Vier Grand Tour-overwinningen en twee monumenten, maar Vincenzo Nibali heeft honger naar een nieuwe uitdaging
Een indrukwekkende solo-overwinning in Il Lombardia van afgelopen weekend zag Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) zijn tweede carrière als Monument behalen.
Deze laatste overwinning is toegevoegd aan zijn vier Grand Tour-titels, waarin de Italiaan alle drie de drieweekse etappekoersen heeft gewonnen.
Met zo rijke palmarès zou het voor een 32-jarige gemakkelijk zijn om op zijn lauweren te rusten, in de wetenschap dat hij veel meer heeft bereikt dan de meesten in zijn sport.
Voor de Italiaan ziet het er echter naar uit dat 2018 nieuwe ambities zal brengen buiten zijn gebruikelijke Grand Tour-doelen, met het oog op succes in zowel Luik-Bastenaken-Luik als de Wereldkampioenschappen.
In gesprek met Tuttobici merkte de Siciliaan op dat hij graag terug zou willen keren naar de Ardennenklassiekers op zoek naar de overwinning in Luik.
'Alvorens over de programma's van volgend jaar te praten, wil ik de Tour- en Tour-tracks zien, maar ik bevestig dat ik graag terug zou willen naar het rijden van de klassiekers.'
Nibali zei vervolgens dat hij zich specifiek op Luik-Bastenaken-Luik zou richten, in de hoop het op te nemen tegen Julian Alaphilippe, die afgelopen zaterdag als tweede eindigde in Il Lombardia achter de Italiaan.
De tweede in 2012 is Nibali's vorige beste resultaat in 'La Doyenne', waaruit duidelijk blijkt dat hij de race kan winnen.
Voorafgaand aan deze laatste verklaring had Nibali ook de Wereldkampioenschappen in Innsbruck, Oostenrijk als een van zijn belangrijkste doelen voor 2018 aangemerkt. Het heuvelachtige parcours biedt klimmers zoals Nibali een zeldzame kans om de regenboogtrui te pakken.
Als Nibali volgend seizoen met de overwinning weg zou lopen in deze twee eendagsraces, zou de klinische kwaliteit van de Italiaan niet langer kunnen worden genegeerd en zou hij eindelijk de erkenning krijgen die hij enigszins verdient.
Ondanks de overwinning in alle grote rondes, een prestatie die slechts door zes renners ooit is behaald, en twee Il Lombardia-titels, slagen velen er vaak niet in de kwaliteit van Nibali toe te juichen.
De overwinning in de Tour de France 2012 kwam nadat zijn naaste rivalen Chris Froome en Alberto Contador uit de strijd crashten, waardoor velen twijfelden aan de omstandigheden waarin hij de gele trui pakte.
Er waren ook vragen gerezen over zijn overwinningen in de Giro d'Italia en de Vuelta a Espana, waarbij sommigen suggereerden dat Nibali nog een Grand Tour-race tegen het toptalent in het algemeen klassement moet winnen.
Met elke grote overwinning bewijst de Italiaan echter zijn onmiskenbare kwaliteit, waardoor hij nu een van de meest gedecoreerde actieve renners in het professionele peloton is.
Naast Damiano Cunego en Alejandro Valverde is Nibali slechts een van de drie actieve renners die een Monument en Grand Tour hebben gewonnen.
Bovendien blijft Nibali, met de pensionering van Contador, de enige actieve renner die alle drie de grote rondes heeft gewonnen.
Als de man die ze de 'haai van Messina' noemen, overwinningen kan behalen in een van de twee eendagsraces waarop hij zich volgend jaar richt, dan kan het geluid dat Nibali zich herinnert als een van de groten, oorverdovend worden.
