Merckx, Van der Poel en president Macron onder degenen die hun respect betuigen
De wielerwereld heeft hulde gebracht aan Raymond Poulidor die woensdagochtend in de vroege uurtjes stierf in een ziekenhuis in Saint-Leonard-de-Noblat, in de buurt van Limoges in Midden-Frankrijk.
Na drie keer als tweede te zijn geëindigd in de Tour de France en in totaal zeven keer op het podium, verdiende Poulidor zichzelf de bijnaam 'de eeuwige tweede' nadat hij er nooit in was geslaagd de race te winnen of de gele trui van de leider te dragen.
Zijn carrière werd gekenmerkt door twee grote rivaliteiten. Ten eerste met wijlen Jaques Anquetil, waarbij het Franse duo eind jaren vijftig en begin jaren zestig de loyaliteit van hele huishoudens verdeelde.
Zijn tweede grote rivaliteit kwam met Eddy Merckx in het midden tot eind jaren zestig met Poulidor, de oudere, meer ervaren rijder.
Merckx was een van de eersten die eer betuigde aan zijn eens rivaal die vriend werd, vertelde de Belgische krant Het Niuewsblad: 'Mensen zeggen soms "De Eeuwige Tweede", maar vergeet niet dat hij ook Milaan-San Remo won, de Vuelta a Espana, de Waalse Pijl en andere grote wedstrijden.
'De wielerwereld verliest een monument, een icoon. Je kunt je niet voorstellen hoe geliefd "Poupou" was in Frankrijk. Dat zag ik elk jaar weer met de Tour de France. Frankrijk hield van zijn charme. Ik ben zelden zo'n charmant persoon tegengekomen.'
Poulidor was de schoonvader van klassiekerwinnaar Adrie van der Poel en grootvader van wereldkampioen veldrijden Mathieu van der Poel en zijn broer David, die alle drie hun publieke respect hebben betuigd.
'Als grootvader was hij heel trots op zijn kleinzonen', vertelde Adrie aan Radio 2 Antwerpen. 'Zeker, omdat ze in zijn voetsporen zijn getreden. Hij volgde de vluchten van zijn kleinzonen op de voet.'
Mathieu van der Poel schreef op Instagram: 'Hij was altijd zo trots'. Terwijl zijn broer David schreef: 'Hij was mijn held en mijn grootste supporter.'
Viervoudig Tour de France-winnaar Chris Froome deelde een foto van hem die Poulidor ontmoette tijdens de Tour en schreef: 'Altijd een vriendelijk gezicht en een vriendelijk woord. Hij zal erg gemist worden. Rust in vrede Poupou.'
Mark Cavendish zei dat Poulidor's 'vechtgeest' rijders generaties lang inspireerde.
Deceuninck-QuickStep-renner Julian Alaphilppe schreef: 'Blij dat ik je pad heb gekruist. Vaarwel Raymond, Vaarwel kampioen, ' vergezeld van een foto van de twee.
UCI-voorzitter David Lappartient betuigde ook zijn respect op Twitter door te schrijven: 'Het is met diepe droefheid om te horen dat wielerlegende Raymond Poulidor is overleden. Namens de UCI betuig ik mijn oprechte deelneming aan de familie en vrienden van Raymond.'
De condoleances reikten ook buiten het fietsen, waarbij de Franse president Emmanuel Macron ook zijn respect betuigde.
'Raymond Poulidor is niet meer. Zijn heldendaden, zijn zwier, zijn moed zullen herinnerd worden. "Poupou", voor altijd gele trui in de harten van de Fransen.'
