Alles wat je moet weten over de eerste klassieker van het jaar: Omloop Het Nieuwsblad op zaterdag 26 februari 2022
Omloop Het Nieuwsblad markeert de traditionele start van het profwielerseizoen en de eerste wedstrijd van Spring Classics ‘Opening Weekend’ naast Kuurne-Brussel-Kuurne.
Dit jaar vindt de 77e editie voor de mannen en de 14e editie voor de vrouwen plaats van de Omloop Het Nieuwsblad semi-Classic die het best kan worden beschouwd als Ronde van Vlaanderen-lite met een mix van kasseiklimmen en kronkelige landweggetjes beide pelotons van Gent naar Ninove brengen.
We kunnen het gebruikelijke vuurwerk verwachten met de finish van de Muur van Geraardsbergen – ook bekend als Kapelmuur – en de Bosberg voor een aanloop van 13 km naar de streep.
De Kapelmuur is een van de meest gevreesde beklimmingen van Vlaanderen, met krampveroorzakende hellingen van 20% op het compromisloze geplaveide oppervlak van de klim. Vroeger de voorlaatste beklimming van de Ronde van Vlaanderen, hebben de hellingen een podium geboden voor enkele van de meest dramatische toneelstukken van de wielersport.
De laatste klim, de Bosberg, is niet zo zwaar als Geraardsbergen, maar net zo spannend aangezien dit het laatste aanvalsplatform is voor het einde van de race.
Hier is een blik op enkele van de favorieten voor de race.
Omloop Het Nieuwsblad herenrace 2022: Favorieten
Hoewel teams hun startlijsten niet hebben bevestigd en sommigen worden getroffen door ziekte en Covid bij andere races, wordt hier nog behoorlijk gespeculeerd, maar we zullen deze pagina bijwerken zodra we meer informatie hebben.
De grote kanonnen
De eerste echt grote race van het seizoen zal altijd de topklassiekers en vooral de Belgische renners interesseren. Wout van Aert heeft het veldritseizoen overgeslagen en gaat het openingsweekend frisser in dan hij ooit is geweest en het lijkt erop dat hij een sterke Jumbo-Visma-ploeg zal hebben om hem te ondersteunen, waaronder Tiesj Benoot en Tosh Van der Sande, die zelf resultaten kunnen behalen als het erop aankomt ernaartoe.
Op dezelfde manier brengen de Belgische giganten QuickStep Alpha Vinyl altijd een gestapeld team naar Omloop en Kuurne, waarbij Davide Ballerini in 2021 wint. Ballerini zal er om een onbekende reden niet zijn - Julian Alaphilippe ook niet - maar ze zullen een selectie hebben van de beste klassiekers ter wereld, waaronder Yves Lampaert, Iljo Keisse, Kasper Asgreen, Zdeněk Štybar en Florian Sénéchal.
Anders kun je een sterke aanwezigheid verwachten van eerdere winnaars Greg Van Avermaet, Jasper Stuyven, Sep Vanmarcke en Michael Valgren, evenals specialisten als Peter Sagan, Matteo Trentin, Nils Politt, Sonny Colbrelli en Oliver Naesen. Alessandro Covi van het UAE Team Emirates is ook in topvorm om het seizoen te beginnen.
Britse hoop
Er zal een behoorlijk groot Brits contingent in de race zijn en veel van hen met een kans om met een resultaat weg te komen. Natuurlijk is de grootste kanshebber van de partij de nieuw gekroonde wereldkampioen veldrijden Tom Pidcock en je kunt hem zeker niet afschrijven om hier zijn stempel te drukken, vooral als het gaat om een twee-up sprint met Wout van Aert. In die situaties is hij ongeslagen.
Pidcock wordt in de Ineos Grenadiers-rangen vergezeld door de Britse nationale kampioen Ben Swift - die waarschijnlijk niet zal strijden om de overwinning tenzij er een grote groep is, maar absoluut de mogelijkheid heeft om er aan de zakelijke kant te zijn - mede-cyclocrosser Ben Turner – die een binnenlandse dienst zal hebben – en Ethan Hayter. Hayter zou heel goed in het spel kunnen zijn, op voorwaarde dat zijn herstel van Covid goed blijft verlopen.
Er is ook Jake Stewart, die tweede werd in 2021 (hierboven afgebeeld), wat bewijst dat hij in staat is de meeste rijders in dit veld te verslaan. Hij wordt op Groupama-FDJ vergezeld door neo-prof Lewis Askey, die zeker kan werken in eendagsraces, maar een vrijwel onbekende is op dit competitieniveau.
Voormalig Ineos-man en nieuwe EF Education-EasyPost-ondertekening Owain Doull heeft een aantal onafgemaakte zaken tijdens het openingsweekend, nadat hij in 2019 als tweede eindigde na Bob Jungels in een sterke show, hoewel hij misschien werkt voor teamgenoten Valgren en Łukasz Wiśniowski. Evenzo zal Fred Wright van Bahrain Victorious - mocht hij rijden - een ondersteunende rol spelen voor een sterke ploeg onder leiding van Colbrelli, vooral gezien het feit dat hij in december een gebroken sleutelbeen opliep tijdens een trainingskamp.
Dan is er Connor Swift, die momenteel goed klimt in de Volta ao Algarve en zeker de kans zal krijgen om voor de overwinning te gaan door zijn team Arkéa Samsic. Een om te kijken. Aan de Franse kant zit ook Dan McLay, de sprinter die het zeker zal proberen als het op een grote groep aankomt zoals vorig jaar.
Eindelijk is er Chris Lawless van TotalEnergies, die goed presteerde in de pittige finales van Étoiles des Bessèges, maar hoogstwaarschijnlijk voor Peter Sagan zal werken.
Degradatiegevechten
Wat extra pit voor 2022 komt in de vorm van een degradatiestrijd. Met de huidige deal aan het einde van het jaar, zijn er verschillende teams die vechten voor hun WorldTour-plaats.
Verwacht Connor Swift en co. om extra hard te gaan, evenals: Lotto Soudal, met potentiële renners waaronder Parijs-Roubaix runner-up Florian Vermeersch, uurrecordhouder Victor Campenaerts en koploper Brent Van Moer; Cofidis, met Bryan Coquard; Israel-Premier Tech, met Sep Vanmarcke, Simon Clarke en Guillaume Boivin; en Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, met een magere Alexander Kristoff.
Omloop Het Nieuwsblad herenrace 2022: voorspelling
Het is moeilijk om verder te kijken dan Van Aert als hij in de kopgroep zit, maar de Omloop is geen race die het patroon van de rest van het seizoen zal volgen, aangezien renners ernaar streven om later in de lente te pieken.
Het is misschien een beetje vlak voor de situatie om perfect voor hem te vallen, maar hij is sterk genoeg om een groep af te houden als hij als eerste de Bosberg opgaat.
Buitenopnames
Ik ga ook een schreeuw geven aan Simon Clarke. De Australiër kreeg op het laatste moment een contract bij Israel-Premier Tech maar is in zijn zes racedagen op Mallorca en Andalusië niet lager dan 12e geëindigd (op het moment van schrijven).
Met degradatie op komst en Sep Vanmarcke die worstelt om geluk - hoewel hij in 2021 als derde eindigde in deze race - zou Clarke de sleutel tot hun seizoen kunnen zijn.
