De maillot jaune regeerde oppermachtig toen Carapaz wedstrijden speelde en Vingegaard als tweede reed op de Col du Portet
Iedereen houdt van een underdog. Na hem vorig jaar La Planche des Belles Filles op te vrolijken, was het moeilijk om Tadej Pogačar te steunen tijdens de Tour de France van dit jaar, aangezien hij de competitie domineerde en slechts 30 seconden lang schijnbare zwakte vertoonde op de Mont Ventoux.
Maar in etappe 17 van de Tour de France regeerde een gepassioneerde kampioen en het was ongelooflijk om te zien.
Met zijn VAE Team Emirates-domestieken die hun beste vertoning van de Tour met een lange krijtstreep neerzette - energieniveaus waarschijnlijk geholpen door het peloton twee weken lang niet onder controle te hebben - werd het grootste deel van het peloton gedropt en de kopgroep gepakt tegen de tijd Rafał Majka pelde af.
Pogačar voerde het tempo op en versloeg het grootste deel van de top 10, waaronder Rigoberto Urán op de tweede plaats, waardoor alleen Jonas Vingegaard van Jumbo Visma en Richard Caparaz van Ineos Grenadiers achterbleven.
Terwijl onze helden door de mist van de klim stegen die voor het laatst werd gezien met Geraint Thomas en een F1-rastersysteem, wisselden gele en witte truien vooraan terwijl El Jaguar bleef zitten, een brede grimas en tactieken betrokken.
Elke keer dat Pogačar naar voren kwam, verhoogde hij de snelheid nog een keer om te proberen Carapaz van zich af te schudden, maar hij bleef aan hun wiel gekluisterd. Hij ging nergens heen… totdat hij zichzelf aanviel, Vingegaard in het stof achterlatend, maar onze leider alleen maar motiverend voorbij het punt waarop geen terugkeer meer mogelijk was.
Door die games – waar we erg van genoten – was de inspanning van Carapaz gedoemd te mislukken. Hij zou nooit winnen in een sprint en werd gedwongen te trekken, op zoek naar kostbare seconden over Vingegaard op het klassement, alleen voor Vingegaard om zich toch een weg terug te banen en rond de Ecuadoriaan te gaan terwijl Pogačar naar de top lanceerde.
Pure Pogi-passie volgde op de lijn, grijpend naar het teamlogo op zijn trui, brullend van verrukking. Hij had de overwinning in de beste etappe van de Tour tot dusver veiliggesteld op de ene dag dat ploegleider en mentor Allan Peiper in Frankrijk kon zijn.
Het is ook de moeite waard om een fantastische prestatie te schreeuwen van David Gaudu, die als vierde eindigde op het podium, de beste Fransman op Bastille Day en na een zware, door ziekte geteisterde Tour liet hij zien dat hij het verdient om bij de topfavorieten te staan.
Hier zijn enkele van de beste foto's van de dag met dank aan Cyclist's fotograaf Chris Auld:
