'Derde golf' van coronavirusinfecties kan ertoe leiden dat de Hel van het Noorden voor het tweede jaar op rij wordt geannuleerd
De kans dat de Parijs-Roubaix voor heren en dames volgende maand plaatsvindt, begint met de dag kleiner te lijken.
Een 'derde golf' van coronavirusgevallen heeft de afgelopen maand een groot deel van Noord-Frankrijk in zijn greep gekregen, aangezien de regio's Noord en Hauts-de-France - de gebieden waar de Cobbled Classic doorheen racet - weer in een nieuwe, strikte afsluiting zijn geplaatst maatregelen.
De Franse premier Jean Castex kondigde donderdag de nieuwe vier weken durende maatregelen aan, waarbij hij opmerkte dat 'de situatie verslechtert' naarmate er meer zorgen ontstonden over een variant van het virus die in Bretagne is gedetecteerd en waarvan wordt gezegd dat deze de PCR-detectieprotocollen ontwijkt momenteel op zijn plaats door het professionele wielrennen.
Hoewel de aankondigingen van Castex een somber beeld schetsten, bleef er een sprankje hoop over voor het eendaagse Classic-evenement, aangezien werd bevestigd dat professionele sport zou kunnen blijven plaatsvinden in regio's die op slot waren als ze zich aan de beperkingen konden houden.
Op maandagochtend kregen de mannen en de inaugurele vrouwen Roubaix echter opnieuw een klap.
Praat met France Bleu-televisie, prefect van de regio Hauts-de-France, Michel Lalande, verklaarde dat het er niet goed uitzag voor de race.
'Ik zal je een antwoord geven als de tijd rijp is, maar je kunt het wel raden', zei Lalande toen hem werd gevraagd of Roubaix plaatsvindt. 'Maar de lucht ziet er minder blauw uit.'
Volgens Lalande is de grote beslissende factor voor Parijs-Roubaix die van fans en of de regio kan voorkomen dat groepen mensen zich langs de kant van de weg verzamelen om de race te aanschouwen. In tegenstelling tot een voetbal- of rugbywedstrijd die in een stadion plaatsvindt, heb je tijd en middelen nodig om ervoor te zorgen dat alle 268 km van de route vrij zijn van toeschouwers.
Er zijn onlangs races over de grens in België gereden zonder fans, met name de herschikte Ronde van Vlaanderen van afgelopen herfst, maar het lijkt erop dat Lalande er minder van overtuigd is dat hij 'zich kan verzoenen met veiligheidstoezichthouders' dat lege bermen gegarandeerd zouden zijn.
Als de Parijs-Roubaix van dit jaar toch in strijd is met Covid, zal deze deelnemen aan de 2020-editie van de race die werd uitgesteld vanaf de gebruikelijke datum in april voordat deze in het najaar helemaal werd geannuleerd. Het betekent ook een tweede uitstel van de langverwachte inaugurele editie van de damesrace.
De vraag is nu wanneer we een definitief besluit kunnen verwachten en of, indien geannuleerd, de Hel van het Noorden later in het jaar kan worden gehouden.
