Meer fietsen en verstelbare zadelpennen betekenen dat geen enkele renner aan de Tour de France mag blijven hangen
Neutrale servicefietsen zijn het laatste redmiddel voor rijders die zijn gestrand met ernstige mechanische problemen en buiten bereik van hun teamauto zijn. De fietsen worden geleverd door de race-organisatoren en gesponsord door het Franse merk Mavic, ongeacht in welk team ze zitten, service verlenen aan elke deelnemer.
Maar zoals iedereen die zich herinnert hoe Chris Froome de Mont Ventoux opreed tijdens de Tour de France 2016, weet, is het niet altijd eenvoudig om er een aan te passen aan de specifieke renner in nood.
Met ten minste drie soorten pedaal in gebruik onder het peloton en renners variërend in hoogte van kleine klimmers zoals Nairo Quntana (5ft 5in) tot rangey ontsnappingsspecialist zoals Taylor Phinney (6ft 5in), is het een moeilijke taak.
De aanblik van de gele trui die een berg op rent terwijl hij er niet in slaagde om op een van de neutrale servicefietsen te rollen, heeft waarschijnlijk de recente revisie gemotiveerd.
De belangrijkste verandering in het neutrale servicesysteem is een verdubbeling van het aantal fietsen dat door de auto's wordt vervoerd, van drie naar zes.
Onder hun aangepaste gele verf zijn de fietsen standaard Canyon Ultimate CF SL-modellen. Drie hiervan zullen nu ook worden uitgerust met op maat gemaakte dropperposten om de fiets snel en efficiënt af te stemmen op de rijder.
'Deze aangepaste palen zijn eenmalig gebaseerd op het KS LEV Integra 27.2-platform en hebben een veerweg van 65 mm. Ze wegen 453 gram', legt een Mavic-woordvoerder uit.
'Op het dak van elke auto zullen we drie fietsen hebben met de dropperpalen en we zullen de drie meest populaire pedaalkeuzes op de fietsen hebben.
'Het doel is om de berijder zo snel mogelijk op de fiets te krijgen en vervolgens de auto langszij te trekken om zo nodig te helpen met het afstellen van het zadel.'
Met een hendel onder het zadel waardoor het omhoog of omlaag kan bewegen, duurt dit slechts enkele seconden.
De overige fietsen zonder dropperposten zullen aan het begin van de etappe van die dag worden afgesteld volgens de exacte specificaties van de drie toprenners, zodat ze rechtdoor kunnen springen zonder dat er aanpassingen nodig zijn.
Dit betekent dat er geen herhaling van het Ventoux-incident mag zijn.
Omdat elke auto ook een reeks reservewielen heeft, is de volgende grote uitdaging voor de neutrale servicemonteurs waarschijnlijk de introductie van schijfremmen, wat hun werk nog ingewikkelder maakt.
Voorlopig is het echter minder waarschijnlijk dat een mechaniek de podiumplaatsen beïnvloedt dan in het verleden.
