijn er nog vijf naar jonge mensen gegaan die leiderschapsprogramma's hebben gevolgd voor mensen uit zwarte en diverse gemeenschappen in Hackney, waarbij een van de afgestudeerden nu zijn fiets gebruikt om naar de universiteit.
Volgend jaar, zodra de beperkingen zijn opgeheven, is UpCycle van plan om zes maanden lang workshops te geven om je fiets te verdienen, waar jongeren een avond per week leren hoe ze een fiets kunnen repareren en onderhouden voordat ze hun eigen fiets ontvangen na het voltooien van de cursus.
Het plan is op lange termijn om uiteindelijk een vaste werkplaats en winkelruimte te creëren met mensen die de opleiding eerder hebben gevolgd; met de fondsen hiervan financiert u vervolgens het outreach-werk van de groep.
Jeugdwerk
Ten noorden van de rivier in Hackney heeft Isaac zojuist een van UpCycle's fietsen ontvangen als erkenning voor zijn vrijwilligerswerk om zijn gemeenschap bij Voyage Youth te helpen.
‘Ik was absoluut met fietsen bezig voordat ik de fiets kreeg’, legt hij uit. 'Ik wilde altijd al een fiets, dus het is geweldig dat ik er een gratis heb gekregen.'
Als gemeente wordt Hackney vaak genoemd als een voorbeeld van een plek die succesvol is in het aanmoedigen van fietsen. Maar infrastructuur is niet de enige factor voor fietsveiligheid. Voor jonge mannen en jongens kunnen er andere belemmeringen zijn om te fietsen in een gebied dat sommige mensen misschien niet herkennen.
‘Persoonlijk voel ik me veilig fietsen in Hackney,’ zegt Issac. 'Ik weet echter dat anderen het gevoel hebben dat zwarte jongens die op een fiets rijden een doelwit kunnen zijn voor bendegeweld en dit is waar. Maar ik heb dit nog niet meegemaakt.'
Van zijn kant denkt Issac dat het hebben van een nieuwe fiets hem zal helpen actiever te blijven. 'Het heeft me geholpen in termen van mijn fitnessniveaus, want in plaats van dat ik loop of naar de sportschool ga, doe ik aan lichaamsbeweging terwijl ik bezig ben met een activiteit die ik leuk vind.'
Volgend jaar is UpCycle van plan om verder samen te werken met Voyage Youth. Maar eerst moet het nog een paar fietsdonaties vragen.
U kunt hier meer informatie vinden: upcycleldn.co.uk
