Zwitsers kledingmerk vervangt NTT als genoemde sponsors in 2021, waardoor de toekomst van het team veilig wordt gesteld
Zwitsers wielerkledingmerk Assos heeft geholpen de toekomst van het Afrikaanse WorldTour-team NTT Pro Cycling veilig te stellen en wordt de komende twee seizoenen een genoemde sponsor van het team.
Doug Ryder's team zal vanaf 2021 Team Qhubeka Assos heten en het Zwitserse merk draagt naar verluidt bij aan het budget van € 8 miljoen van het team.
De beslissing van Assos om naamsponsor van het team te worden komt nadat het Japanse communicatiebedrijf NTT eind 2020 besloot zijn hoofdsponsorschap in te trekken.
'Ik ben erg blij dat ik de steun heb gekregen van een aantal ongelooflijke mensen en partners, waaronder Assos uit Zwitserland, die zijn ingestapt om hoofdsponsor te zijn', zei teammanager Doug Ryder bij de aankondiging.
'Om het team te kunnen herscheppen terwijl Team Qhubeka Assos praat met precies waar we naar blijven streven, en dat is een doelgericht, high-performance raceteam zijn.
'De afgelopen weken waren ongelooflijk om alle opmerkingen van fans te zien over hoe dit team op verschillende manieren met hen in contact is gekomen. Ik ben zo blij dat we hoop en kansen kunnen blijven creëren via ons team en met de Qhubeka Charity.
'Ik kijk ernaar uit om nieuwe partners te verwelkomen bij Team Qhubeka Assos terwijl we plannen en voorbereiden op een nieuw seizoen in 2021 in een wereld die zo zwaar is getroffen door de pandemie.
'De fiets blijft een hulpmiddel om het leven van zoveel mensen te veranderen voor woon-werkverkeer, sport, gezondheid, vrijheid en toegang. Ons team ging altijd over veel meer dan overwinningen, maar we houden er wel van om te winnen.'
Het team heeft niet duidelijk gemaakt of ze in 2021 de WorldTour-status willen aanvragen. Na het missen van de oorspronkelijke afsluiting voor UCI WorldTour-licenties, zal het een boete krijgen als het team besluit om met terugwerkende kracht een aanvraag in te dienen voor het missen van de deadline.
Hoe dan ook, Ryder die erin slaagt de toekomst van het team veilig te stellen, zal duidelijkheid en stabiliteit brengen aan de renners en staf die de setup nog moesten verlaten.
Voordat Assos werd bevestigd als de nieuwe hoofdsponsor, besloot een groot aantal talenten om elders contracten te ondertekenen, waaronder Edvald Boasson Hagen en Michael Valgren, die beiden hun respectieve vertrek naar Total-Direct Energie en Education First in de afgelopen week bevestigden.
Controversiële sportdirecteur Bjarne Riis vertrok eerder deze maand ook uit het team.
Een kern van renners heeft contractverlengingen gekregen, zoals Victor Campaenaerts en Max Walscheid, terwijl de verwachting is dat de huidige Europees kampioen wegrace Giacomo Nizzolo ook bij het team zal blijven.
