Lance Armstrong beweert dat een vroege investering in de app voor het delen van ritten $ 111 miljoen aan rechtszaken heeft gecompenseerd met 'te mooi om waar te zijn'-opbrengsten
De in ongenade gevallen zevenvoudig Tour de France-winnaar Lance Armstrong heeft gezegd dat een vroege investering in de app Uber voor het delen van ritten zijn gezin heeft 'gered' nadat hij miljoenen aan schikkingen en juridische kosten had betaald sinds zijn levenslange fietsverbod in 2012.
De Amerikaan werd vanaf augustus 1998 van alle resultaten ontdaan na een onderzoek door het Amerikaanse antidopingagentschap (USADA), dat het US Postal Service-team van Armstrong beschreef als iemand die 'het meest geavanceerde, professionele en succesvolle dopingprogramma had geleid' die sport ooit heeft gezien.’
Armstrong, die toegaf tijdens zijn carrière EPO, bloedtransfusies, testosteron en cortisone te hebben gebruikt, zegt dat hij in 2010 $ 100.000 aan een durfkapitaalfonds heeft gegeven dat vervolgens in het toen nog jonge bedrijf investeerde.
'Te mooi om waar te zijn'
Armstrong beschreef het rendement op zijn investering tijdens een interview met CNBC als 'veel meer dan' wat hij aanvankelijk had ingebracht, en voegde eraan toe dat de resultaten 'te mooi zijn om waar te zijn'.
Hij vertelde dat hij niet eens wist waar zijn geld naartoe ging toen hij het aan ex-Google-medewerker en ondernemer Chris Sacca, die Lower Case Capital runt, gaf.
‘Ik heb geïnvesteerd in Chris Sacca. Ik wist niet eens dat hij Uber deed', zei hij. 'Ik dacht dat hij een heleboel Twitter-aandelen opkocht van werknemers of voormalige werknemers, maar de grootste investering in Lower Case Fund One was Uber, dat een waardering had van $ 3,7 miljoen.'
In een rechtszaak die eerder dit jaar werd beslecht, waarin het zelfrijdende autobedrijf Waymo beweerde dat het bedrijf handelsgeheimen had gestolen, werd Uber gewaardeerd op $ 72 miljard.
Armstrong, wiens laatste grote overwinning behaald werd tijdens de Ronde van Luxemburg in 1998, was terughoudend over hoeveel geld hij heeft verdiend met de investering. Op de vraag of het 10, 20, 30, 40 of 50 miljoen dollar was, antwoordde hij: 'Het is er zo een. Het is veel. Het is veel. Het heeft onze familie gered.’
Als zelfs de helft van zijn $ 100.000 in Uber zou gaan voor een waarde van $ 3,7 miljoen, zou bij de huidige waardering de marktkapitalisatie van zijn belang op bijna $ 1 miljard uitkomen. Dat gezegd hebbende, zou het aandeel waarschijnlijk drastisch zijn gedaald als gevolg van verwatering van het eigen vermogen.
Eerder dit jaar beschreef Kathy LeMond – echtgenote van drievoudig Tour de France-winnaar Greg LeMond, en een van de vele slachtoffers van Armstrongs intimidatiecampagnes voor getuigen door de jaren heen – zijn verdiensten als 'slecht verkregen winsten'.
‘Al dat geld dat hij verdiende, hij heeft vals gespeeld om het te krijgen’, vertelde ze aan USA Today. ‘Dat verdiende hij eerlijk gezegd niet. Het zijn allemaal onrechtmatig verkregen winsten.'
Net als Armstrong heeft Uber zijn eigen problemen gehad met de wet, in tal van landen verboden en onderworpen aan juridische stappen in andere. Het wordt momenteel strafrechtelijk onderzocht in de VS vanwege het gebruik van geheime software om wetshandhavers en overheidsfunctionarissen te ontwijken.
In het VK heeft het bedrijf gevochten om de arbeidsrechten van zijn chauffeurs te ontzeggen, waarbij het uiteindelijk zijn zaak in hoger beroep verloor en door Labour-parlementslid Jack Dromey werd vergeleken met 'een 19e-eeuwse fabriekseigenaar'. In Londen opereert Uber momenteel met een proeflicentie nadat het aanvankelijk door Transport For London als 'niet fit en proper' was verklaard voor het bezit van een vergunning voor een privéverhuurbedrijf.
Armstrong heeft ondertussen beweerd dat hij in totaal $ 111 miljoen heeft uitbetaald aan rechtszaken en schikkingen sinds zijn verbod werd uitgesproken.
‘Ik denk niet dat ik er zonder kleerscheuren vanaf ben gekomen,’ zei hij. 'De schikking met hen [de Amerikaanse regering] voor vijf [miljoen dollar] was waarschijnlijk de tiende schikking.'
‘Dit zal je schokken, maar als je alles bij elkaar hebt opgeteld – dus verlies van gegarandeerd inkomen, juridische kosten en schikkingen – komt het op 111 miljoen dollar. Dus ik heb niet het gevoel dat ik er gemakkelijk vanaf ben gekomen.'
Rechtszaken en schikkingen
De publiekelijk bekendgemaakte uitbetalingen die hij tot nu toe heeft gedaan, omvatten eerder dit jaar $ 5 miljoen aan de Amerikaanse regering, als onderdeel van een rechtszaak die aanvankelijk was aangespannen door ex-teamgenoot Floyd Landis in 2010. In 2013 nam hij genoegen met een niet bekendgemaakte bedrag aan de in Nebraska gevestigde Acceptance Insurance, die hij tussen 1999 en 2001 had bedrogen uit prestatiebonussen.
Twee jaar later betaalde hij $ 10 miljoen uit aan SCA Promotions, in een langlopende zaak die berucht was vanwege zijn hoorzitting in 2005. The Sunday Times heeft ook £300.000 ontvangen die hij in 2006 in een zaak wegens smaad tegen hen heeft gewonnen.
Armstrong beweert dat zijn eigen gedrag tot zijn ondergang heeft geleid, in plaats van de industriële schaal van de doping die hij en zijn team hebben georganiseerd.
'De meeste mensen hebben genoeg geschiedenis en kennis om te weten dat iedereen het [doping] heeft gedaan', zei hij, maar hij weigerde eraan toe te voegen dat het 2015 Cycling Independent Reform Commission (CIRC) Report talloze voorbeelden vond waarin het leiderschap van de UCI 'verdedigde of beschermde Lance Armstrong en nam beslissingen omdat ze gunstig voor hem waren.’
‘Dat [doping] is niet het probleem voor mensen,’ beweerde hij. 'Het probleem is hoe agressief ik mezelf verdedigde, procederend was, achter mensen aanging.'
‘Zelfs als ik dat allemaal deed [doping], maar ik was een heer en ik had klasse en waardigheid en behandelde mensen met respect, ze zouden me hebben laten gaan. Niemand zou achter mij aan zijn gekomen. Ik sta erop dat het was de manier waarop ik handelde die mijn ondergang was.'
Armstrong blijft levenslang verbannen uit fietsen.
