Vervaagt lijnen tussen weg en grind met agressieve positie, scherpe handling en een robuust en stabiel rijgevoel dat veel verder gaat dan zijn slanke uiterlijk
De tweede generatie P alta van de Italiaanse fabrikant Basso is een grindfiets om rekening mee te houden en biedt een rit die niet is zoals het lijkt op het grindlabel. Als je van agressief, snel en wild grindfietsen houdt, is dit misschien precies wat je zocht. Een lome off-road kilometervreter is dit zeker niet. Dit is race ontmoet ruige dingen.
Meer dan op het eerste gezicht
Er zijn veel woorden voor grind, en blijkbaar in het Veneto-dialect (dat kleine stukje Noord-Italië dat de thuisbasis is van elk Italiaans fietsmerk en zijn wandelstok) is 'P alta' er een. Het is een passende naam voor Basso's nieuwste generatie grindfiets, aangezien (a) Basso is gevestigd in de regio Veneto en (b) de Basso P alta voor 100% in Italië wordt gemaakt. Niet alleen geschilderd. Niet alleen gemonteerd. Nee, het carbon frame en de vork zijn gemaakt in de fabriek van Basso in de schaduw van Monte Grappa in de Dolomieten.
Dat is behoorlijk indrukwekkend, aangezien de meeste buren van Basso al lang naar het Verre Oosten zijn verscheept. Het is echter lang niet zo indrukwekkend als de fiets zelf. Bovendien lang niet zo verrassend.
Zonder al te vast te lopen in aantallen, ziet en voelt de P alta veel meer als een racefiets dan als een gravelbike. De positie is lang en laag - een balhoofdbuis van 140 mm voor een bovenbuis van 55 cm, een bovenbuis die alles behalve horizontaal is - en de BB is hoog als een crit-fiets, met een val van 65 mm waar veel grindfietsen zo laag gaan als 75 mm in de zoektocht naar stabiliteit.
De lange wielbasis is er (1.027 mm) en lange liggende achtervorken (430 mm), evenals de slappe kophoek (71 graden). Maar anders, vergelijk en contrasteer de geometrie van de P alta met de huidige trend in grind en het lijkt veel meer op een racefiets, alleen een met ruimte voor 42 mm banden en alle gebruikelijke bazen en bouten voor extra opslag.
Maar wacht even… slechts 42 mm banden? Zijn grindfietsen nu niet 45 en zelfs 47 mm aan het duwen? En geen 650b wielcompatibiliteit of rackmounts? Dit is toch ver van het grindmerk?
Uiteindelijk zullen er veel mensen zijn die dit zo zullen vinden, en eerlijk genoeg. Er zijn zeker cruiser-grindfietsen die beter geschikt zijn voor volledig beladen fietsverpakkingen. Maar wat ik in de P alta vond, was een uitzonderlijk snelle, super wendbare en uiteindelijk ongelooflijk lonende gravelbike die het racehart van een roadie zal aanspreken. Of, inderdaad, elke mountainbiker zal van oor tot oor glimlachen over het gemak waarmee dit ding snelle paden en steile beklimmingen aankan.
Op de paden, op de weg
De beste manier waarop ik de P alta kan beschrijven, is door je je huidige racefiets voor te stellen en je nu voor te stellen dat je ermee een afdaling van 10 km maakt die thuis zou zijn op een mountainbike-enduro-evenement - denk aan voetdiepe geulen, velden met baby's ' hoofd rotsen en diep zand. De kans is groot dat je ten minste halverwege een lekke band hebt en dat je je geschudde headset aan de onderkant opnieuw moet afstellen.
Doe nu hetzelfde op de P alta (zoals ik deed en nog wat), en weet dat er geen lekke banden zijn, geen knagende rammelaars of het allesoverheersende gevoel dat je op een fiets zit die totaal niet meer in orde is diepte. Het overheersende gevoel is eerder een wegligging die wordt getemperd door een grindachtige betrouwbaarheid.
De specificatielijst hier helpt - een 1x Shimano GRX mechanische groepset; Vittoria's Terreno 'Dry' 40 mm banden (410 g geclaimd, 320 tpi, tubeless band met tussenliggend loopvlak); Hunt X-Wide lichtmetalen gravelwielen (25 mm inwendig/29 mm uitwendig, 35 mm diep, 1, 698 g geclaimd).
Maar, Basso maakt het frame, de vork, de agressief schuine stuurpen en de zadelpen van de P alta, en het zijn deze onderdelen die de goed gekozen componenten aan elkaar hebben gebonden om een fiets te creëren die het best kan worden omschreven als 'monsterweg' in plaats van ' grind'.
De sleutel tot dit pakket is de bediening, wat net zoveel te maken heeft met de positie als met wat dan ook. Zelfs op de motorkappen plaatste de P alta me in een agressieve positie, gewicht over het voorwiel en lichaamsmassa laag naar beneden. Hierdoor voelden afdalingen veel meer aan zoals ik verwacht te vinden op de weg, wat betekent dat ik me genoeg thuis voelde, zelfs op onbekend terrein, om sneller een verdomd zicht te rijden dan op andere grindfietsen. Ik zat waarschijnlijk ook in een meer aerodynamische positie, als dat je ding is.
Het resultaat is een fiets die snelle richtingsveranderingen beïnvloedde zonder het gevoel te hebben dat hij te los zou komen te zitten - er waren een paar vluchtige momenten, maar dat maakte het plezier alleen maar groter. En met die hogere BB kwam het trappen door rotstuinen en hoeken niet met een bijgerecht van zorgen maken over pedaalslag.
Maar dan komen de ups, de positie van de rijder, de framestijfheid van de fiets en het lichte gewicht (1,64 kg voor frame en vork, iets meer dan 8,5 kg volledige constructie) betekende dat de P alta rotsachtige hellingen opsprong met grip van een berggeit en precisie bij het ontwijken van rotsen. Nogmaals, het gevoel aan boord was net alsof je op een offroad-fiets zat. Wendbaar, snel en vertrouwd.
Al die zwier heeft wel enkele nadelen. Om een comfortabele cruisepositie over lange afstanden te vinden, moesten de handen op de toppen van het stuur zitten, met natuurlijk geen gemakkelijke remcontrole, en de rit was over het algemeen veel meer betrokken - dat wil zeggen, meer concentratie - dan op een zwaardere, slapper, breder - grindfiets met banden.
Ik zou dit aspect echter opzoeken in elke fiets, een die een betrokken rit biedt, dat wil zeggen, dingen niet te vertroeteld en gemakkelijk maakt.
De P alta deed het ook prima, maar niet fantastisch door grote hits op te nemen. Het klaagde nooit, maar het deed ook niet te veel om hobbelig terrein glad te strijken. Dit laatste feit wordt niet geholpen door de staven, die recht voor de racefiets zijn, niet uitlopend (uitlopende staven zorgen van nature voor meer schokabsorberende buiging in de elleboog en helpen ook om de polsen vrij te maken wanneer ze in de val zitten).
Er is echter op zijn minst een siliconen hoes rond de zadelpen die vermoedelijk helpt om wat geroezemoes op de weg te dempen, en de vork is dun, dus waarschijnlijk buigt hij goed.
In termen van comfort op lange afstand, kunnen dingen worden aangepast om comfortabelere kilometers te bieden, zoals een kortere stuurpen - deze kwam met een 120 mm - of riser-kit, waarbij Basso een step-up geïntegreerde headset-spacer biedt om de front-end hoogte door 20mm. Ik had misschien zelfs met weinig klachten een framemaat kunnen verkleinen. Maar het punt blijft, de afweging voor deze scherpe en pittige fiets is er een van algeheel comfort.
Op de weg werd dit alles echter weer in perspectief geplaatst. Zo veel als de P alta met relatief gemak knoestig grind verzendt, zal hij ook echt meegaan op de weg. Zelfs met 35 psi voor en 40 psi achter (ik ben 79 kg), was de fiets snel op het asf alt, aanzienlijk sneller dan de meeste andere grindfietsen, durf ik te zeggen.
Sterker nog, ik vergat vaak dat ik überhaupt op een gravelbike zat. Dat is totdat er een andere opening van het pad verscheen, ik naar de dikke banden keek en me realiseerde dat ik van de weg kon slingeren en de P alta opnieuw hard kon slaan.
Zoals ik al zei, dit is niet wat sommige mensen verwachten van een grindfiets, de P alta is gewoon te pittig. Maar voor anderen zoals ik die gewoon willen dat ze met hun racefiets op de weg en daarbuiten kunnen rijden, zal de P alta moeilijk te verslaan zijn en zal hij zeker fans vinden die op zoek zijn naar die 'ene fiets voor iedereen'. Zet hier 28 mm slicks op en ik zou graag een lange weg gran fondo racen.
