Christoph Strasser heeft een nieuw record gevestigd, maar keert niet meer terug op de planken. Alle foto's: Manuel Hausdorfer | lime-art.at
Er zijn enkele records waarvoor het adjectief 'ongelooflijk' tekortschiet. Die van de Oostenrijkse wielrenner Christoph Strasser op zondag 15 oktober is het meest recente voorbeeld.
Strasser, winnaar van vier Races Across America (zoals de naam al doet vermoeden fietsen racers door de Verenigde Staten, van west naar oost) fietste 941.873 km in slechts 24 uur - wat het nieuwe 24-uurs wereldrecord is voor een indoor track.
Maar hoe beter je naar Strassers plaat kijkt, hoe meer zijn titanenwerk zich openbaart. De 34-jarige Oostenrijker verbrak het vorige record van 903.765 km, dat de Sloveen Marko Baloh in 2010 had neergezet.
In de 24 uur die Strasser ronddraaide op het Tissot Veldrome Suisse van Grenchen, Zwitserland, legde hij 3767 ronden af.
Zijn gemiddelde snelheid was niet die van een herstelrit. Hij legde de hele afstand (het equivalent van zijn geboorteplaats Graz, in het zuiden van Oostenrijk, tot Rome) af met een gemiddelde snelheid van 39,2 km/u en een gemiddeld vermogen van 212,16 watt (zijn FTP is 370).
Gedurende de hele poging - die plaatsvond van zaterdag 13.00 uur tot zondag 13.00 uur - en ondanks een totale vochtinname van 15 liter en 10.000 calorieën, stopte Strasser maar één keer om naar het toilet te gaan: na 20 uur en slechts drie minuten.
Zijn plan was om ongeveer 12.000 calorieën binnen te krijgen, allemaal door meer dan 15 liter vloeistof. Echter, na de eerste zes uur, vooral vanwege zijn aero-positie, zei hij dat hij niet meer vocht (en dus meer energie) kon opnemen.
Hij moest een paar uur stoppen met zijn voedingsplan.
'Een van de jongens van mijn crew rende vanaf de baan naar me toe om me elk half uur een fles water te geven', zegt hij.
'Mijn plan was om meer te eten en te drinken, want als je meer energie hebt, kun je harder pushen.
'Maar na twee uur moest ik twee uur lang stoppen met eten en drinken, en toen viel het vermogen weg. Ik moest bijna overgeven en het gebeurde bijna', zegt hij terwijl hij een paar dagen na de plaat bijkomt.
'Vanwege de aero-positie van het bovenlichaam, denk ik dat mijn maag wat druk had. En de voeding verliep niet soepel vanuit de maag door het spijsverteringskanaal.
'Dus ik moest me echt concentreren om niet te kotsen. Maar na nog twee uur kon ik weer eten en drinken en ging de stroom weer omhoog', voegt hij eraan toe.
Hoewel Strasser een hele dag niet sliep (en in plaats daarvan fietste), zegt hij dat niet slapen niet het echte probleem was.
'Het lichaam kan 24 uur wakker blijven en daarom kunnen veel mensen een hele nacht wakker blijven - dus je kunt ook op de fiets wakker blijven. Dat was niet het grote probleem.
'Het grote probleem is om de hele tijd geconcentreerd te blijven. Want als je te veel naar links gaat, zit je onderaan de baan en dan kun je crashen, terwijl als je te veel naar de rechterkant van de baan gaat, je langzamer kunt gaan.'
Vanwege het constante rijden tegen de klok in, was het linkerdeel van zijn lichaam het deel dat het meest pijn deed en nog steeds pijnlijker is dan het rechter.
'Het is grappig dat je het niet verwacht, maar dat komt omdat ik altijd de bocht naar links had en van richting veranderen niet is toegestaan. De regels staan dat niet toe.'
Ondanks de vele uitdagingen verbergt Strasser niet dat zijn grootste vijand iets minder verwacht was: de verveling.
'Het is het saaiste wat je op een fiets kunt doen', zegt hij, 'en dat heb ik een beetje onderschat. Maar het mooie is dat we daar wat trucjes voor hadden.
'Ik had een klein radiosysteem zodat mijn supportteam en ik konden praten. Om met mijn bemanning te kunnen communiceren en mensen om me heen te hebben om me aan te moedigen, was een grote opluchting.'
Het evenement, ondersteund door zijn hoofdsponsor Specialized (Strasser racete op een Shiv), trok meer dan 500 amateurs aan die zijn poging en fietsen buiten de Velodrome bekeek.
Aanwezig als een van de drie functionarissen die toezicht hielden op de poging was de voormalige 24-uursrecordhouder, Baloh zelf, die voor de Ultra Marathon Cycling Association (UMCA) werkte om het record te observeren en ook de regels te controleren als ondersteuning van Strassers poging om zijn eigen record te breken.
'Hij steunde me echt en bleef voor me duimen', zegt Strasser over zijn voorganger.
'Omdat ik het afgelopen jaar veel races heb gewonnen, wist hij dat ik zijn record kon verbeteren, maar hij zei dat hij het persoonlijk wilde bekijken en niet op internet.
'Dit is wat de ultra-cycling community is. Het is niet altijd zo dat de renners elkaar aardig vinden, maar de meeste renners hebben respect voor elkaar.
'Het andere goede aan ultracycling', voegt Strasser toe, 'is ook dat er geen prijzengeld is en dat is naar mijn mening de beste manier om de sport eerlijk te houden.
'Als er een enorme prijs was, dan zou je prestatieverhogende medicijnen en andere trucs kunnen hebben - het is niet meer eerlijk. Maar omdat je het niet voor het geld doet, doe je het om andere redenen.
'En dat houdt het eerlijke spel in de sport.'
De recordpoging was oorspronkelijk gepland voor 14 oktober 2016, maar omdat hij verkouden was, moest deze worden geannuleerd.
Hoewel hij trots is dat hij zijn doel heeft bereikt en nu gefocust is op rusten, denkt Strasser (die ook het huidige wereldrecord heeft voor de meeste kilometers gereden in 24 uur buitenshuis, 896.173), dat hij weet wat hij niet zal doen in de toekomst opnieuw doen.
'Ik denk dat ik nooit meer op de baan zal rijden. Het was een heel bijzondere ervaring en ik ben erg dankbaar dat het voor mij mogelijk was om dit te doen, aangezien mijn sponsors me steunden.
'Het was ook interessant om te bewijzen dat mijn lichaam en geest dat hebben bereikt. Maar ik genoot er niet echt van.
'Het hoofdstuk over het rijden op de baan is voor mij gesloten - het is genoeg. Ik geef de voorkeur aan de weg!'
