Een onderzoek onder marathonlopers onthult een 'harde limiet' op het uithoudingsvermogen die licht werpt op fietsers
Een studie van Amerikaanse ultramarathonlopers die deelnamen aan de Race Across the USA heeft een 'harde limiet' op het uithoudingsvermogen aan het licht gebracht, met brede toepassingen voor wielrennen en specifiek evenementen zoals de Tour de France.
Uit het onderzoek bleek dat hoewel atleten zoals topwielrenners op individuele dagen een enorme hoeveelheid energie kunnen verbruiken, er een plafond is aan de energie-output die zal betekenen dat de output van een atleet na verloop van tijd zal afvlakken.
Concreet beweerde de studie dat het maximale energieverbruik van een atleet zal afvlakken met 2,5x hun basaal metabolisme. Het basaal metabolisme is de hoeveelheid energie in calorieën die iemand per dag verbruikt in rust.
Als iemand bijvoorbeeld 2.000 calorieën per dag verbruikt in rust, zal zijn maximale energieverbruik gedurende een lange periode 5.000 calorieën zijn. Verder begint het lichaam calorieën sneller te verbranden dan het ze uit voedsel kan opnemen. Dat zal resulteren in een duik in de vetreserves, die op een gegeven moment uitgeput zullen raken.
De onderzoekers hebben een ruwe schatting gemaakt van het punt waarop het maximale energieverbruik van een atleet na 20 dagen zou stabiliseren. Een significant cijfer voor de 23-daagse Tour de France (21 etappes en deelnemers rijden op de twee rustdagen).
Fietsvoeding
De studie hield rekening met de energie-output van Tour de France-wielrenners en ontdekte dat atleten tijdens het 23-daagse evenement erin slaagden om ongeveer 5x hun BMR (basaal metabolisme - calorieën gebruikt op een dag in rust) te produceren zonder aanzienlijk gewicht verliezen.
Het vermogen om dit hogere gemiddelde te behouden, zo meende de studie, zou te wijten kunnen zijn aan voedingsstrategieën of individuele biologische afwijking. Desalniettemin vlakt de curve van het energieverbruik af, hoewel iets hoger dan voor gemiddelde sporters.
Om dat in de juiste context te plaatsen, bleek het maximale energieverbruik van een atleet op een enkele trainingsdag zo hoog te zijn als 9,4x BMR voor een 11-uurs ultramarathon.
Voor professionele wielrenners komt dit misschien niet als een verrassing, aangezien drop-outs van de Tour de France naast een daling van de maximale hartslag en pure anekdotische slijtage van het lichaam laten zien, begint de Tour de fysieke capaciteit van veel van zijn ruiters.
Hardloopstudies
Een groep academici van verschillende universiteiten, waaronder Purdue University in Indiana en Hunter College in New York, publiceerde het onderzoek in het tijdschrift Science Advances. Een van de academici, Bryce Carlson, die in 2015 de 4957km Race Across the USA organiseerde, zag de kans om de race te gebruiken als proeftuin voor een onderzoek naar het uithoudingsvermogen.
De lopers liepen het equivalent van 117 opeenvolgende marathons, en het evenement duurde 20 weken voor de zes proefdeelnemers, gedurende welke tijd ze nauwlettend werden gevolgd om hun energieverbruik te bepalen. Ze gebruikten echter een combinatie van schattingen en gegevens van hoge kwaliteit om het metabole verbruik van fietsers in de Tour de France te modelleren.
De academici geloofden dat de oorzaak van dit uithoudingsvermogen het spijsverteringsstelsel zelf zou kunnen zijn, gerelateerd aan evolutionaire invloeden die een beperkte energievoorziening kunnen hebben.
