Een nieuwe richting voor de klassieke rit: nieuwe beklimmingen, nieuwe dorpen en een rustplaats in een statig huis
Nu op weg naar zijn vijfde editie, zuigt Eroica Britannia elk jaar in juni een klein beetje van het Peak District door een fietstijdafwijking. Een driedaags festival dat meer dan 10.000 bezoekers trekt, in het hart van de festiviteiten van het weekend is de klassieke rit van zondag. Het is de Britse buitenpost van de Eroica-franchise, uitgevoerd op zorgvuldig geassembleerde retro-fietsen en in bijpassende periode-correcte kit.
Een soort historische re-enactment-samenleving voor fans van het glorieuze verleden van de wielersport - denk aan stalen vastberadenheid, wollen truien, buisbanden die om de schouders zijn gewikkeld en nergens een vermogensmeter te zien.
Eroica uitleggen
De allereerste Eroica-rit vond plaats in Toscane als eerbetoon aan de Italiaanse wielerkampioen en anti-nazi verzetsman Gino Bartali.
Oorspronkelijk informeel georganiseerd onder vrienden, probeerde het evenement de omstandigheden waarin Bartali racete zo goed mogelijk na te bootsen, van de historisch nauwkeurige fietsen en uitrusting tot de onverharde wegen.
In de twee decennia sindsdien heeft L'Eroica zijn eigen pro-raceversie voortgebracht, de Strade Bianche, en is het een wereldwijd fenomeen geworden, met toegewijden die evenementen aanpakken tot in Japan en Uruguay.
Allemaal op fietsen van vóór 1987, en allemaal proberen ze dezelfde geest van de heroïsche leeftijd van het wielrennen te kanaliseren.
De Britse editie nadert nu het eerste half decennium. Dienovereenkomstig zijn de routes die elk jaar worden aangepakt bijna net zo goed versleten als de fietsen van de rijder. In het achterhoofd hiervan hebben de organisatoren besloten om de boel op te schudden en dit komende evenement zal elke cursus voor de eerste keer herzien worden.
De belangrijkste focus van het weekend, deelnemers zullen gezamenlijk meer dan 250.000 mijl afleggen op de drie zondagse ritten. Met opties variërend van de relatief rustige 30 mijl Tourist-lus tot de belastende 60 mijl Sportsman-optie en 100 mijl Hero-eeuwse rit, worden ze allemaal bijgewerkt.
Ervoor zorgen dat elk zowel een adequate uitdaging biedt als een dosis inspirerende landschappen, is het werk van routedirecteur Marco Mori.
Route omkering
'We krijgen veel terugkerende rijders en we wilden dat ze iets nieuws zouden ervaren', legde hij uit over het recente herontwerp.
Aangezien elke vorige editie dezelfde route volgde, zullen de renners dit jaar een nieuwe richting inslaan. Het omkeren van de koersen, die nu met de klok mee lopen, heeft een update van elk mogelijk gemaakt.
Dit omvat nieuwe secties, samen met een frisse kijk op een aantal klassieke stukken en uitstapjes naar een groot aantal nieuwe dorpen. Gezien de soms minder effectieve remmen op de periode-correcte fietsen van de renners, hebben de organisatoren ook feedback gekregen over de steilere afdalingen.
In de omgekeerde routes worden dit nu pittige beklimmingen, met meer geleidelijke afdalingen.
'De afdaling naar High Peak Junction, die slechts vier mijl na het vertrek kwam, was altijd een lastige zo vroeg in de ochtend, de afdaling naar Beeley was ook heel, heel snel, en buiten Bakewell is de baan erg ook bochtig… Door de route om te keren, is het gevaar in één keer uit al deze gevaren,' zei Mori.
Nu elke route zijn eigen richting uitgaat, zouden er in de vroege stadia geen knelpunten mogen ontstaan. Op veler verzoek is de kortere toeristische rit ook zes mijl gegroeid.
Nu is er een totale afstand van 30 mijl, waardoor er meer gelegenheid is voor h altes in cafés en pubs, en het betekent dat rijders minder snel het gevoel hebben dat hun dag te snel is ingekort.
De meest populaire optie, vorig jaar verleidelijk rond 2.600 renners, de 60 mijl lange Sportsman medium route krijgt ook een make-over. Na een tussenstop bij het statige huis van Thornbridge House, is het laatste deel van de rit nu gevuld met beklimmingen bij Bakewell, High Peak en Beeley.
Meer details van het evenement zijn hier te vinden: eroicabritannia.co.uk
Reis terug in de tijd
Om een idee te krijgen van het nieuwe parcours ging ik naar Derbyshire voor een preview. Maar eerst moest ik me goed uitkleden. Met een verzameling van honderden periode-correcte cycli, waaronder modellen van Brian Rourke, Bianchi, Holdsworth, Carlton, Colnago en Raleigh, bleek Andy Franks de ideale man om ons voor de rit uit te rusten.
De eigenaar van de Vintage Bike Shed verhuurt elk jaar een deel van zijn stal aan Eroica-rijders. Hij overhandigde de voogdij over een glanzend chromen Ammaco en zorgde er ook voor dat ik vertrouwd raakte met de op de onderbuis gemonteerde shifters en pedalen met clips en riemen voordat ik op een stormachtige ochtend in februari vertrok.
Nu ik er zo uitzag, de overgang naar de technologie die ik me maar vaag herinnerde van het knijpen in de oude tourer van mijn vader, duurde iets langer.
Aanvankelijk sceptisch over hoe de retro-fiets met zijn magere, stalen frame en smalle banden het zware terrein zou aankunnen waar ik snel voor gewonnen was, met zijn inherente flex die een verrassend gemakkelijke rit op de onverharde paden geeft.
Zelfs naar beneden reiken om te schakelen bleek niet al te lastig, hoewel ik mijn SPD-pedalen niet snel zal inruilen.
Met rijders die gebruik maken van opnieuw in gebruik genomen klassieke fietsen, vaak speciaal voor het evenement nieuw leven ingeblazen, doen de drie Eroica-routes hetzelfde voor Derbyshire's eigen industriële erfgoed.
De route volgt grotendeels de niet meer gebruikte spoorlijnen die vroeger de goederen en materialen vervoerden die het gebied tot het hart van de industriële revolutie van Groot-Brittannië maakten.
Door hoge bruggen over te steken, tunnels in te gaan en door verlaten stekken te racen, meeliften op deze industriële infrastructuur maakt het mogelijk om een enorm deel van het lokale gebied te bestrijken.
Niet dat de hele topografie is gladgestreken. De route van 100 mijl navigeert over een angstaanjagende 7, 565 voet klimmen, inclusief tochten naar Mam Tor (Moederheuvel), Monsal Head en Beeley Moor.
Hier kan het nu omgekeerde stuk vanaf High Peak Junction worden toegevoegd, dat ik tijdens de korte verkenningsmissie heb gereden.
Zo steil dat de treinen die er vroeger doorheen reden door een systeem van lieren omhoog moesten worden gesleept, het is nu aan de berijders om voor hun eigen stoomkracht te zorgen.
De beloning als je jezelf de met bomen omzoomde helling op sleept, is een geweldig uitzicht op de top. Als je naar beneden kijkt in de Derwent Valley en over de beroemde Masson Mill van Sir Richard Arkwright, is er nauwelijks tijd om op adem te komen voordat een tweede, kortere klim je op het laatste vlakke stuk van 13 kilometer naar de finish brengt.
Aangekomen bij ons basiskamp, net toen een sneeuwstorm losbarstte, was ik al begonnen met het formuleren van plannen om eBay af te speuren en een vintage fiets samen te stellen waarop ik de volledige route in juni zou kunnen afleggen.
Nu tickets te koop zijn, streef ik ernaar om zowel mijn conditie op te bouwen als mijn retro-garderobe uit te breiden voorafgaand aan het evenement.
