Trek-Segafredo-renner gelooft dat samenwerking met teamgenoot Jasper Stuyven hen een voorsprong geeft in de klassiekers. Foto: Jojo Harper
Toen hem werd gevraagd in een pre-season persconferentie of hij denkt dat hij Trek-Segafredo's enige leider voor de klassiekers moet zijn, glimlachte Mads Pedersen en zei: 'Ik denk dat het ons en het team sterker maakt om twee kaarten te hebben om spelen, dit is een paar koningen. Het is geen slechte hand om te hebben in een pokerspel.'
Hij verwijst natuurlijk naar de Belgische teamgenoot Jasper Stuyven, de andere helft van Trek's tweekoppige Classics-draak.
In een verkort schema in 2020 deelde het paar de buit van Gent-Wevelgem, Omloop Het Nieuwsblad en 10 etappe-aankomsten in de top 10 van de Tour de France - waaronder Pedersen's tweede op de Champs-Élysées, out- iedereen sprinten behalve Sam Bennett.
Ondanks het succes van het paar, houdt de Deen vol dat het beste nog moet komen: 'Het wordt hoog tijd om het voor ons op te laten vallen om elke keer samen in de finale te staan. We zijn er vrij zeker van dat we samen sterker zijn dan apart, maar eerst moeten we er samen zijn en dit is waar we dit jaar naar streven - om elke keer samen in de finale te staan.'
Het helpt dat de twee goede vrienden zijn die eigenlijk willen dat de ander wint, Pedersen gaf toe dat als Stuyven de overwinning van Gent-Wevelgem in zijn plaats had genomen, hij meer dan tevreden zou zijn geweest.
'Het is waar ik denk dat we een beetje anders zijn dan sommige andere jongens, we genieten ervan als de ander de race wint, we willen dat de ander een race wint.'
De echte test dit seizoen voor het duo wordt de Wereldkampioenschappen wegwedstrijd in Vlaanderen, die eindigt in Leuven, waar Stuyven werd geboren.
Pedersen bekende dat hij het meest spijt heeft van het verkorte seizoen van 2020, was dat hij geen kans kreeg om foto's te maken in de regenboogtrui die hij won in Harrogate tijdens de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix en zou graag win het terug (al was het maar voor de beelden van hem die het draagt).
'Ik weet dat de cursus goed bij me past en ik maak veel grapjes met Jasper dat het een leuk moment voor mij zou zijn om hem op de tweede plaats te zetten terwijl ik aan het winnen ben.'
Het kan echter zijn dat hij aardig moet spelen als hij zijn eigen soortgelijke kans wil krijgen in 2022, wanneer de Tour de France begint in Kopenhagen.
'Ik zal volgend jaar mijn uiterste best doen om te proberen de gele trui te pakken in Kopenhagen', zei hij. 'Tweede etappe passeren we 200 meter van mijn huis.'
Hoewel hij een realist is, heeft Pedersen geen gebrek aan vertrouwen en het zou riskant zijn om tegen hem te wedden.
