Een andere grote naam in de professionele sport meldt zich aan bij Ratcliffe's imperium in beweging, bekritiseerd door milieuactivisten
Miljardair, eigenaar van de Ineos Grenadiers, Jim Ratcliffe, heeft zijn netwerk opnieuw uitgebreid naar de professionele sport, dit keer door een zesjarige deal te ondertekenen met Nieuw-Zeeland Rugby om de wereldberoemde All Blacks te sponsoren.
Petrochemisch bedrijf Ineos wordt officiële prestatiepartner van NZ Rugby en zijn zeven nationale rugbyteams, die zullen toetreden tot het Ineos Grenadiers-wielerteam, Mercedes-AMG Petronas F1 Team, Ineos America's Cup UK-zeilteam en voetbalclubs OGC Nice en FC Lausanne-Sport in het sportimperium van Ratcliffe.
De financiële verplichtingen van de nieuwe deal met de All Blacks zijn onbekend, hoewel is bevestigd dat het partnerschap het Ineos-logo op de speelshorts zal zien verschijnen.
In een verklaring over de nieuwe deal zei Ratcliffe dat deze samenwerking met de All Blacks zou kunnen helpen bij de ontwikkeling van de bestaande teams van Ineos.
'Ze hebben consequent de moed en vastberadenheid getoond die nodig zijn om op het hoogste sportniveau te presteren en er zal veel zijn dat we van hen kunnen leren.'
Zoals toen Ineos zijn sponsoring met het Britse WorldTour-wielerteam begon, is deze laatste deal met NZ Rugby onderhevig geweest aan felle kritiek van milieugroepen die beweerden dat Ratcliffe's betrokkenheid bij professionele sport een poging is om de petrochemische industrie te 'greenwashen' reputatie van het bedrijf.
Nadat Ineos ermee instemde om in 2019 titelsponsor te worden van het wielerteam voor heren, woonden demonstranten de Tour de Yorkshire bij om hun zorgen te uiten over de betrokkenheid van het bedrijf bij de wielersport.
Vorige maand probeerde Greenpeace deze nieuwe deal tussen Nieuw-Zeeland en Ineos te blokkeren, omdat deze in tegenspraak was met de 'groene waarden' van het land.
'In het midden van de klimaatcrisis is het ontmoedigend om te zien hoe NZ Rugby een sponsorovereenkomst tekent met een olie- en gasvervuilend conglomeraat zoals Ineos dat verantwoordelijk is voor het dieper in de klimaatcrisis drijven en de oceanen vervuilen met plasticvervuiling', zei Juressa Lee van Greenpeace destijds.
'Oliebedrijven zoals Ineos weten dat hun tijd is gekomen en dat de wereld zich afkeert van fossiele brandstoffen en plastic. Ze willen zich wanhopig associëren met populaire merken zoals de All Blacks en met de goede naam van Nieuw-Zeeland, maar we moeten ze er niet mee laten wegkomen.'
In reactie op de kritiek bagatelliseerde topman van Rugby uit Nieuw-Zeeland, Mark Robinson, de bezorgdheid over het milieu en benadrukte hij de kansen die uit de samenwerking zouden kunnen voortvloeien.
'Ineos zal een innovatieve benadering en toewijding brengen in de samenwerking met onze Teams in Black, kwaliteiten die we zien in alle aspecten van hun bedrijf, met name rond duurzaamheid met hun toewijding om een toekomst zonder CO2-uitstoot te realiseren in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs.'
In de nasleep van deze deal is het vermeldenswaard dat de drievoudig wereldbekerkampioen rugby overwoog om eerder in het jaar een meerderheidsaandeel van het team te verkopen aan private equity-bedrijven om de grote financiële problemen veroorzaakt door de Covid-19 pandemie.
