Een vooruitblik op de National Hill Climb Championships dit weekend
Deze zondag zullen 240 renners zichzelf door minutenlange hel loodsen tijdens de British National Hill Climb Championships. Honderden ruiters en toeschouwers zullen afdalen in het kleine dorpje Hedley on the Hill, net ten westen van Newcastle, in Northumberland.
Het veld van lichtgewicht klimmers zal de 1,7 km lange heuvel beklimmen, in de hoop zich aan te sluiten bij een lijst met namen zoals Chris Boardman en Malcom Elliot als Britse kampioen heuvelklimmen.
Adam Kenway zal proberen zijn herentitel te verdedigen na de overwinning op Bank Road, Derbyshire in 2016, terwijl er een gloednieuwe dameskampioen zal zijn met Lou Bates van vorig jaar afwezig op de startlijst.
Hieronder werpt Cyclist een blik op de beklimming van dit jaar, de favorieten voor de titel, het tenue dat ze zullen gebruiken en de geschiedenis van dit unieke Britse evenement.
De Heuvel
Terugkerend naar Northumberland voor de eerste keer sinds 2004, zullen dit jaar de British National Hill Climb Championships plaatsvinden op Hedley Hill.
Aan de voet van het toepasselijk genaamde dorp Hedley on the Hill, is de klim 1,7 km lang, met een totaal hoogteverschil van 128 m.
Rijders zullen moeten strijden tegen een gemiddelde helling van 7,5% met een maximale helling van 16,9%.
Hoewel niet zo steil als de voorbije jaren, zullen de renners nog steeds op zoek zijn naar zuurstof terwijl ze zichzelf omhoog slepen op de klim met een huidige Strava KOM- en QOM-tijden van respectievelijk 4:09 en 5:29.
De steilste stukken komen in het midden van de klim, met twee hellingen na 600 m en 1,2 km.
Een moeilijkheidspunt voor rijders zou het bijna vlakke gedeelte bovenaan kunnen zijn. Nadat ze hun benen hebben afgestraft op de 17% helling, zullen de renners snel op de grotere versnellingen moeten klimmen om naar de finish te racen.
De kanshebbers
Een tweede opeenvolgende overwinning op de beruchte Monsal Hill Climb eerder deze maand heeft de huidige herenkampioen Adam Kenway goed van pas gebracht om zijn titel te verdedigen.
Ondanks dat Monsal slechts 600 meter lang is, slaagde Kenway erin om twee seconden op zijn naaste rivaal te zetten, wat een aanzienlijk tijdsverschil is op zo'n korte afstand.
Een probleem voor Kenway is misschien wel het ontbreken van steile hellingen in de klim van dit jaar. Kenway floreerde op de 20% hellingen van de beklimming van vorig jaar, Bank Road, die dit jaar niet aan de orde is.
Als laatste begint Kenway de ondankbare taak om racefavoriet Dan Evans op te jagen. Met al een handvol overwinningen op de heuvel dit jaar, lijkt Evans klaar om zijn titel van 2014 terug te nemen.
Op een gelijkaardig parcours als zijn overwinning op Pea Royd Lane, hoopt Evans de constant wisselende hellingen van Hedley Hill in zijn voordeel te gebruiken en zijn tweede reeks nationale strepen te behalen.
Victory for Evans zou deel kunnen uitmaken van een man en vrouw-dubbel, met zijn vrouw Jessica als een van de favorieten voor de damestitel.
Victory voor Jess Evans op de Urban Hill Climb op Swains Lane in Noord-Londen bevestigde haar vorm en zal haar zeker in de race hebben voor het podium.
Teen tot teen met Evans zal Joscelin Lowden zijn. Lowden heeft dit seizoen al vijf bergoverwinningen behaald, waaronder een paar parcoursrecords, waardoor ze een van de favorieten is voor de titel.
Nu titelverdediger Bates afwezig is, zullen alle ogen gericht zijn op Hayley Simmonds, profwielrenner en voormalig WorldTour-renner.
Meer gewend aan traditionele tijdritten, heeft Simmonds eerder een goede positie behaald in de National Hill Climb en hoopt in 2014 haar tweede te verbeteren.
De Kit
Elke heuvelklim ziet de vreemdste en meest fantastische fietshacks in een wanhopige poging om onnodig gewicht van de fiets te verliezen.
Gelukkig zijn de UCI-gewichtslimieten niet van toepassing op de heuvelklim, wat betekent dat we worden getrakteerd op enkele van de lichtste fietsen ter wereld voor deze enkele bergopwaartse tijdrit.
Populaire trends zijn onder meer het veranderen van de kettingset in een 1x, het hakken van de druppels van het stuur en zelfs het boren van gaten in een toch al licht carbon zadel.
Hoewel dit misschien waanzin lijkt, is het begrijpelijk dat renners tot het uiterste gaan om gewicht te verliezen als je bedenkt dat overwinningen op heuvelklim tot in de kleinste marges komen.
De geschiedenis
Simpel gezegd is de heuvelklim een typisch Brits evenement. Nergens anders ter wereld zal er zo'n opwinding zijn rond een groep mannen en vrouwen die zich langzaam een weg banen naar een enkele korte en steile heuvel.
De National Hill Climb vindt traditioneel plaats aan het einde van de herfst en is het hoogtepunt van twee maanden van kleinere races verspreid over het land.
Met de eerste editie tijdens de Tweede Wereldoorlog, is de British National Hill Climb sinds 1944 een vast onderdeel op de kalender.
De allereerste winnaar was Frank Worthen, die de titel pakte van Vic Clark en Vin Taylor op Brasted Hill, Kent.
Sindsdien domineert een groot aantal renners de perioden van het evenement, met enkele opmerkelijke namen onder de vorige winnaars.
Tussen 1988 en 1991, lang voordat hij de gele trui droeg in de Tour de France en het uurrecord verbrak, behaalde Chris Boardman vier opeenvolgende overwinningen als amateur.
Naast Boardman behaalde ook meervoudig Vuelta a Espana etappewinnaar Malcom Elliot een overwinning.
Het record voor de meeste titels v alt op Granville Sydney, die zes titels in 10 jaar wist te behalen, met zijn eerste komst in 1963 en de laatste in 1973.
