Vincenzo Nibali wint Il Lombardia na het laten vallen van Thibaut Pinot op de voorlaatste afdaling
Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) pakte de tweede Il Lombardia-titel van zijn carrière op een nadrukkelijke manier en liet Thibaut Pinot (FDJ) vallen op de voorlaatste klim van de dag.
Nibali begon de race als favoriet voor de race en stelde niet teleur door een aanval te lanceren op de klim van de Civiglio voordat hij Pinot liet vallen met meer dan 15 km te gaan.
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) slaagde erin om tweede te worden voor een achtervolgend stel dat Gianni Moscon (Team Sky) als derde zag eindigen.
De Italiaan bewees zijn klasse en reed voor de tweede keer in drie jaar solo naar de overwinning in Como. Deze tweede Monument-overwinning in Lombardia wordt toegevoegd aan zijn vier Grand Tour-titels.
De race van de gevallen bladeren
De laatste grote eendagsrace van het seizoen baande zich een weg door de straten van Noord-Italië in Il Lombardia.
De route wisselde elk seizoen af en dit jaar bracht het peloton van Bergamo naar het stadje Como aan het meer over een parcours van 247 km.
Gemarkeerd als de klassieker van de klimmer, was er 4000 m hoogtewinst voor de renners om mee te strijden, evenals tal van korte en scherpe hellingen.
Onder de beklimmingen waren de Madonna del Ghisallo en de brute Muro di Sormano. De latere is beroemd om zijn brutaal steile hellingen met een top van 27%.
De winnende aanvallen werden verwacht op de laatste twee hellingen van de Civiglio en San Fermo della Battaglia in de laatste 20 km.
De start van de race begon op een traditionele manier, met een middelgrote break die een grote voorsprong opeiste.
Zes renners wisten de weg op te ontsnappen met een mix van WorldTour- en Pro Continental-renners die de leiding namen.
Jacques Janse van Rensburg (Dimension Data) en Lennard Hofstede (Team Sunweb) wisten samen met Davide Ballerini (Androni Sidermec), Lorenzo Rota (Bardiani-CSF) en Mathias Le Turnier (Cofidis) te ontsnappen.
Pier Paolo de Negri (Nippo-Vini Fantini) completeerde de kopgroep die uit drie thuisrijders bestond.
Toen de race zijn laatste 100 km bereikte, was de voorsprong van de pauze teruggebracht tot zes minuten nadat hij eerder op de dag een voorsprong van tien minuten had opgebouwd.
Terwijl de hoofdgroep de hellingen van de Ghisallo bereikte, viel Primoz Roglic (LottoNl-Jumbo) aan en nam Laurens De Plus (Quick-Step Floors) en Mickael Cherel (AG2R La Mondiale) mee.
Voorin zetten Ballerini en Le Turnier door vanaf de oorspronkelijke break, waarbij Roglic de achtervolging inzette.
De Plus en Cherel wisten de oversteek te maken naar Le Turnier, die de enige leider was. Ondertussen kreeg Roglic gezelschap van winnaar Anacona (Movistar) en Jan Polanc (UAE Team Emirates) in de achtervolgingsgroep.
Een groot deel van het werk van de dag werd gedaan door Bahrain-Merida, die teamleider Vincenzo Nibali beschermde. De Italiaan was op zoek naar de titel die hij in 2015 pakte en werd fel getipt als favoriet voor de race.
Terwijl het peloton de gevreesde Surmano trof, nam Giovanni Visconti de leiding om Nibali te beschermen, terwijl Fabio Aru (Astana) en Egan Bernal (Androni-Sidermec) ook hun neus in de wind staken.
De afdaling van de Surmano bleek lastig met De Plus die op dramatische wijze over de vangrails crashte in een van de vele krappe bochten. Gelukkig liep de berijder ondanks de ernst van de val geen ernstige verwondingen op.
Teamgenoot van De Plus, Philippe Gilbert was de volgende die aanviel en Alessandro De Marchi (BMC Racing) met hem trok om de kloof met raceleider Cherel te overbruggen. Bij deze aanval sprong Pello Bilbao (Astana) ook uit de hoofdgroep en voegde zich bij de twee achtervolgers.
Uiteindelijk vingen deze drie renners Cherel en vormden ze een kopgroep van vier renners. Toen ze de voorlaatste klim van de dag bereikten, was het een verrassing om te zien dat voormalig winnaar Dan Martin (Quick-Step Floors) uit de hoofdgroep werd gedropt.
Net voor de top van de Civiglio lanceerde Gianni Moscon (Team Sky) een aanval en trok tegenaanvallen van Nibali, Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) en Nairo Quintana (Movistar).
Omdat veel van de aanvallen halfslachtig waren, begonnen de favorieten naar elkaar te kijken, in wat leek op een pokerspel met een hoog risico.
Nibali lanceerde op een typische manier een aanval op een afdaling met nog 15 km te gaan, en testte Thibaut Pinot's (FDJ) afdalingsvaardigheden tot het uiterste. Dankzij zijn superieure vermogen om bergafwaarts te gaan, slaagde de Italiaan erin om zijn Franse concurrent te verslaan.
