Alles wat je moet weten over fietsen in Frankrijk, zoals waar je heen moet, wat je moet weten en hoe je er moet komen… wanneer de lockdown opheft
De thuisbasis van het grootste wielerspektakel, de Tour de France, gastheer van de koningin van de klassiekers, Parijs-Roubaix, en ingesneden door twee van Europa's grote bergketens, onze naaste buur is geen vergelijker als het op fietsen aankomt.
Of je nu hors catégorie bergbeklimmingen verkent of door het glooiende landschap ploetert op zoek naar niets inspannender dan een goede lunch, Frankrijk is een paradijs om te fietsen.
Terwijl je je hele leven zou kunnen besteden aan het verkennen van elke regio en zijn cultuur, hebben we zes plekken uitgelicht die je zeker moet bezoeken die zeker zullen zorgen voor een geweldige fietsvakantie.
1. De Alpen
De Galibier, Télégraphe, Croix De Fer, Glandon, Madeleine en Alpe d'Huez. De Alpen zijn de thuisbasis van veel van de beroemdste en meest gevreesde bergen van de wielersport. Om je Tour de France-fantasieën uit te leven, of zelfs een etappe langs de weg te vangen, kan het niet worden verslagen.
Het enorme aantal beklimmingen betekent dat het gemakkelijk mogelijk is om twee of drie HC-beklimmingen in één rit aan elkaar te koppelen als je daar zin in hebt. Het kijken naar herhalingen van de race kan ook een geweldige manier zijn om inspiratie op te doen voor je reisschema. Met een redelijk goedkope zomeraccommodatie, zou het nalatig zijn om geen stad te vinden met een meer in de buurt om jezelf onder te dompelen na een zware dag rijden.
Voor Alpe d'Huez en het nabijgelegen Croix De Fer en Glandon is Bourg d'Oisans een ideale uitvalsbasis. Annecy is groter maar nog steeds pittoresk en heeft een prachtige ligging aan het meer, terwijl de vestingstad Briançon op korte afstand van de Izoard en Galibier ligt.
Hoewel de Alpen zo enorm en indrukwekkend zijn in omvang dat we denken dat iedereen versteld zal staan tijdens een eerste reis, is het niet zonder een paar kleine nadelen. Sommige wegen waarop de Tour racet, kunnen midden in de zomer druk zijn. Bovendien kunnen de eindeloze skigebieden repetitief worden.
Dus ga die grote beklimmingen inpakken, maar voor een tweede of derde reis denken we dat het zoeken naar kleinere steden en meer obscure wegen net zo lonend kan zijn. Als u bijvoorbeeld kleinere dorpen en steden in de regio Haute Savoie van de Rhône-Alpes bezoekt, krijgt u het gevoel dat u de bergen helemaal voor uzelf heeft.
Lees over het epische Galibier-Izoard-Galibier sportief
Ontdek hoe het ons verging op de Haute Route Alps over Alpe D'huez, Col du Glandon, Col de la Croix de Fer, plus Les Deux Alpes en de Col de la Sarenne
2. Pyreneeën
Van de drie grote bergketens van Europa vallen alleen de Dolomieten volledig buiten de Franse grenzen. Stiller, iets minder hoog en met smallere en minder druk bezochte wegen, worden de Pyreneeën soms beschouwd als de tweede viool van de Alpen.
Maar met beklimmingen als de Tourmalet, Aubisque en Hautacam, plus een beter klimaat en een langzamer levenstempo, kunnen ze misschien een betere vakantie opleveren.
De kwaliteit van het klimmen is ook anders. Alpine beklimmingen hebben de neiging om langer en consistenter te zijn in hellingen, terwijl die van de Pyreneeën lastig kunnen zijn met meerdere hellingen. De Pyreneeën zijn ook groener en glooiender dan de grillige en rotsachtige Alpen.
Hoe dan ook, er zijn meer dan vijfhonderd passen boven de 1.000 meter om uit te kiezen, dat is zeker vijfhonderd meer dan je in het VK zult vinden.
Met een gegarandeerd jaarlijks bezoek van de Tour de France dat ruim van tevoren is geboekt, is het een perfecte locatie voor een gecombineerde rij- en toeschouwersvakantie, waarbij de drukte bijna verdwijnt zodra de profs vertrekken.
Door Frankrijk van Spanje te scheiden, is het mogelijk om vanuit Pau of Biarritz naar het westen te vliegen, terwijl de invloed van zijn warmere buur ook cultureel voelbaar is. Toulouse landt rechtstreeks in Frankrijk en is een goede plek om te landen, terwijl de relatief laaggelegen stad Foix prachtige architectuur heeft en goede toegang tot de nabijgelegen bergen.
Met minder regen dan in de Alpen, maar het water lijkt overal doorheen te stromen, waar je ook verblijft, de watervallen van Cirque de Gavarnie zouden op elke route moeten staan.
Lees wat er gebeurde toen Cyclist de Col d'Aubisque probeerde in onze Big Ride: Pyreneeën
3. Provence
Zonnig, glooiend, bedekt met wijngaarden en lavendelvelden, de Provence realiseert perfect de droom van Frankrijk. Met de ondergewaardeerde stad Marseille als prefectuur en een mediterrane kustlijn, is er genoeg om iedereen naar de regio te trekken. Ten eerste zijn het eten en de wijn ongeveer zo goed als maar kan.
Maar ondanks al zijn comfort en afleiding, dit is geen regio zonder HC-uitdagingen. Voor fietsers is er ook de Mont Ventoux. Deze berg van 1.909 meter hoog, alleen uit de aarde oprijzend, is bizar kaal en wordt vaak geteisterd door Mistral-winden van 160 km/u.
Een bedevaartsoord sinds de Britse wielrenner Tom Simpson daar stierf tijdens de Tour de France van 1967, het is een beklimming als geen ander. Beginnend vanuit Bedoin, wint het 1, 610 m over 21 km, waarbij de meeste renners ongeveer twee uur nodig hebben om de top te bereiken voordat ze weer naar beneden schreeuwen.
Gezien de eenzame status van Ventoux als een berg die schijnbaar gescheiden is van een bergketen, gaan veel mensen ervan uit dat de rest van de Provence geen andere hoogtepunten heeft. In feite biedt de regio Alpes-de-Haute-Provence ook een aantal ongelooflijke en weinig onderzochte beklimmingen.
Voor een uitdagende maar minder hoge rit biedt de Gorge de la Nesque een overdaad aan prachtige bergdorpen, terwijl het regionale natuurpark Camargue net zo spectaculair is, terwijl het dichter bij de zeespiegel blijft.
Lees de Fietsersgids voor het rijden op de Mont Ventoux
Ontdek de verborgen parel van de Provence: de lege weg van de departementen Haute Provence en Drôme
4. Bretagne
Met zijn eigen unieke Bretonse cultuur heeft Bretagne een trotse traditie van het produceren van geharde fietsers. Het steekt uit in de zee in het noordwesten van Frankrijk en heeft ruiters voortgebracht, waaronder Bernard Hinault en Lucien Petit-Breton.
Gevormd door het barre Atlantische weer, is dit misschien niet de plek als je even wilt ontsnappen aan het weer in Britse stijl. In plaats daarvan biedt het een ruig landschap en heeft het een fascinerende geschiedenis, zowel oud als modern.
Het is een gebied gevormd door de landbouw en de nabijheid van de zee. In 1984 werd de Tro Bro Leon-race opgericht om het wielererfgoed van de regio te vieren. Het beslaat verschillende onverharde sectoren die bekend staan als 'ribinoù'. Het is een wild en no-nonsense evenement waarvan we denken dat iedereen het zou moeten doen. Dat het €17 kost om mee te doen, zou je een idee moeten geven van hoe leuk fietsen hier kan zijn!
Je kunt hier een verslag vinden van hoe Cyclist het voor elkaar kreeg tijdens de rit die bekend staat als The Hell of the West
Hoewel de glooiende kustwegen van Bretagne zorgen voor de meest spectaculaire en uitdagende ritten, levert de regio ook aanhoudende inspanningen om meer algemeen fietstoerisme aan te trekken. Hierdoor zijn duizenden kilometers voormalige spoorlijnen en kanaaljaagpaden veranderd in bewegwijzerde routes die ideaal zijn voor meer rustige tochten of familie-uitjes.
Een van de gemakkelijkste delen van Frankrijk om te bereiken, een fietsvriendelijke veerverbinding van Plymouth naar Roscoff betekent dat het geschikt is voor mensen die op zoek zijn naar een luchtvaartvrije vakantie.
5. De Rivièra
Direct aan de zuidelijke grens met Italië loopt de Rivièra van Saint-Tropez, via Cannes en Nice naar Monaco. De regio, die eindigt bij de grens met Italië, is tussen verschillende regimes gepasseerd, waardoor het het gevoel heeft enigszins afgezien van de rest van Frankrijk te zijn, dit wordt alleen maar versterkt door het beroemde zonnige klimaat.
Terwijl de kustweg die zijn glamoureuze maar overvolle steden met elkaar verbindt normaal gesproken druk is, zijn het de heuvels direct achter deze zonnige kust die generaties professionele fietsers hebben overgehaald om van de regio hun uitvalsbasis te maken.
Nice zelf is charmant, maar op korte afstand liggen de beklimmingen van de Col d'Èze en Col de la Madone. Met een enorm aantal verschillende lussen die allemaal eindigen in een stad die gemakkelijk bereikbaar is via de lucht of de trein, kun je de laatste paar meter van een hoge bergpas oplopen, terwijl je weet dat je binnen een uur weer op het strand bent.
Hoewel de beklimmingen zelf vaak over het hoofd worden gezien door de Tour de France, en hun hoogte misschien klein lijkt voor Alpine-normen, is het geen toeval dat het gebied vol zit met professionele racers.
Ten eerste is de Grande Corniche-weg een van de mooiste die je overal kunt vinden. En als je je verveelt, kun je gemakkelijk de grens naar Italië overspringen en twee landen bereiken in één fietstocht.
Lees de klassieke beklimmingen van Cyclist en WorldTour-professionals: Nice Big Ride
Lees de sportieve recensie van Cyclist’s Gran Fondo Saint-Tropez
6. Vogezen
Net zoals Bretagne is gevormd door zijn unieke Bretonse cultuur, en de Rivera besprenkeld met een vleugje Italiaanse flair, zo is de cultuur van de groene en groene Vogezen verbonden met die van buurland Duitsland.
Voorheen weinig bekend onder fietsers, heeft de regio meer dan twintig toppen boven de 1.000 meter. En hoewel de meeste wegen niet zo hoog reiken, hebben ze onlangs een te groot effect gehad op de Tour de France.
Na in 2012 voor het eerst La Planche des Belles Filles te hebben bezocht, was de race twee jaar later terug. En het kwam weer door in 2017, 2019 en 2020.
Elke keer zorgde deze middellange, maar buitengewoon pittige klim voor het gewenste vuurwerk. Niet dat de regio niet veel meer heuvels te bieden heeft. Het is alleen dat totdat ze de kans kregen om zichzelf te bewijzen, ze misschien over het hoofd werden gezien omdat ze zachtaardig en kronkelig waren in plaats van steil en zigzaggend.
Maar dat is gedeeltelijk waarom we ze leuk vinden, en zonder kunstmatige sterkwaliteit zijn ze ook ongelooflijk stil. Met Duits klinkende namen als de Hohneck en Hundsruck, is het hoogste punt van de regio de Grand Ballon.
Klimmen tot 1.424 meter, de bijna rechte weg over de top brengt je tot 1. 343 meter. Vanaf hier kun je het Duitse Palatijnse Woud inkijken, dat gezien de nabijheid zeker de moeite waard is om over de grens te springen om te bezoeken.
Basel in Zwitserland, ook vlakbij, is eigenlijk de handigste luchthaven om de Vogezen te bereiken, zorg er wel voor dat je de juiste afslag neemt, anders kom je in het verkeerde land terecht.
