Dane leidt Dimension Data's Classics-selectie na ondertekening van tweejarige deal
Dimension Data heeft een eendaagse specialist Michael Valgren uit Astana getekend voor een tweejarig contract. De Deen wisselt van team in een poging om de Spring Classics-selectie van het Zuid-Afrikaanse team te versterken.
Dimension Data kondigde vrijdag de ondertekening van Valgren aan, waarbij de 26-jarige Astana na twee seizoenen zal verlaten.
De reputatie van de Deen als klassiekerspecialist werd dit voorjaar echt verstevigd met overwinningen op zowel de Omloop Het Nieuwsblad als de Amstel Gold Race.
Valgren werd ook vierde in de Ronde van Vlaanderen en 19e in Luik-Bastenaken-Luik.
Naast de klassiekers is Valgren ook een nuttig hulpmiddel gebleken voor Astana tijdens etappekoersen, met name landgenoot en teamgenoot Magnus Cort aan zijn overwinning in etappe 15 in de recente Tour de France.
Dimension Data hoopt dat de toevoeging van Valgren aan hun selectie een fortuinsverandering zal betekenen. Het seizoen 2018 was relatief teleurstellend voor het team, met slechts drie overwinningen.
Marquee-namen zoals Mark Cavendish en Edvald Boasson Hagen zijn geteisterd door blessures en ziekte, en slaagden er niet in om hun gebruikelijke aantal overwinningen gedurende het seizoen binnen te halen.
Een verandering van aanpak?
Valgren, een jonge renner, vertegenwoordigt een verandering voor Dimension Data. Historisch gezien vertrouwde het team op oudere, ervaren Europese rijders zoals Cavendish en Steve Cummings om overwinningen te behalen en tegelijkertijd jong, Afrikaans talent te ondersteunen dat door het team wordt gefilterd.
Dit model begon enigszins te veranderen met de eerdere handtekeningen van het Australische duo Lachlan Morton en Ben O'Connor en heeft een nieuwe stap voorwaarts gezet met de verrassende handtekening van Valgren.
Teambaas Doug Ryder gaf commentaar op de deal en hoe deze kan worden beschouwd als een 'coup' voor het team.
'Michael die zich bij ons voegt, is een enorme stap voorwaarts voor Team Dimension Data voor Qhubeka', zei Ryder. 'Hij was een van de opvallende renners in 2018, met zijn overwinningen aan het begin van het jaar, ondersteund door zeer sterke prestaties in het Critérium du Dauphiné en in de Tour de France.
'De ondertekening van Michael is een nieuwe stap in onze reis naar de top van de sport, met name een grote boost voor onze klassiekers-campagne, waar hij eerder in het jaar zo'n goede vorm liet zien.'
Valgren legde zijn zet uit en noemde zowel de kansen die het team bood als de bredere missie van de liefdadigheidsinstelling Qhubeka.
'Ik ben enorm opgewonden om lid te worden van Team Dimension Data voor Qhubeka', zei de rijder. 'Het is een grote kans voor mij om naar een team te gaan dat erop gebrand is zijn Classics-ploeg echt uit te bouwen.
'Ik kijk er echt naar uit om met de jongens van het team samen te werken en ik zie daar een grote toekomst voor mezelf.
'Ik ben ook erg trots om me bij het team te voegen vanwege waar het voor staat: haar missie om fietsen te distribueren via het goede doel Qhubeka. Het is een supercoole missie en ik kijk er echt naar uit om daar deel van uit te maken.'
