Boeiend verslag van Mark Beaumonts recordbrekende rit rond de wereld in 2017
Mark Beaumont is minder dan 72 uur verwijderd van het voltooien van zijn recordbrekende fietstocht rond de wereld wanneer hij een projectiel midden op het pedaal braakt.
Zijn prestatiemanager Laura Penhaul, observerend vanuit het ondersteuningsvoertuig erachter, zegt: 'Dat is de eerste keer dat hij dat tijdens de hele reis heeft gedaan en ik vraag me gewoon af waarom.'
Haar toon is kalm en afgemeten zonder een spoor van de beginnende paniek van iemand die op het punt staat zijn zorgvuldig gemaakte plannen te zien verschrompelen en in de steek laten.
Penhaul heeft de afgelopen 76 dagen van Beaumonts recordpoging al veel te verwerken gehad. Naast het voeden en masseren van hem na elke vier uur durende rit, heeft ze zijn vitale functies gecontroleerd met regelmatige uitstrijkjes: 'Als we zien dat zijn immuniteitsprofiel afneemt, vertellen we iedereen dat ze extra voorzichtig moeten zijn met hun hygiëne,' legt ze uit.
Ze heeft ook eerste hulp en een tandheelkundige spoedoperatie moeten uitvoeren op Beaumont nadat hij in een Russische kuil was gereden, en moest zijn mentale toestand in de gaten houden omdat zijn stemming fluctueert afhankelijk van zijn voortgang in meedogenloze tegenwind, door stormen, over onverharde wegen of bij bureaucratische grensovergangen.
Around the World in 80 Days, de tweedelige documentaire over Beaumonts epische prestatie van uithoudingsvermogen en avontuur, werd deze week uitgebracht en is net zo aangrijpend en dramatisch als alles wat je op tv zult vinden.
Het gaat niet zozeer om een topsporter die elke dag 16 uur lang grote watt pompt, maar meer om het menselijke drama dat om hem en zijn kleine ondersteunende team draait, die praktisch op elkaar in twee kleine campers voor twee en een halve maand.
Er is wrijving - gaan ze de goede kant op, hebben ze die dag genoeg kilometers afgelegd? – conflict – Beaumont zegt op een gegeven moment tegen zijn cameraploeg dat ze moeten ‘fuck off’ – en huilt.
Het openingsshot zet meteen de toon als een gekneusde en versufte Beaumont voor Penhaul in elkaar zakt nadat hij 's nachts na slechts 10 dagen op de weg op zijn fiets in een kuil is gereden. Hij kan nauwelijks praten en reikt uiteindelijk naar Penhaul als een puppy die troost zoekt - hij begraaft zijn gezicht in haar schouder en stuiptrekkingen in tranen als hij beseft hoe dicht hij zijn droom bijna kwijt was.
Dit is aangrijpend, rauw drama zonder het airbrushen dat tegenwoordig de meeste moderne sportprestaties vergezelt.
Beaumont, die een internationaal hedgefonds heeft voor een sponsor in plaats van zijn plaatselijke fietsenwinkel, kan soms overkomen als gepolijst en zakelijk - een gevolg van het feit dat hij een deel van zijn brood verdiende met toespraken na het eten aan bankiers en financiers - maar hier zien we zijn ruwe randen zichtbaar.
Hij staat bekend als een recordbrekende atleet, maar hier vangen we een glimp op van zijn meer menselijke, kwetsbare kant. Hij kan zowel sulky als heroïsch zijn.
De chagrijnigheid die we kunnen begrijpen. Wie zou dat niet zijn, elke ochtend om 03.30 uur moeten opstaan om 16 uur door te brengen met 240 mijl rijden in omstandigheden variërend van onophoudelijke tegenwind tot razende stormen?
Maar zijn kracht van geest en lichaam zijn echt opmerkelijk. Op een gegeven moment tijdens het oversteken van de Gobi-woestijn in Mongolië, komt het ondersteuningsvoertuig vast te zitten in het zand. In plaats van zijn team te verlaten om het af te handelen terwijl hij zich concentreert op het volgen van het schema, keert Beaumont terug naar de plaats delict en helpt hij het voertuig naar buiten te duwen.
Later in Australië is er een nog buitengewonere scène nadat het ondersteunende voertuig betrokken is bij een ongeval met een auto.
Later, als hij begint te rijden na weer een alarmoproep voor zonsopgang, deelt Beaumont een ontroerend detail dat inzicht geeft in hoe de kleinste prikkels zelfs een topsporter kunnen motiveren.
'Deze eerste dienst draait helemaal om wakker worden, ik ben zo stijf. Na vier uur krijg ik een powernap - acht tot tien minuten slaap, iets waar ik echt uit kom. Het is iets waar ik naar uitkijk.'
Beaumont had de volledige redactionele controle over de documentaire, dus het is gemakkelijk voor te stellen dat hij alleen de stukjes uitkiest die hem in 'superman'-modus laten zien, maar dit is niet het geval. In andere scènes komt hij opvliegend en onvoorzichtig over, of gewoon beu en chagrijnig.
'Hoe voel je je met je waargenomen inspanning?' roept Penhaul hem toe vanuit de warmte van de camper terwijl hij zich door een hevige storm in Nieuw-Zeeland vecht. Zijn antwoord is vernietigend en bot:' Ik weet niet hoe ik dat moet beantwoorden.'
Later bekent hij voor de camera: 'Als mensen die ik ontmoet me vragen hoe ik me voel, irriteert me dat. Ik geef er niets om. Het maakt niet uit hoe ik me voel. Het maakt niet uit.'
Zijn cameramannen – Helmut Scherz en Johnny Swanepoel – hebben een oogje in het zeil gehouden. Ze leggen niet alleen het drama van de menselijke interactie vast, ze weerspiegelen ook de veranderende omgevingen waar het team doorheen gaat.
De drone-opnames van evoluerende landschappen - met opvallend weinig bergketens, dankzij de 'vlakke' route die werd uitgezet door de rechterhand en monteur van Beaumont, Alex Glasgow - is indrukwekkend, terwijl het uitzicht vanaf de grond van Het feit dat Beaumont van dichtbij wordt gepasseerd door, afwisselend, enorme Russische vrachtwagens of galopperende Alaskan bizons, is onvergetelijk.
De enige kleine smet op hun werk is het onnodig binnendringen van tweets van supporters die met regelmatige tussenpozen op het scherm verschijnen.
Tijdens de laatste etappe van Lissabon naar Parijs – waarin je correspondent een cameo-optreden maakt en je zult het missen na een paar uur rijden met Beaumont – begint de uitdaging zijn tol te eisen.
Op een gegeven moment botst Beaumont tegen een vangrail op een hoofdweg nadat hij 's nachts gedesoriënteerd is geraakt.
Maar Penhaul heeft een geheime tactiek voor als hij zich slaperig begint te voelen op de fiets: 'Ik geef hem zijn tandenborstel zodat hij zijn tanden kan poetsen.'
Terwijl Beaumont Parijs nadert met de plaat in zicht, wordt zijn stemming helderder en zegt hij tegen de camera: 'Ik ben van plan volgende maand niets inspirerend te doen. Ik ga gewoon een inspirerende tijd slapen.'
Around The World in 80 Days (Deel I & II) is nu beschikbaar in de Global Cycling Network-app en webplayer. De app is beschikbaar voor de speciale prijs van £ 19,99 voor een jaarabonnement tot 28 februari.
