Met nieuws dat de UCI een bio-paspoortzaak heeft geopend tegen Sergio Henao, blikken we terug op het verhaal en het bio-paspoort zelf
Met nieuws dat de UCI een biologische paspoortzaak heeft geopend tegen Sergio Henao van Team Sky, en dat hij door zijn team is geschorst voor competitie, kijken we terug naar wanneer de anomalieën voor het eerst aan het licht kwamen, en kijken we kritisch naar hoe het biologische paspoort eigenlijk werkt.
Dit artikel verscheen voor het eerst in Cyclist in de zomer van 2014.
‘We hebben een sterke monitoring en naleving van dit team met volledige medewerking van renners en coaches. In onze laatste review hadden we vragen over Sergio's controletests… We willen het juiste doen en we willen eerlijk zijn. Het is belangrijk om geen overhaaste conclusies te trekken.' De woorden van Team Sky-baas Dave Brailsford nadat aan het licht kwam dat hun Colombiaanse renner, Sergio Henao, afwijkende bloedtestwaarden had geregistreerd. Henao's terugtrekking uit het racen in 2014 duurde 10 weken, in welke tijd Team Sky's eigen onderzoek tot de conclusie kwam dat Henao niet was bezweken voor de verleiding. De aflevering belichtte niet alleen het zero tolerance-drugsbeleid van het Britse team, maar ook de schijnbare effectiviteit van het antidopingprogramma van de wielersport in 2014, dat het Athlete Biological Passport (ABP) gebruikt om verschillende biologische markers te volgen die de effecten van doping kunnen onthullen. Een team dat zijn eigen atleet test en hem publiekelijk terugtrekt uit het racen? Het is zeker een verre schreeuw van Bruyneel, Armstrong en Motoman …
WADA en de feiten
In 2012 heeft het Wereldantidopingagentschap (WADA) voor het eerst gegevens over drugstesten vrijgegeven voor alle sporten. Het was een uitgebreid rapport, waarin werd uitgelegd hoe de autoriteiten de cheats bestrijden. Hoogtepunten waren onder meer: 267. 645 monsters werden geanalyseerd in 2012; Los Angeles was het drukste laboratorium ter wereld en analyseerde 41.240 buisjes bloed en urine; 42 deelnemers werden getest in de high-octane sport van bridge.
Wat de wielersport betreft, heeft het antidopingprogramma 20.624 monsters onder de microscoop gelegd, waarvan 19.318 urine en 1.306 bloed. Daarvan kwamen 502 terug met een 'atypische bevinding' of 'nadelige analytische bevinding', wat betekent dat de rijder ofwel een zaak had om te beantwoorden of medicatie had gekregen via een 'vrijstelling voor therapeutisch gebruik' (TUE), volgens de bron van Chris Froome -bekend prednisolon (steroïde) gebruik op weg naar het winnen van de Tour de Romandie 2014. Maar die WADA-cijfers waren exclusief de tests voor de ABP van de wielersport, waarbij de autoriteiten nog eens 6, 424 bloed- en urinemonsters namen, waarvan 4, 352 buiten competitie.
Het ABP is sinds de introductie in 2008 veel bejubeld, maar hoe verschilt het van en vormt het een aanvulling op bestaande testmethoden? Over naar Olivier Banuls, manager van de Cycling Anti-Doping Foundation (CADF), in wezen een onafhankelijke drugstestafdeling van de UCI.‘Het verschil tussen de oude testmethode en het ABP is dat de tests een periode beslaan en kijken naar de effecten van het middelenmisbruik in plaats van zich te concentreren op de stof zelf’, zegt hij. 'Het betekent dat we kunnen analyseren of er abnormale fluctuaties zijn in een van de indirecte markers van drugsmisbruik.'
Terwijl traditionele tests rechtstreeks kijken naar bijvoorbeeld het niveau en type erytropoëtine (EPO) in urine, analyseert het ABP biologische markers van doping: reacties en veranderingen in het lichaam van de wielrenner die een duidelijke indicatie van doping geven. 'De reden is dat de traditionele aanpak beperkingen heeft wanneer een atleet middelen met tussenpozen of een lage dosis gebruikt', zegt Banuls. ‘Het ABP is betrouwbaarder.’
In theorie omvatten de uitgevoerde metingen drie 'modules': hematologisch (bloeddoping), steroïdenmisbruik en manipulatie van het endocriene systeem (hormoonmisbruik, bijv. menselijk groeihormoon). Sinds de lancering van de ABP in 2008 had alleen de bloedmodule duidelijke richtlijnen, maar op 1 januari 2014 voegde het WADA de steroïdmodule toe.'We verzamelen ook urine voor variaties in testosteron', zegt Banuls, 'maar richtlijnen voor de hormonale module zijn aan de gang.'
De ABP analyseert bloed en urine, maar het is bloed dat wordt beoordeeld voor de hematologische module. Nadat het bloed van de rijder is afgenomen, zijn de belangrijkste bestanddelen die worden geanalyseerd reticulocyten en hemoglobine. ‘Dit zijn de belangrijkste waar we in de wielersport op focussen’, zegt Banuls. 'Samen produceren ze een zogenaamde OFF-score, de verhouding van de twee getallen.'
Ze zijn belangrijk bij het fietsen omdat je grotere hoeveelheden zuurstof aan werkende spieren kunt leveren als je bloed vol zit met hogere niveaus van reticulocyten en hemoglobine. Een fysiologische samenvatting zal uitleggen waarom. Hemoglobine is de zuurstofdrager in het bloed, die het uit de longen ha alt en naar de weefsels stuurt. Reticulocyten zijn onrijpe of nieuwe rode bloedcellen, die hemoglobine dragen. Reticulocyten hebben slechts ongeveer een dag nodig om te rijpen, wat betekent dat een bepaald percentage van uw rode bloedcellen op elk moment reticulocyten zijn.
Jezelf injecteren met EPO zal je lichaam stimuleren om meer bloedcellen aan te maken, waardoor het percentage reticulocyten stijgt. Bij de andere primaire dopingmethode – bloedtransfusie – moet uw bloed worden verwijderd voordat u opnieuw infuus krijgt. Die eerste druppel schreeuwt naar het lichaam om te compenseren door meer rode bloedcellen aan te maken, wat opnieuw leidt tot een hoger dan normaal percentage reticulocyten. Maar dit is waar het ingewikkeld wordt en waarom het ABP zo effectief is. 'Terwijl reticulocyten na onmiddellijke doping naar boven trekken, da alt je werkelijke percentage reticulocyten wanneer je je bloed opnieuw infuseert [met het bloed dat je in de koelkast hebt bewaard], omdat het 'oudere' bloed het nieuwe bloed effectief verdunt', zegt professor Chris Cooper, de biochemicus auteur van Run, Swim, Throw, Cheat. Hemoglobine keldert wanneer je voor het eerst bloed afzuigt, maar neemt toe bij herinfusie, daarom kan de verhouding van de twee potentiële doping aan het licht brengen.
Hematologische wetenschappers hebben vastgesteld dat de meeste mensen reticulocytenpercentages in hun bloed tussen 0 hebben.5 en 1,5%. Sommige zijn van nature hoger of lager, maar het zijn de pieken of dalen waar de testers naar kijken. Hoewel het niet 100% bewijs is, heeft het een strenger systeem gecreëerd. ‘Vroeger was het veel te makkelijk om misbruik te maskeren’, zegt Cooper. ‘Ik zou zeggen dat het nu veel moeilijker is.’
Het verleden maskeren
In de analyse van het Amerikaanse antidopingagentschap (USADA) van Armstrongs onopgemerkte dopingregime, vermoedden ze hoe de Texaan detectie als volgt vermeed: 'De respondenten [Armstrong, een teamdirecteur, teamcaptain en teamartsen] implementeerden een aantal middelen om detectie van EPO-gebruik te voorkomen, waaronder: microdosering (dwz het gebruik van kleinere hoeveelheden EPO om de klaringstijd van het geneesmiddel te verkorten), intraveneuze injecties (dwz het geneesmiddel rechtstreeks in de ader injecteren in plaats van subcutaan om de klaring te verminderen tijd), zout-, plasma- of glycerol-infusies (om de concentratie te verlagen)…'
De UCI zou nu beweren dat renners, met meer tests in en buiten competitie, en met de ABP, een aanzienlijk grotere kans hebben om gepakt te worden en er dus voor zullen kiezen om legaal te rijden. Dat argument wordt ondersteund door onderzoek van de wetenschappelijk adviseur dr. Mario Zorzoli. Hij analyseerde de reticulocytenniveaus van professionele renners tussen 2001 en 2010. Hij merkte op dat in 2001 14% van de atleten abnormale niveaus vertoonde. In 2010, twee jaar na de invoering van het ABP, was dat cijfer gedaald tot minder dan 3%.
Er kan niet worden geconcludeerd dat doping is gestopt, maar het is een sterke indicator dat het dankzij het ABP is afgenomen. Om rijders te laten dopen en toch te ontwijken dat ze door de ABP worden blootgesteld, zouden ze continu moeten dopen, wat volgens Cooper logistiek buitengewoon moeilijk zou zijn en zeer schadelijk voor de gezondheid op de lange termijn. ‘Als je een toegewijde doper bent, zou je eigenlijk altijd moeten dopen. Er zou geen ophouden,' zegt hij.
Maar zoals Lance liet zien, is onpraktisch weinig afschrikwekkend als het om succes, macht en een kus op het podium gaat. Maar het lijkt erop dat de renners en belanghebbenden deze nieuwe, schone wereld beginnen te geloven - en aan te moedigen. Iwan Spekenbrink is de algemeen directeur van Giant-Alpecin. Hij is de drijvende kracht achter de opkomst van het Nederlandse team van racen op Pro Continental-niveau als Skil Shimano naar de huidige set-up van wereldklasse, waaronder John Degenkolb.
'We begonnen het jaar vóór het Puerto-schandaal [2005] en naar mijn mening hadden we niet kunnen doen wat we hebben gedaan als we niet schoon waren', zegt Spekenbrink, verwijzend naar het schandaal dat veel renners, waaronder Alejandro Valverde, Alberto Contador en Ivan Basso, betrokken bij het werken met de dopingdokter Eufemiano Fuentes. Alleen Valverde werd gestraft op basis van bewijs uit Puerto.
Spekenbrink legde aan zijn jonge aanklachten uit dat doping niet getolereerd of nodig zou zijn. Hij overtuigde hen ervan dat ze zouden samenwerken met de beste voedingsdeskundigen, aerodynamici, coaches en ondersteunend personeel om hun prestaties te verbeteren. Hij smeedde ook een democratische omgeving waar iedereen verantwoordelijk is voor het behoud van een schoon team.
‘Het gaat er niet alleen om dat de artsen de bloedspiegels in de gaten houden’, zegt hij.‘Het is aan de trainers om te zien hoe hun vermogen tijdens de training is. Als ze een vreemde scheeftrekking zien, moeten ze dit melden. Je moet ook naar de renners kijken. Als je goed oplet, kun je aan hun gedrag zien of ze vals spelen of niet. Dat heeft geholpen. Het observeren van die indirecte markers en het zoeken naar fluctuaties is een stap in de goede richting.’
Een kwestie van middelen
De weg naar verlossing verloopt niet altijd soepel, hoewel de tijden zijn veranderd. In het verleden hebben renners hun toevlucht genomen tot staken wanneer de autoriteiten het aandurfden om doping aan te pakken. Neem deel aan de Tour van 1998 toen, na het Festina-schandaal, een door Marco Pantani geleid peloton een sit-down protest organiseerde tegen wat zij zagen als de antagonistische manier waarop de organisator met de situatie omging. Zoals bleek, vermoedt men dat tot 90% van de renners die die dag racen op een of andere vorm van verboden ergogeen waren. In 2014 bekritiseren atleten, dankzij de directe communicatiekanalen zoals Twitter, de UCI nu voor gaten in haar testprogramma.
‘UCI-controle gisteravond,’ tweette Nicolas Roche van Tinkoff-Saxo in april. 'ISC [Irish Sports Council] vanmorgen gedaan door hetzelfde bureau. Kun je niet [sic] communiceren zodat je effectiever kunt controleren en meer rijders kunt testen?'
Meer recentelijk gebruikte Chris Froome hetzelfde sociale platform om zijn teleurstelling over het antidopingprogramma te uiten nadat Contador, Nibali en hijzelf elk een trainingsblok op Tenerife hadden ondernomen voorafgaand aan het Criterium du Dauphiné. 'Drie grote TdF-kanshebbers op de berg Teide en geen test buiten competitie in de afgelopen twee weken', tweette hij en voegde eraan toe: 'Het is in ons aller belang om te kunnen bewijzen dat we schoon zijn, waar we ook trainen.' Froome bevestigde later dat hij maar één keer was getest in vijf trainingskampen op het eiland. Het roept de vraag op: is er een resourceprobleem?
‘Ons doel van ABP is om renners minstens drie keer buiten competitie te testen’, zegt Banuls. Als je bedenkt dat er 18 World Tour-teams zijn met een maximum van 30 profrenners en dan de 4.352 ABP-tests buiten wedstrijdverband in 2012 overweegt, ha alt de UCI zijn doel, hoewel hij toegeeft dat extra middelen de systeem strakker.
'Het is waar dat het duur wordt als je een grote groep renners buiten het racecircuit bloed laat testen', zegt Banuls. ‘Urine is goedkoper, maar niet significant zo.’
Volgens Jonathan Vaughters, manager van Cannondale Pro Cycling, doneert elk World Tour-team ₣ 120.000 per jaar aan de UCI voor het antidopingprogramma. Dat is ₣ 2, 160.000 puur van World Tour-teams (toegevoegd aan geld van de Pro Continental-teams, die zich ook aan het ABP moeten houden). Dat klinkt veel, maar de totale kosten voor het maken van paspoorten waren in 2010 4,2 miljoen Zwitserse frank (₣ 3,1 miljoen). [statistieken 2014]
De UCI zou de kosten voor elke biologische test niet bekendmaken, maar de prijs van een standaard EPO-test buiten wedstrijdverband van de Australian Sports Anti-Doping Authority is £ 618. De volledige urinetest kost £460.
In 2012 ontving de CADF £ 4, 656, 300 van de teams, UCI, renners en organisatoren. Daarvan besteedde het £ 4, 512, 420 aan het antidopingprogramma voor mannen op de weg. Kortom, een schone sport is niet goedkoop.
Tests op wereldwijde schaal
De toegankelijkheid van WADA-geaccrediteerde laboratoria is ook een probleem. Er zijn er 32 over de hele wereld, 18 in Europa, zes in Azië, één in Oceanië, vijf in Noord-Amerika en slechts één in Zuid-Amerika en Afrika, wat misschien verklaart waarom Froome's urine en bloed nooit werden verzameld in het naburige Tenerife. Het dichtstbijzijnde laboratorium bevindt zich in Lissabon, dat een lange vliegreis verwijderd is en logistieke problemen oplevert.
‘Het is een uitdaging om het bloed koel te houden als het laboratorium ver weg is’, zegt Banuls. Er is ook bezorgdheid dat met elke voorbijgaande minuut in transit, sporen van doping verdwijnen. Spekenbrink beveelt de introductie van meer mobiele laboratoria aan, wat onvermijdelijk tot een verbetering van het systeem zou leiden, zij het tegen een prijs.
Het effect van hoogtetraining is een ander grijs gebied. Henao's terugkeer naar het racen volgde op een onderzoek naar afwijkende dopingresultaten in zijn geboorteland Colombia. Het is hun verdienste dat Team Sky de UCI op de hoogte bracht van hun resultaten en Henao terugvloog naar zijn thuisland om deel te nemen aan een onderzoeksprogramma op grote hoogte.
‘Sergio groeide op in de bergen, gaat terug in de winter en leeft en traint op verschillende niveaus’, zei Brailsford destijds. ‘We hebben zo ver mogelijk gekeken naar de effecten hiervan. Ons begrip wordt beperkt door een gebrek aan wetenschappelijk onderzoek naar ' altitude natives' zoals Sergio. We geven opdracht tot onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek om de effecten van langdurige perioden op hoogte na terugkeer van zeeniveau beter te begrijpen, met name op hoogte-inboorlingen.'
April 2016: Een verklaring van Team Sky luidt: 'Sergio is deze week benaderd door de CADF met een verzoek om meer informatie met betrekking tot metingen op zijn bloedpaspoort voor atleten tussen augustus 2011 en juni 2015.'
'We blijven Sergio steunen en blijven vertrouwen hebben in het onafhankelijke wetenschappelijke onderzoek dat is uitgevoerd. We zullen Sergio de komende periode helpen om zijn zaak krachtig te maken. Hij zal zich ook terugtrekken uit het racen totdat het probleem is opgelost, gezien dit contact met de CADF en de overduidelijke afleiding voor hem. We zijn niet verplicht om dit te doen, maar het is teambeleid als en wanneer een formeel proces als dit begint.'
In het algemeen zijn de effecten van hoogte (iets meer dan ongeveer 1.600 m) op hematocrietniveaus (het percentage rode bloedcellen in het bloed) algemeen bekend. Op hoogte is de lucht minder dicht, wat betekent dat elke ademhaling minder zuurstof aan het lichaam levert. Als je bijvoorbeeld op 3.500 meter ademha alt, adem je 40% minder zuurstof in dan op zeeniveau. Ons lichaam verhoogt de productie van rode bloedcellen om meer zuurstof in de lucht op te vangen.
'Daarom is bekend dat de Andes-bevolking bijzonder hoge hematocrietwaarden heeft', zegt Cooper. Historisch gezien zouden renners met een waarde boven de 50% geschorst worden, maar dit is bij de invoering van het ABP komen te vervallen. ‘Maar er is ook een genetische component. Er was het geval van Eero Mäntyranta, een langlaufer die in de jaren zestig drie keer Olympisch goud won. Hij had een genetische mutatie die resulteerde in een ongelooflijk hoge hematocriet. Lance Armstrong had van nature lage niveaus, wat verklaart waarom doping hem zo'n boost gaf.'
Elk ABP-monster gaat vergezeld van een vragenlijst voor atleten, waarbij Banuls benadrukt dat atleten wordt gevraagd om te onthullen of ze de afgelopen twee weken op hoogte zijn geweest. Dit wordt bevestigd door ADAMS (Anti-Doping Administration and Management System), dat vereist dat atleten een uur per dag, zeven dagen per week, tot drie maanden van tevoren aangeven waar ze zullen zijn voor willekeurige drugstests.
De weg wijzen
Fietsen is geen slachtoffer. De sport had een code van stilte (omerta) en een verlangen om koste wat kost hoger, sneller en sterker te racen. Nu loopt de wielersport voorop, met zijn ABP-tests die maar liefst 35,8% van alle tests in alle Olympische sporten in 2012 uitmaakten. Dit in vergelijking met geldrijke sporten zoals voetbal en tennis, respectievelijk slechts 3% en 0,4%.‘Laten we daar duidelijk over zijn: het zit niet in je DNA als je geboren wordt dat je wielrenner en dope bent’, zegt Spekenbrink. 'Het is een logisch systeem dat als er veel geld op het spel staat en het is de beste tegen de beste, er een dopingproduct is waar je baat bij hebt. Alle sporten zouden op het ABP moeten staan. Alle die dat niet zijn, zijn in ontkenning.'
Kunnen we ooit weten dat een rijder schoon is? De geschiedenis suggereert van niet. Gevallen zoals Chris Horner, die op 41-jarige leeftijd de Vuelta van 2013 won, geven aanleiding tot bezorgdheid, vooral nadat hij zes jaar aan biologische gegevens had gepubliceerd om beschuldigingen van doping te weerstaan. Het diende alleen om de vlammen aan te wakkeren, waarbij experts beweerden dat waarden in zijn profiel, waaronder reticulocyten en hemoglobine in de Vuelta, abnormaal waren. Dat debat gaat door en niemand zou beweren dat het systeem kogelvrij is - er is een 'vals-positief' in elke 1.000 resultaten - maar hopelijk zijn de dagen van het maskeren van EPO-gebruik door simpelweg je aderen met zoutoplossing te pompen voorbij.
Testprocedure - wat gebeurt er eigenlijk?
- De dopingcontroleur of chaperonne informeert de renner of het team dat ze hen moeten vergezellen naar het dopingcontrolegebouw. Alleen onder de volgende omstandigheden kan de rijder de procedure vertragen: overwinningsceremonie; mediaverplichtingen; verdere wedstrijden; opwarmen; medische behandeling; het vinden van een vertegenwoordiger/tolk; het verkrijgen van een identiteitsbewijs met foto. De atleet wordt te allen tijde onder strikte observatie gehouden.
- Er wordt een urinemonster verstrekt met het oog op een ambtenaar van hetzelfde geslacht, opgesplitst in twee flessen en verzegeld door de ruiter.
- Een codenummer is aan de fles bevestigd en op de relevante papieren vastgelegd om nauwkeurigheid en anonimiteit te garanderen.
- De atleet vult een medische verklaring in met vermelding van alle medicijnen en medicijnen die de afgelopen week zijn gebruikt. Als een van deze stoffen op de WADA-verbodenlijst staat, moet de atleet in het bezit zijn van een vrijstelling voor therapeutisch gebruik (TUE).
- Beide partijen ondertekenen het formulier en elk krijgt een kopie.
- Beide monsters worden naar een door het WADA geaccrediteerd laboratorium gestuurd (als er geen ter plaatse is). Monster 'A' wordt getest met behulp van gaschromatografie - die de inhoud van het monster scheidt, en massaspectrometrie - die de moleculaire specificatie van de verbindingen oplevert. Als het resultaat positief is, wordt de atleet op de hoogte gebracht voordat monster 'B' wordt getest.
- De atleet of een vertegenwoordiger mag aanwezig zijn bij het openen en testen van het tweede monster. Als ook dit positief is, wordt de betreffende sportorganisatie op de hoogte gebracht en beslist over de vervolgstraf.
