Op papier vullen de Shimano RX8-schoenen een kleine nis. In de praktijk zijn het enkele van de meest veelzijdige schoenen die je kunt kopen
De Shimano RX8-schoenen waren baanbrekend met hun release in 2019 als 's werelds eerste grindspecifieke ontwerp, maar het onroerend goed dat ze bezetten zag er op zijn best prachtig uit.
Zelfs binnen Shimano's eigen assortiment moesten de RX8's proberen te spannen tussen de slanke en efficiënte weglijn, bekroond door de S-Phyre RC902's, en het robuuste MTB-assortiment, bekroond door de S-Phyre XC9's.
Na meer dan 18 maanden regelmatig gebruik ben ik de RX8-schoenen echter gaan zien als het meest onmisbare paar dat ik heb.
Gewicht
Shimano zegt dat de RX8's zijn gemaakt in een poging om het praktische van zijn op mountainbikes gerichte SPD-systeem te combineren met het lichte gewicht van zijn SPD-SL-systeem voor op de weg.
Als zodanig heeft Shimano het ontwerp benaderd door terug te strippen van de MTB-kant in plaats van een wegschoen op te stapelen.
Het heeft veel aspecten behouden die logischerwijs relevant zouden zijn om te behouden voor het ruige en tuimelen van grindrijden, maar heeft enkele vlezigere kenmerken van de XC-lijn verwijderd om het gewicht meer naar het rijk van raceschoenen te brengen.
Dat betekent dat de RX8-schoenen nog steeds de slijtvaste TPU-nokken, de hielstabilisator en de stijve koolstofcomposietzool van de XC9-schoenen hebben, maar een Boa IP1-wijzerplaat vervangen door een lichtere klittenbandsluiting, een maat kleiner bij de hielkap, en verlies de spike mounts volledig.
Volgens Shimano besparen de veranderingen ongeveer 60 g ten opzichte van de XC9's. Ik woog mijn maat 43 monster RX8's met 291 g per schoen.
Ter vergelijking: een paar S-Phyre RC901's (de voorloper van de onlangs uitgebrachte RC902's) in dezelfde maat weegt 257 g per schoen. Dat betekent dat de RX8's inderdaad in de buurt komen van een topgewicht voor raceschoenen, ondanks het feit dat ze verschillende functies van Shimano's hoogwaardige MTB-schoenen bevatten waardoor ze beter bestand zijn tegen zwaardere omstandigheden.
Aangezien dit allemaal is bereikt tegen een verkoopprijs die ongeveer £ 100 goedkoper is dan zowel de RC902's als de XC9's, is dit een indrukwekkende prestatie. Het markeert de Shimano RX8-schoenen als opmerkelijk goede waarde, zelfs voordat hun een-beetje-van-alles-prestaties in de echte wereld worden overwogen.
Duurzaamheid
De afwerking van het bovenwerk van de RX8 is een stijlvol patroon van hoekig etsen dat het licht op verschillende manieren opvangt om een ton-sur-ton camo-uiterlijk te creëren, maar ondanks zijn uiterlijk is het ook slijtvast.
De TPU-bumpers die zich uitstrekken van de zool naar het bovenwerk bij de teen en hiel, zijn goed in het afweren van schade in de meest impactgevoelige gebieden. Toch is het bovendeel geraakt door rotsen, verpulverd in grind en geslagen door braamstruiken in de tijd dat ik ze heb gebruikt. Ondanks enkele kleine sporen hebben ze het ergste van het misbruik van zich af weten te schudden.
De RX8 is gemaakt door Shimano en de algemene bouwkwaliteit van de RX8 is onberispelijk en tijdens de uitgebreide testperiode zijn er geen gevallen geweest van losgestikte naden of falende lijm.
Het loopvlak en de ingedeukte laag die de stijve carbonzoolplaat grotendeels bedekt, is gemaakt van een hard plastic materiaal, waarbij Shimano denkt dat het minder vervormt onder compressieve trapbelastingen. Door zijn onbuigzaamheid draagt het redelijk goed, maar hoewel het goed in zachte grond graaft, zou ik niet zeggen dat het de meest gripvaste oplossing is op harde oppervlakken.
Het loopvlak is ook een beetje smal en strekt zich uit tot slechts 69 mm breed op het breedste punt door de uitsparing van de schoenplaat. Ter vergelijking: het loopvlak van Specialized's S-Works Recon-schoenen strekt zich uit tot 80 mm op het breedste punt, ook in een vergelijkbaar gebied.
Daarom had ik het gevoel dat ik me wat meer bewust was van de mogelijkheid om een enkel te draaien op een oneffen ondergrond in de RX8's, maar ik moet toegeven dat echte incidenten niet vaker voorkwamen dan bij andere schoenen.
Shimano kan een solide grondgedachte bieden achter deze waargenomen kier in het pantser van de RX8. Het loopvlakpatroon is de breedte die het moet hebben om een betere trapstabiliteit te bieden, net zoals bij het lichaam van Shimano's SPD-pedaalontwerp.
Gezien de tijd die je op een fiets doorbrengt tijdens het rijden op grind (vrij veel) versus de tijd die je erbuiten doorbrengt (niet veel), zou ik zeggen dat dit over het algemeen een waardevol compromis is om te maken, hoewel het leuk zou zijn om zie de loopvlakblokken iets breder worden als de schoen wordt herzien.
Fit
Ondanks de robuustheid van de RX8 is hun pasvorm een ander aspect dat in de buurt komt van Shimano's raceschoenen.
Het bovenwerk maakt gebruik van Shimano's beproefde '360° Surround'-ontwerp waarbij de binnenste helft van het bovenwerk over en rond de buitenste helft wikkelt - denk aan de sluiting die op dezelfde manier gebeurt als hoe u een opgerolde poster zou schudden in een strakkere cilinder.
Hierdoor sluit het bovenwerk rond je voet in plaats van er bovenop. Ondanks een stevige grip, creëert het geen ongelijke druk, dus ik merkte dat de schoenen voor onbepaalde tijd konden blijven zitten. Ik heb nooit de behoefte gevonden om de spanning los te laten bij een caféstop, bijvoorbeeld (wanneer zulke dingen waren toegestaan).
De klittenbandsluiting over de teenendoos is waarschijnlijk 'set-and-forget', maar het veterpatroon van de Boa IP1-wijzerplaat werkt mooi samen met de snit van het bovenwerk. Ik merkte dat het de schoen consequent en stevig om mijn middenvoet wikkelde.
De algehele vorm van de RX8 is typisch Shimano. Ze zijn nauwsluitend bij de hiel - zelfs nauwer dan de S-Phyre RC901's overigens, dankzij de meer genereuze vulling - maar openen zich om wat royale breedte te bieden bij de teenendoos. Het is een combinatie die geschikt is voor een breed scala aan voetvormen.
Persoonlijk heb ik een smalle hak, hoge wreef en een brede voorvoet met een laag volume, eigenschappen die over het algemeen heel goed bij Shimano-schoenen passen. De RX8-schoenen hebben in de boog verstelbare inlegzolen (een enorme toegevoegde waarde die vaak ontbreekt, zelfs in schoenen die aanzienlijk duurder zijn dan de RX8's, ik kijk naar jou Sidi), dus met de hoge wig-inzet geïnstalleerd, waren de schoenen uiterst comfortabel.
Het beste van beide
Shimano heeft uitstekend werk geleverd door kenmerken van zijn weg- en MTB-groepsets te nemen en deze te homogeniseren onder de GRX-naam om iets te creëren dat vergelijkbaar is met beide, maar uniek op zich.
Het merk heeft hetzelfde succes behaald in de RX8-schoenen met een vergelijkbare tactiek.
Terwijl ik nog steeds de voorkeur zou geven aan de veiligheid en efficiëntie van een raceschoen voor gewoon rijden op de weg en het zwaardere, meer ontspannen ontwerp van MTB-schoenen voor full-on mountainbiken, voor de grindachtige ruimte ertussen (plus af en toe informele uitstapjes naar beide andere disciplines), zijn de Shimano RX8-schoenen een fantastische optie.
